周伯敲門的時候，江知梨正坐在書案前翻賬本。她聽見腳步聲從院外傳來，不急不緩，是老僕特有的節奏。
門開了一條縫，周伯低頭進來，手裏捧著一封信。信封泛黃，邊角有些磨損，火漆印卻完整，上麵壓著一個“沈”字。
“二少爺的信。”他把信放在桌上，“驛站昨夜送來的，今早纔到。”
江知梨抬頭看了他一眼。“你親自去取的？”
“嗯。”周伯點頭，“我怕別人經手出岔子。”
她沒再說話，伸手去拿信。指尖剛觸到紙麵，耳邊忽然響起一道聲音——
“娘，信中有毒，勿直接觸碰！”
她手指猛地一頓，收回手。
心聲羅盤響了。這是今日第一段念頭，來自沈懷舟。隻有十個字，卻像冷水潑頭。
她盯著那封信，目光沉下去。片刻後，從袖中抽出一支銀簪，輕輕挑起信封一角。火漆應聲裂開，她將信紙抖出來，鋪在桌麵上。
沒有立刻靠近看，而是側身避開風向，用銀簪尖端慢慢撥開紙頁。第三折處，有一小片灰白粉末粘在摺痕裡，幾乎看不出。
她用簪尖沾了一點，湊近鼻端。無味。
但她知道這不是好東西。
“周伯。”她開口，聲音沒變，“你去取一碗新蒸的米飯，要剛出鍋的，別經任何人手。”
周伯一怔，但沒多問，轉身就走。
江知梨把信紙重新合上，用銀簪夾起，放進一個空茶盞裡。她的動作很穩，一點沒亂。等周伯回來時，她已經把門窗關緊，隻留一道縫隙透氣。
飯碗端來，她用筷子挑出一小團米飯，壓在沾了粉末的地方。不到半刻鐘，米飯顏色微微發暗，表麵浮起一層薄薄的灰膜。
她放下筷子。“是慢性蝕骨散，三日內發作，初時像勞累過度，久了會關節疼痛、咳血不止。”
周伯臉色變了。“他們想害二少爺？”
“不是想。”江知梨抬眼，“是已經動手了。這毒不在軍營下得成，得有人在他離營時下手。信是從哪裏寄出的？”
“北境大營南三十裡的驛站。”
“那就對了。”她冷笑，“他在路上被人截了信，換了內容。對方算準我們會回信，所以讓毒藏在回程路徑上。”
周伯皺眉。“可為何要讓我們發現？若真想殺人，何必留痕跡？”
“因為目的不是殺他。”江知梨搖頭，“是逼我出手救他。隻要我動瞭解藥，他們的探子就能順藤摸瓜，找到我們往來的路線。”
她站起身，走到櫃子前拉開抽屜，取出一個小瓷瓶。瓶底刻著極細的紋路，不仔細看根本看不見。倒出三粒紅色藥丸，裝進另一個油紙包裡。
“你今晚出城。”她說，“不要走官道，繞西山腳的小路去城門。找一個叫李五的驛卒，把這包葯和我的回信交給他。記住，必須是他親手接，不能轉交第二人。”
“那回信……寫什麼？”
“就說家裏一切安好，讓他安心戍邊，不必掛念。”她提筆蘸墨，快速寫下幾行字，落款是“母字”。寫完吹乾，疊好放進信封，重新封口。
“火漆用我的私印。”她遞過一枚玉印，“蓋嚴實些。”
周伯接過信，低頭看著她。“夫人不怕這是調虎離山？萬一他們趁您派人出城，對府裡動手？”
“他們已經在動了。”江知梨把空瓷瓶收好，“隻是我們還沒看見罷了。”
她走到窗邊，推開一條縫。外麵天色陰沉，風卷著落葉打在牆上。遠處廚房煙囪還在冒煙，那是她這幾日堅持讓人立的規矩——每餐必有炊煙，讓全府人都看得見。
“陳老夫人搬走那天，我就知道不會太平。”她說，“她退得太快，像是被人推著走的。”
周伯沉默一會。“您懷疑是柳煙煙？”
“除了她還能有誰？”江知梨回頭看他，“陳明軒蠢，陳老夫人狠，但他們沒這個手段。能想到用親子之信傳毒，還敢賭我會親自處理的人，隻有一個。”
“可她一個外室，怎麼接觸軍中信件？”
“不一定非要她動手。”江知梨坐回椅子，“隻要她知道這條路能通到我這裏，就夠了。背後一定有人教她，或者……給她撐腰。”
周伯握緊了手中的信。“我去安排。”
“去吧。”她點頭，“天黑前出發，別帶隨從。”
周伯走後，江知梨沒再碰賬本。她把那碗染毒的米飯倒進火盆燒了，灰燼攪成碎末，混進茶渣一起倒掉。
然後她開啟抽屜，拿出一張新紙，開始寫名單。
第一個名字是：柳煙煙。
第二個是：陳明軒。
第三個是：驛站管事趙成。
第四個是：廚房劉婆。
她停了一下，在最後一個名字後麵畫了個圈。這是她這幾日盯住的人，都是曾私下見過柳煙煙的。
寫完把紙揉成團，塞進燈罩裡點燃。火苗竄起又熄滅，隻剩一點焦邊落在桌上。
她用水抹去痕跡。
門外傳來腳步聲，是雲娘。但她沒進來，隻在門口說：“廚房問晚膳做什麼菜。”
“清淡些。”江知梨答，“小米粥，蒸白菜，一碟醬蘿蔔。”
“是。”
腳步聲遠去。
她站起來，走到鏡前整了整衣領。月白衣衫依舊素凈，鴉青比甲也沒換過。但她今天把頭髮梳緊了些，髮髻用一根銀簪固定，不再鬆散。
這樣顯得更清醒。
也更難接近。
她回到桌前，翻開賬本繼續記。【支出：炭火兩筐，米糧五石，藥材新增解毒散三錢】。
她在旁邊加了一行：【備用銀針已補足，另製三套替換】。
寫完合上本子。
窗外風更大了，吹得窗紙啪啪響。她沒去關，就那樣坐著，直到天色完全暗下來。
雲娘又來了，這次進了門。“周伯走了，走西山小路，沒人看見。”
江知梨點頭。“他知道該怎麼做。”
“可我還是擔心。”雲娘低聲說，“萬一路上出事……”
“他會活著回來。”江知梨打斷她，“因為他知道，要是死了，這家裏就沒人能替我說話了。”
雲娘閉嘴了。
江知梨站起身，走到床邊坐下。她脫了鞋，卻沒有躺下。而是從床板下抽出一塊木板，裏麵藏著一個小布包。開啟，是一疊密信的副本，都是這幾日她讓人抄下的進出記錄。
她一張張翻，最後停在一張驛站簽收單上。
日期是三天前，簽收人寫著“劉婆代收”，事由是“主母衣物送洗”。
她盯著那個名字，很久。
然後把紙摺好，重新藏回去。
她躺下，吹熄燈。
黑暗裏，她睜著眼。
不知過了多久，外麵傳來一聲貓叫。很短促，像是被掐住了喉嚨。
她沒動。
但一隻手已經摸到了枕下，握住了那支銀簪。
另一隻手緩緩抬起，指向窗戶的方向。
窗紙映出一個模糊的影子，正在緩緩移動。
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