江知梨坐在窗下，指尖捏著一枚銀針，在燭火上輕輕一燙。火光映在她眼底，隻閃了一瞬便沉下去。昨夜心聲羅盤震動三次，最後一句“王記先動手”還在耳邊，像根細線綳在腦中，扯得人清醒。
她將銀針收回袖袋，起身走到案前，攤開那幅南洋水道圖。玳瑁洲的位置已被墨筆圈出，旁邊是她昨夜寫下的幾行字：香料壓價、腳夫被收、判官受賄。字跡乾透了，邊緣微微翹起。
門外腳步輕響，親隨低頭進來，雙手呈上一封新信：“三少爺回信，今晨到的，走的是快驛，說事關緊急。”
她接過，拆封，紙麵粗糙，字卻寫得穩。沈晏清在信裡說，王記已聯合另兩家商幫，在碼頭設卡攔貨，聲稱沈家船隊夾帶私鹽，要罰沒整艙胡椒。市集上貼出告示，畫著北地商人扛箱逃竄的醜像，百姓圍看，有人扔菜葉。共濟行門前掛紅綢，說是“護本土義舉”，實則每日分利。
江知梨看完，把信紙摺好，放入火盆。火苗竄起，她盯著那點紅光，直到紙邊卷黑，化成灰片飄落。
“去賬房。”她開口，聲音不重，卻讓親隨立刻抬頭，“取前三月採買單子，我要看王記供貨記錄。”
親隨應聲要走，她又補了一句：“再查，最近有沒有海外散商來報過失貨？尤其是獨船跑南線的。”
“是。”
屋內靜下來。她沒坐，站在圖前，手指順著航線往回滑，從玳瑁洲到大港，再到內陸水路交匯處。這裏曾是舊商道咽喉，十年前因河道淤塞荒廢，如今新開的南洋線路繞開了它，但若有人想截流，未必不會打這條死路的主意。
親隨很快回來，手裏捧著兩疊紙。她接過，一頁頁翻。王記近三月供胡椒量翻倍，價格卻比市價低一成五。另有一條記錄引她注意：兩個月前，一名泉州散商報官稱貨船沉於風角灣，損失白檀木三十箱，官府未立案，因無目擊者。
她目光停住。風角灣不在主航道，尋常商船不會經過。一艘載滿白檀的船，為何偏走險路？又為何偏偏在沈家船隊抵達玳瑁洲前十日沉沒？
她提筆，在紙上寫下三條：
其一，命沈晏清放出訊息，稱沈家即將停購南洋香料半年，貨源斷絕，存貨行將售罄；
其二，暗中聯絡未入共濟行的小商戶，以三成定金預簽半年供貨約，承諾保質保量，違約雙倍賠款；
其三，派老管事偽裝落魄海商，混入市集酒肆，專聽腳夫、船工閑談，查王記貨物進出路線，尤其留意是否有經由廢棄河道轉運的跡象。
寫完，她吹乾墨跡，用火漆封好，交予親隨速遞南洋。
親隨退下後，她走到櫃前，取出青瓷小瓶，倒出三粒藥丸吞下。藥味依舊苦澀，她就著涼茶嚥下，喉間一陣微滯。
窗外日影偏移，照在案上那張輿圖上，玳瑁洲的墨圈被陽光鍍了一層淡金。她盯著那點光，想起沈晏清信中一句：“兒不敢擅動，恐激化事端。”
不敢動，是對的。貿然硬碰，隻會被扣上“欺行霸市”的罪名。但若隻守不攻，等對方把路堵死，再想翻身就難了。
真正的商戰，不在碼頭，而在人心。
她起身，走到院中。那根枯枝還插在泥土裏，嫩芽未長，也未枯。她蹲下身，指尖撥了撥土，發現根部竟有細微裂紋，像是被什麼蟲啃過。
她收回手，站起身時袖口掃過衣襟，帶起一陣微不可察的冷風。
院門忽被推開，親隨快步進來：“母親，剛收到南洋加急信——沈三少爺已依計行事，今日清晨在市集當眾張貼告示，稱沈家香料即將斷供，現有存貨一律八折拋售，限三日。”
江知梨點頭，沒說話。
親隨又道：“另，老管事已混入酒肆，昨夜聽腳夫說起，王記有批貨走夜路，運往舊河道方向，用的是本地船，沒走官倉。”
她眼神一凝。
“還有，”親隨壓低聲音，“兩名失蹤的海外商人昨夜現身，一人在客棧露麵，說要告官討貨，另一人……被人發現昏倒在碼頭，懷裏揣著半塊刻字木牌。”
江知梨緩緩抬起手，指尖撫過袖中銀針。
三枚，一枚不少。
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