陽光落在江知梨的袖口，那根銀針還留在布料的褶皺裡。她抬手，將針收回袖中暗袋，指尖觸到一絲涼意。
沈棠月是跑著進來的。
她腳步急，裙擺蹭過門檻，差點絆倒。站穩後喘了口氣，臉上帶著笑，眼睛亮亮的。
“娘，我剛從宮裏回來。”
江知梨看著她。這孩子和從前不一樣了。以前被人哄兩句就信，現在至少會先看人一眼再開口。
“出什麼事了？”
“孫公子又來了。”她聲音低了些，“在前廳等您。”
江知梨沒動。
孫公子是戶部侍郎家的獨子，二十齣頭，有功名在身，上個月開始頻繁登門。起初說是來拜訪侯府長輩，後來漸漸隻問沈棠月行蹤。
上回見麵，他還送了一支玉簪，說是祖母傳下的，配她正合適。
當時江知梨沒接，隻讓雲娘收下送去庫房。孫公子也沒惱，笑著說了句“不急”。
現在他又來了。
江知梨轉身走向前廳，沈棠月跟在後麵，手指絞著衣角。
前廳坐著一人，青衫長袍，腰束玉帶。聽見腳步聲抬頭，起身拱手。
“晚生參見伯母。”
江知梨點頭，在主位坐下。
孫公子重新落座，姿態端正，目光卻往旁邊一掃，看向沈棠月。
她站在母親身後半步，沒低頭，也沒躲開視線。
“今日來，是有件事想與伯母商議。”他語氣平和，“近日吏部有缺，需選派年輕子弟入京協辦文書。晚生已替棠月妹妹報了名。”
江知梨眉梢微動。
沈棠月也是一愣。
“入京辦事？”江知梨問。
“是。隻需三個月，便可得一份實職履歷。對女子雖非常規，但如今朝廷開恩，允許官宦家女眷以‘伴讀’身份參與政務記錄。棠月妹妹聰慧，若能入選，將來前程不可限量。”
他說得誠懇，眼神也不閃。
可就在他話音落下那一瞬，江知梨耳邊響起一道心音——
**“欲利用沈棠月奪侯府權”**
十個字，清晰。
她不動聲色，隻端起茶盞吹了口氣。
孫公子還在說：“此事已通融妥當，隻差家中同意。晚生願親自護送棠月妹妹入京，沿途安全無虞。”
江知梨放下茶盞。
“你很熱心。”
“棠月妹妹值得更好的未來。”他轉向沈棠月，語氣溫柔，“我不願將你困於宅院，白白浪費才情。”
沈棠月抿嘴，沒說話。
江知梨忽然問：“你父親知道這事？”
孫公子一頓。
“尚未稟報。”
“那你憑什麼替她做主？”
“晚生……隻是出於關心。”
“關心？”江知梨冷笑，“你連她願不願去都沒問過，就說已替她報名。你是幫她，還是借她？”
孫公子臉色變了變。
“伯母誤會了。晚生一心為棠月妹妹著想，絕無他意。”
江知梨盯著他。
心音不會騙人。他說的每一句話都像裹了糖的藥丸，聽著甜，內裡苦。
她忽然轉頭，對沈棠月說：“你怎麼想？”
沈棠月咬了下唇。
“我想……先問問清楚。”
孫公子立刻接話：“自然要問。我可以把文書帶來，讓你親眼看。”
“不用。”江知梨打斷，“既然你說是好事，那就讓她去。”
孫公子眼睛一亮。
“真的？”
“但她不是一個人去。”江知梨繼續說，“我也去。”
“您也要入京？”
“我在京中有舊宅，多年未住。正好去看看。”她說得輕描淡寫，“順便，看看你們辦的是什麼事。”
孫公子笑容僵了下。
“這……恐怕不便。公務之地，外人難進。”
“我不是外人。”江知梨看著他，“我是她娘。她若出了事，你擔得起？”
孫公子張了張嘴，沒說出話。
江知梨站起身。
“你回去吧。等你想通怎麼跟我交代，再來談這件事。”
孫公子也起身，拱手告辭。走時腳步比來時快，背影綳得緊。
沈棠月等他出門，立刻轉身看母親。
“他是假好心？”
江知梨沒答，隻走到窗邊，拉開一條縫。
外麵沒人。
她低聲說：“他想用你搭路。”
“什麼路？”
“權路。”江知梨回頭，“他現在沒實權，就想借你進中樞。你一旦入局，他就能打著照顧你的名義插手事務。等他站穩腳跟，就會把你推出去頂事。”
沈棠月臉色發白。
“可我才學了兩個月文書……”
“所以他不怕你做成什麼，就怕你不聽話。”江知梨走近，“但他不知道，你現在聽我的。”
沈棠月點頭。
“那我們怎麼辦？”
江知梨坐回椅中，手指輕輕敲著扶手。
“你答應他。”
“啊？”
“明天你就讓人傳話，說願意去。態度要猶豫，最後被他說服。”江知梨看著她，“讓他覺得你單純，好拿捏。”
沈棠月深吸一口氣。“我……可以試試。”
“別試。”江知梨說，“你要真像那樣才行。他會派人查你反應，不能露破綻。”
沈棠月低頭。
片刻後抬頭，聲音軟了下來：“娘，我真的可以去嗎？孫公子說那邊很安全……我能學很多東西……我不想一輩子待在家裏……”
她說著說著，眼眶紅了，像是真動了心。
江知梨看著她，眼裏閃過一絲讚許。
“很好。”
沈棠月眨眨眼，淚光散去。
“接下來呢？”
“他既然是沖權來的，那就給他點權嘗嘗。”江知梨說，“但得是他偷來的那種。”
“什麼意思？”
“讓他拿到不該拿的東西。”江知梨淡淡道，“比如，一份假的軍餉賬目。”
沈棠月一怔。
“您要讓他貪汙？”
“不是我要，是他自己拿了。”江知梨說，“隻要他敢碰，就是死路。”
門外傳來輕叩。
雲娘進來，手裏捧著一封信。
“孫公子走時留的，說請您務必過目。”
江知梨接過，拆開。
信紙隻有兩行字：
【棠月妹妹天資出眾，理應展翅高飛。
晚生願為羽翼，助其登雲。】
字跡工整，情真意切。
江知梨看完，隨手放在燈上。
火苗竄起，紙頁捲曲變黑。
沈棠月看著那封信燒成灰，輕聲問：“他會再來嗎？”
“明天。”江知梨說，“他今晚就會想明白，你不答應，他就什麼都撈不著。”
沈棠月點頭。
“那我今晚就開始準備。”
“準備什麼？”
“裝作高興。”她說，“一個被說服的姑娘，應該睡不著覺，翻來覆去想未來。”
江知梨看著她。
這孩子真的變了。
不再是那個被人騙了還替人數錢的小丫頭。
她伸手，替沈棠月理了理鬢角碎發。
“記住，你隻需要做一件事——讓他相信你能被利用。”
沈棠月點頭。
第二天清晨，雲娘來報。
“孫公子一早就來了，在門口站著，不肯走。”
江知梨正在用早飯。
她放下筷子，擦了擦嘴。
“讓他等半個時辰。”
雲娘應聲而去。
沈棠月坐在旁邊，手裏捏著一塊帕子，指節微微發白。
“緊張？”
“有點。”她承認，“我怕演不好。”
“你隻要想著一件事。”江知梨說，“他不值得你尊重。”
沈棠月抬頭。
“對。他不是追求者，是賊。想偷我家的東西。”
她慢慢鬆開手。
半個時辰後，孫公子再次被請入前廳。
這次沈棠月主動迎上去。
“我想了一夜。”她聲音輕，帶著點顫抖，“我……願意去。”
孫公子眼睛一下子亮了。
“真的？”
“但我娘要去。”
“這個自然。”他忙說，“伯母同行，我也安心。”
江知梨坐在一邊，始終沒說話。
直到孫公子拿出一份文書，遞給沈棠月。
“這是入京協辦的名單備案，你看一下。三天後出發，我已經安排好馬車和護衛。”
沈棠月接過，低頭看。
紙上寫著她的名字，職位是“文書協理”，隸屬吏部右司。
她手指劃過那行字，停頓了一下。
“這個位置……是不是太高了？”
“不高。”孫公子笑著說，“你配得上。”
江知梨忽然開口：“你給她的，是七品銜？”
孫公子一愣，隨即笑道：“隻是虛銜，不掌實權，但有俸祿。”
“你倒是大方。”江知梨看著他，“你自己纔是九品吧？”
孫公子笑容微滯。
“晚生……確未升遷。”
“那你哪來的資格給她七品？”
“這……是上麵特批的。”
“誰批的？”
“這……不便透露。”
江知梨冷笑一聲。
“你連謊都圓不全。”
孫公子臉色變了。
沈棠月抬起頭，眼裏有了疑惑。
江知梨站起身。
“你走吧。這份文書，我不認。”
孫公子急了。
“伯母！機會難得，錯過就沒有了！”
“我不信來路不明的好處。”江知梨說，“你要是真有本事，就拿出真憑據來。”
孫公子咬牙。
“好。我回去拿批文。”
“我不等你。”江知梨轉身，“你什麼時候能證明自己不是騙子，什麼時候再來。”
孫公子站在原地，臉漲得通紅。
沈棠月低著頭，沒看他。
他最終轉身離開。
門關上的那一刻，沈棠月長長吐出一口氣。
“他一定會想辦法弄批文。”
“當然。”江知梨說，“他會去找能寫字的人，蓋個假印。然後拿來給我看。”
“那我們怎麼辦？”
江知梨走到桌前，提起筆，蘸墨。
她在一張空白紙上寫下幾個字，摺好放進信封。
“你明天去趟城西當鋪。”
“做什麼？”
“把這封信交給掌櫃，說是我讓你去贖一件舊物。”江知梨說，“他會給你一份‘兵部調餉令’。”
沈棠月睜大眼。
“您要給他造假的證據？”
“不。”江知梨搖頭，“我要讓他自己去偷。”
沈棠月懂了。
如果孫公子拿著假批文再來，她們就有理由懷疑他勾結外人偽造公文。
但如果他能拿出“真實”的調餉令……
那就是他自己動手偷的。
江知梨看著窗外。
風起了。
她輕聲說：
“讓他伸手。”
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