江知梨回到府中時，天已大亮。她脫下帷帽，遞給雲娘，腳步未停，直奔書房。
沈晏清已在屋裏等她，手裏攥著一張紙，指節泛白。
“母親。”他抬頭，“李禦史回信了。”
江知梨坐下，隻問一句：“怎麼說？”
“他答應出麵彈劾，但要我們提供三樣東西：一是鄭元禮私會逆黨的實證；二是鎮西營軍官出入其府的記錄；三是北嶺劫案與藥材斷供的關聯證據。”
江知梨點頭，“都準備好了。”
她從袖中取出一隻小布袋，倒出幾枚銅錢，排列在桌上。
“這是巡防司昨夜查到的車馬印記拓片，比對過，和鎮西營調令上的火漆印一致。藥鋪賬本我也拿到了，濟安堂三個月內向邊關售出‘假參膏’十七批，每批數量剛好夠支撐一支小隊軍需，不多不少。”
沈晏清皺眉，“可這些還不能直接證明他通敵。”
“不需要直接證明。”她說，“言官彈劾，講的是風聞奏事。隻要疑點足夠多，朝堂就會動。”
她站起身，走到牆邊，拉開一道暗格，取出一卷竹簡。
“這是我讓周伯翻出的舊檔。前年冬，鄭元禮曾以‘排程失誤’為由，扣押西北三衛的糧餉二十萬石。當時邊關大雪，士兵斷糧七日。事後他輕描淡寫說是‘文書錯漏’，罰俸三月了事。”
沈晏清接過竹簡，快速瀏覽，“這就能解釋他為何敢動手——朝廷對他太寬。”
“更關鍵的是，”她低聲說，“他弟弟鄭元昭，上月秘密購置了一批硫磺，走的是民間商路，報的是‘製香原料’。可硫磺純度極高，根本不是用來做香的。”
沈晏清猛地抬頭，“火藥？”
“對。”她眼神冷，“他們不隻想控製軍需，還想掌控兵變。”
沈晏清沉默片刻，忽然道：“可李禦史一人，分量不夠。若鄭元禮當場反駁，其他大臣附和，這事就壓下了。”
“所以不止他一個。”她說，“我今早又見了兩位言官，一位是刑科給事中王大人，另一位是都察院的劉禦史。他們都收了鄭家的‘好處’，如今卻成了我們的刀。”
沈晏清一怔，“他們肯反水？”
“不是反水。”她淡淡道，“是被我抓住了把柄。王大人兒子在南市強買民田，劉禦史侄子冒領賑災銀兩。我把證據擺在他們麵前，隻問了一句：你是想現在丟官，還是幫我扳倒鄭元禮後再辭？”
沈晏清嘴角微動，“你總是這樣。”
“怎樣？”
“不說狠話，做的事卻最狠。”
她沒回應，隻轉身拿起筆，在紙上寫下一份名單。
“今日早朝，他們會接連出列。王大人先提北嶺劫案，質疑戶部監管失職；劉禦史接著彈劾鄭元昭私販禁物；最後李禦史壓軸，直指鄭元禮私通逆黨，圖謀不軌。”
沈晏清看著那份名單，“可萬一有人臨時退縮？”
“不會。”她說，“我已經讓人把他們的罪證副本送去了各自家中。妻兒看了，比他們更怕。”
沈晏清不再說話。
他知道母親一旦定計，便不會再有動搖。
兩人商議完畢，江知梨換了一身深色衣裙，髮髻梳得一絲不苟，戴上素銀簪，外罩鴉青披風。
“你要進宮？”他問。
“不。”她說，“我去都察院門口等。”
“為什麼不去朝堂？”
“我是婦人，不能入殿。”她看向窗外，“但我可以讓他們知道，我在外麵。”
馬車駛出府門時，天空陰沉。風卷著塵土掠過街麵，吹起她的披風一角。
沈晏清跟在後麵，騎馬相隨。
都察院門前已有不少官員聚集。早朝將啟，三三兩兩結伴而行。江知梨坐在馬車裏，掀開簾子一角，靜靜看著。
她看見李禦史來了，穿一身青袍，神情肅然。王大人隨後，臉色有些發白。劉禦史最後到，腳步略顯遲疑。
她輕輕放下簾子。
“雲娘，記時間。”
雲娘點頭，掏出一隻小沙漏，放在膝上。
朝鐘響起，百官入殿。
半個時辰後，殿內忽然傳來一陣騷動。
一名小宦官匆匆跑出，臉色發白，直奔都察院。
江知梨眯起眼，“動手了。”
又過片刻，更多宦官來回奔走，神色緊張。
終於，李禦史從殿內走出，官帽歪斜，袍角沾灰，但眼神發亮。
他快步走向一輛馬車，卻被幾名同僚攔住。
“李大人！你剛才所言可有實據？”
“鄭尚書乃三朝元老，豈能因幾句風聞就被定罪？”
李禦史冷笑，“你們去查戶部庫房，看看上月撥給鎮西營的藥材，是不是全變成了草粉。再去濟安堂後院挖一挖，那地底下埋的，可不隻是陳年藥材。”
眾人語塞。
這時，王大人也出來了，聲音還在抖，但語氣堅決。
“我已呈交北嶺劫案卷宗，劫匪用的火油，產自鄭元昭名下的工坊。車轍印與鄭府馬車一致。這不是巧合。”
劉禦史緊隨其後，“我侄子的事，是我管教不嚴。但我不能因私廢公。鄭元禮若不倒，朝廷法度何存？”
三人站在一起，麵對圍上來的官員，毫不退讓。
江知梨在車中聽著，手指輕輕敲了敲膝蓋。
她知道，這一波彈劾，已經掀起了風浪。
又過了片刻，殿內傳出皇帝的聲音。
“召戶部尚書鄭元禮，即刻入殿對質！”
人群讓開一條路。
鄭元禮來了。他穿一身紫袍，麵色鐵青，步伐沉重。
他抬頭看見江知梨的馬車，眼神一凝。
她沒有迴避，掀開簾子，直視著他。
兩人隔空對望，誰也沒說話。
但他明顯頓了一下，才抬腳走進宮門。
江知梨放下簾子，對雲娘說：“回去準備第二步。”
雲娘低聲問：“他會被罷免嗎？”
“不一定。”她說，“但一定會亂。”
果然，當日下午，訊息傳開。
鄭元禮在殿上否認所有指控，稱自己遭人構陷。他反指李禦史等人收受沈家賄賂，故意製造混亂。
皇帝未當即裁決，下令三司會審，限五日內查明真相。
江知梨聽完回報，隻說了一句：“夠了。”
當晚，她召集沈晏清、雲娘、周伯，在書房密議。
“他們拖時間。”她說，“五天，足夠他們銷毀證據，串通證人。”
沈晏清問：“那怎麼辦？”
“我們不等五天。”她說，“明天，我就讓鄭元禮自己露出破綻。”
她翻開一本冊子，指著一行字：“鄭元禮每月初五見的那個神秘人，明日就是初五。”
周伯道：“可昨夜巡防司封了後巷，那人沒來成。他會不會改期？”
“不會。”她說，“前朝餘黨行事講究時辰，他們選初五，是因為那天月亮偏南，影子最短，適合密會。他們不會輕易改。”
“可我們怎麼抓人？巡防司已經撤了。”
“巡防司不管用。”她說，“他們裏麵也有鄭元禮的人。我們要用自己的人。”
她看向沈晏清，“你手下那幾個可信的護衛，調來十個，埋伏在巷口。雲娘帶人在藥鋪後門守著，一旦有人進出，立刻放訊號。”
周伯問：“若對方察覺，提前逃了呢？”
“那就追。”她說，“他穿西域靴，走不了遠路。城門都有我們的眼線，出不去。”
沈晏清忽然道：“母親，若真是前朝餘黨，他們可能帶兵器。我們的人……”
“帶刀。”她打斷，“出了事，我擔著。”
眾人不再多言，各自領命而去。
次日清晨，天還未亮，江知梨已起身。
她穿上便於行動的窄袖衣衫，外罩深色鬥篷，髮髻挽成尋常婦人樣式。
出門前，她從匣中取出一根銀針，藏進袖口。
沈晏清在門口等她，“真要親自去？”
“這種事，我不看著，不放心。”她說。
兩人乘車前往城西。
巷口已有護衛埋伏，扮作小販、挑夫，分散在街邊。
江知梨下車，走入一家茶肆，靠窗坐下，點了一碗素麵。
她不吃，隻盯著對麵巷子。
時間一點點過去。
日頭升到中天時，巷尾出現一輛騾車。
車輪包著布，走得極慢。
車簾掀開一角，一隻腳踩下地麵。
靴底花紋清晰可見——彎月托日。
江知梨放下筷子。
她看見了。
她抬手，輕輕摸了摸袖中的銀針。
就在這時，茶肆門口衝進一個人，滿臉是血，撲倒在地。
“救命！”他嘶喊，“有人殺人了！”
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