風剛停，院外傳來急促腳步聲。
沈棠月站在廊下，手裏攥著一封信。她抬頭看天，雲層壓得低，像是要下雨。
雲娘從角門轉出來，走到她身邊，低聲說：“孫公子一早去了城西當鋪。”
沈棠月點頭，把信遞過去。“他拿到了嗎？”
“拿到了。”雲娘聲音很輕，“掌櫃按您的吩咐，給了他那份‘兵部調餉令’。他還問有沒有印章樣本，想比對。”
沈棠月嘴角動了動，沒笑。
她轉身回屋，江知梨正坐在案前，手裏翻著一本舊賬冊。
“他上鉤了。”沈棠月說。
江知梨沒抬頭。“東西拿回來了？”
“雲孃的人跟著他，親眼看見他把那張紙塞進袖袋。他走時還叮囑掌櫃，這事不能外傳。”
江知梨合上賬冊，放在一邊。“他會用的。”
沈棠月坐下來。“可他要是不貪呢？萬一他隻是收著，不動手？”
“他會動。”江知梨看著她，“一個連批文都造假的人，見了真金白銀的差事，不可能忍住。何況，這是‘軍餉’。”
沈棠月沉默了一下。“您真敢讓他碰這個？萬一他真能運作出去……”
“那就說明他背後有人。”江知梨說，“我正好一併挖出來。”
門外傳來響動，是雲娘回來了。
她走進來，手裏拿著一張疊好的紙。“孫公子剛去吏部，找右司主事借印房鑰匙，說要謄錄一份緊急文書。主事沒給，但他看見孫公子袖子裏露出一角黃紙，像公文底單。”
江知梨接過那張紙，展開看了一眼，隨手丟進火盆。
火苗跳了一下，紙很快燒黑捲曲。
“他開始動手了。”她說。
沈棠月深吸一口氣。“下一步怎麼走？”
“等。”江知梨站起身，“他拿了假令，就得想辦法蓋真印。隻要他進印房，就會留下痕跡。我們什麼都不做，隻查他行蹤。”
“可要是沒人發現呢？”
“會有人發現。”江知梨看向窗外，“我讓周伯去吏部老友那裏走了一趟。隻要印房有異動，訊息當天就能回來。”
沈棠月沒再問。
事情就這樣定了。
兩天後，雲娘帶回新訊息。
“孫公子昨夜進了印房。”
沈棠月猛地站起來。“怎麼可能？他不是沒拿到鑰匙？”
“他是跟著主事進去的。”雲娘說，“說是幫忙整理舊檔，趁人不備，在一份空白調餉令上蓋了章。”
“然後呢？”
“他今早去了戶部銀庫，遞了文書，要提三千兩軍餉轉運北境。銀庫官員認出印鑒有問題，當場扣下文書，報了上去。”
沈棠月鬆了口氣。“總算落網了。”
江知梨卻沒放鬆。“問題不在銀庫，而在他為什麼敢這麼乾。三千兩不是小數，他一個人吃不下。”
“您懷疑他背後有人？”
“不然他哪來的膽子？”江知梨說，“一個九品小吏，敢偽造兵部公文，還敢直接提銀？除非有人保他。”
沈棠月想了想。“要不要查他最近見了誰？”
“不用。”江知梨搖頭，“現在最重要的是讓這件事傳開。”
“可如果上麵壓下來，怎麼辦？”
“那就讓更多人知道。”江知梨看著她，“你明天去一趟府衙，找負責監察的禦史，把事情原原本本說一遍。就說你親眼看見他拿著假令進出當鋪，還聽見他說要‘打通關節’。”
沈棠月猶豫。“我去合適嗎？”
“你是目擊者。”江知梨說，“而且你還是侯府小姐。你說的話，比別人重。”
沈棠月咬了咬唇。“好，我去。”
第二天午後，沈棠月從府衙回來，臉色發白。
“我說了。”她坐下，“禦史聽完立刻派人去查。還問我有沒有證據。我把當鋪掌櫃寫的字據交了上去。”
江知梨點頭。“他們會查實的。”
“可孫公子會不會反咬一口？說我誣陷他？”
“不會。”江知梨說，“他現在自身難保。而且，他拿不出那份公文的合法來源。”
沈棠月剛想說話，雲娘匆匆進來。
“出事了。”她喘著氣，“孫公子被放出來了。”
江知梨眉頭一皺。“誰放的？”
“聽說是他父親託了關係，說是文書有爭議，暫不立案，先回家候審。”
江知梨冷笑。“想拖？”
“不止。”雲娘壓低聲音，“他剛回家就寫了封信，派人送去咱們府上。”
江知梨沒動。
片刻後，一個小廝送來一封信。
她拆開，隻看了兩行。
“他說，隻要我答應婚事，他就撤訴，所有事一筆勾銷。”
沈棠月震驚。“他瘋了？現在還敢提婚？”
“他覺得還有籌碼。”江知梨把信扔到桌上，“在他眼裏，隻要事情沒定罪，他就還能談條件。”
“那您答不答應？”
“我？”江知梨冷笑，“我連見都不見他。”
沈棠月鬆了口氣。
但江知梨接著說：“不過，我們可以讓他自己來求我。”
“什麼意思？”
“他不是想活命嗎？”江知梨說，“那就讓他當眾低頭。”
三天後，京城轟動。
吏部釋出告示：孫某偽造兵部調餉令，私蓋官印，意圖騙取軍餉三千兩，證據確鑿，革除功名，押入大牢，等候秋後問斬。
訊息傳開，滿城嘩然。
而就在當天下午，孫公子一身素衣，跪在侯府門前。
他額頭貼地，雙手捧著一封悔過書。
門口圍了不少人，指指點點。
有人說他蠢，有人說他活該。
沈棠月站在門內，透過縫隙往外看。
“他真的來了。”
江知梨站在她身後，麵無表情。
“讓他跪著。”
“可他已經跪了一個時辰。”
“不夠。”江知梨說，“他害你差點入局，毀你名聲，還想拿婚姻當交易。這一跪，隻是開始。”
沈棠月回頭。“娘，接下來呢？”
江知梨沒回答。
她走出門，站在台階上。
孫公子抬起頭，臉上全是汗，嘴唇乾裂。
“伯母……我知錯了。求您高抬貴手，救我一命。”
江知梨低頭看他。“你犯的事，歸朝廷管。我救不了。”
“可您能讓禦史收手！”他聲音發抖，“隻要您說一句話，說我沒有惡意，說我是被人利用的……”
“你是被誰利用？”江知梨問。
他一愣。
“你說啊。”江知梨盯著他，“是誰讓你去當鋪拿東西？是誰教你蓋印？是誰答應你事成之後給你官職？”
孫公子張了張嘴，說不出話。
“你不說，是因為你知道說了也沒用。”江知梨冷冷道，“你以為你能逃？你以為你能翻身？”
人群越聚越多。
有人認出她是侯府主母，紛紛安靜下來。
孫公子忽然撲上前，抓住她的裙角。“伯母！我願意做牛做馬報答您！隻求您讓我活著出去！我父親已經病倒，母親哭瞎了眼……求您……”
江知梨沒動。
她看著他，像看一隻被困住的野獸。
“你早該想到這一天。”她說，“你動貪唸的時候，就該知道，路隻有一條。”
孫公子渾身發抖。
“我不該……我不該聽那人的話……”
江知梨眼神一冷。“誰的話？”
他剛要開口，遠處傳來馬蹄聲。
一隊衙役疾馳而來，領頭的是個穿青袍的官員。
他跳下馬，大聲喊：“奉禦史令，緝拿嫌犯孫某，涉嫌勾結前朝餘孽，立即收押！”
孫公子臉色瞬間慘白。
他猛地轉向江知梨，眼裏全是恐懼。“不是我！是他們逼我的！是趙大人讓我做的！他說隻要辦成這事，就保我陞官……”
衙役衝上來，將他按倒在地。
他還在喊：“我說出真相！我有證據！我有名單！放了我！放了我！”
沒人理他。
他被拖上囚車，手腳都被鎖住。
車輪滾動，揚起一陣塵土。
圍觀的人漸漸散去。
沈棠月走出來，站到江知梨身邊。
“他最後說的……是真的嗎？”
江知梨望著遠去的囚車，沒有回答。
雲娘走過來，低聲說：“周伯剛送來訊息，戶部有個叫趙德安的主事，今早突然辭官，家人連夜搬離京城。”
江知梨終於開口。
“貪的，從來不止一個。”
沈棠月看著她。
江知梨轉身往裏走。
她的背影很直，腳步很穩。
風吹起她的衣角，露出袖口一抹銀光。
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