馬蹄聲在門前停下時，江知梨正坐在堂屋翻看一份新送來的賬冊。她抬眼望向門外，雲娘快步走進來，手裏拿著一封信。
“是四小姐那邊來的。”雲娘把信遞過去，“說是隨夫家去南災地賑濟，路上順道報個平安。”
江知梨沒接，隻說：“念。”
雲娘低頭展開信紙，聲音平穩：“奴已隨夫行至青河鎮，沿途見百姓流離，田地荒蕪。夫家已開倉放糧，日施兩餐，暫安民心。天氣漸冷，衣物不足，求母親速寄棉布五十匹、藥膏二十罐。”
江知梨聽完，手指輕輕敲了下桌麵。
她沒說話，袖中羅盤忽然一震。
三道念頭浮現：
“糧倉空一半”
“官吏分私糧”
“災民不敢言”
她眼神微動，立刻收手。
雲娘察覺異樣。“夫人？”
“備車。”她說，“我要去一趟沈棠月走的那條路。”
“可您不去災區，怎麼……”
“我不露麵。”江知梨起身，“但得知道她走的是哪條道，歇在哪處驛站。”
半個時辰後，一輛不起眼的青篷車出了府門，前後無旗號，車簾低垂。駕車的是老僕周伯，雲娘陪坐側邊，江知梨藏在車內。
路上行人稀少，偶有逃荒的百姓拖兒帶女往北走。他們衣衫破爛，腳上裹著草繩，見到馬車也不乞討，隻是默默讓到路邊。
周伯低聲說：“這些人不是本地的。青河鎮以東還有三個村，都沒人出來。”
江知梨掀開一角車簾。
遠處山腳下，幾縷黑煙升起，不是炊煙，太濃。
“燒死人用的火。”周伯說，“死得多才會這樣燒。”
車繼續前行，入夜前抵達第一個驛站。
這驛站本該供官員換馬歇腳，如今擠滿了災民。門口站著兩個穿灰袍的人，腰間掛著牌子，手裏拿木棍，攔住想靠近的婦人。
“今日米粥已發完。”其中一人喊，“明日早來。”
婦人跪在地上哭，說孩子餓得快不行了。
那人不理，轉身進屋關門。
江知梨在車裏看著，問雲娘：“認得那牌子嗎？”
雲娘搖頭。“沒見過，不像官府製式。”
江知梨記下形狀——長方形，銅底刻字，隱約是個“陳”字。
她讓周伯驅車繞到後巷，從一處塌了半邊的土牆縫隙望進去。
院子裏堆著麻袋，碼得整整齊齊，至少上百袋。有人正在往一輛騾車上搬，蓋著油布。
“那是新糧。”周伯壓低聲音，“災民吃的都是陳米混糠，這些卻是今年的新麥。”
江知梨盯著那輛騾車離開的方向。
它沒往災民營走，而是往西去了。
“跟上去。”她說。
車悄悄尾隨，一路行了五裡地，騾車拐進一座廢棄廟宇。廟門開啟，裏麵燈火通明，十幾個穿綢衣的男人圍桌喝酒，桌上擺著雞鴨魚肉。
騾車上的糧袋被卸下，搬進側殿。
江知梨讓周伯停車隱蔽。
“這不是賑災。”她說，“是借名斂財。”
雲娘臉色發白。“可四小姐現在就在青河鎮，她夫家也是管事的……”
“所以她不能出事。”江知梨沉聲，“也不能被人當擋箭牌。”
她取出一張紙，寫了幾行字交給雲娘。“連夜送去沈棠月手中，就說我說的：**別碰賬本，別清點糧食，隻查每日發放名單**。”
“為什麼？”
“因為賬能改，名單卻要畫押。”她說，“活人按手印，死人不會。”
雲娘點頭，騎馬離去。
江知梨留在原地，等訊息。
第二天中午，雲娘返回，帶回一封密信。
她展開讀：“四小姐昨夜借檢視施粥情況，抄下三日領糧人名。發現其中有三十多個是已故之人，名字卻每日出現，領走雙份口糧。”
江知梨冷笑一聲。
“冒領。”她說，“而且膽子不小。”
她讓周伯拿出地圖鋪在地上，用炭筆標出幾個點。
“青河鎮、李家坡、王莊——這三個地方災情最重，但上報的死亡人數最少。反而是趙家屯這種小村子，死了上百人。”
“說明什麼？”周伯問。
“說明有人在虛報災情。”她說，“輕的地方說重，重的地方瞞報。好讓上麵撥的糧走不到真災民手裏。”
她停頓片刻，又聽心聲羅盤震動。
這次浮現出的念頭是：
“小姐不知情”
“怕她查到底”
“滅口也甘心”
江知梨猛地抬頭。
“不好。”
她抓起外衣就往外走。“快回青河鎮！沈棠月有危險！”
趕到青河鎮已是傍晚。
她們沒直接進鎮，先躲在一處山坡觀察。隻見沈棠月所住的宅院門口多了四個壯漢，不是官兵，也不是僕役，動作利落，腰間藏著短刀。
“護院不該帶那種刀。”周伯說。
江知梨眯眼。“那是江湖人。”
她讓雲娘繞後打聽，自己潛伏在附近一家茶鋪。
半個時辰後，雲娘回來，臉色難看。
“四小姐今天當眾質問夫家管家，為何名單上有死人領糧。管家當場摔杯，說她不懂規矩。後來她被請回房，再沒出來。”
“不是請。”江知梨咬牙，“是軟禁。”
她立刻寫信，讓雲娘找當地駐軍中一個曾受過沈家恩惠的校尉幫忙。
“就說沈家女兒被困，若不救，將來商路斷他家鄉供給。”
雲娘走後，江知梨沒有離開。
她在茶鋪角落坐下，點了碗麪，靜靜等著。
天快黑時，一個穿青布裙的丫鬟偷偷溜進來，左右看了看，走到她麵前。
“您是……江夫人？”
江知梨點頭。
丫鬟遞上一塊布巾，裏麪包著幾張紙。“這是小姐讓我送出來的。她說，若您來了，請一定看看這個。”
江知梨展開紙頁。
是三張名單，每張都用紅筆圈出重複出現的名字。旁邊還有手繪的路線圖，標出幾條運糧車的去向。
最後一頁寫著一句話：
“母親，我數了鍋灶，災民營每日煮粥用柴僅夠做三成飯量。其餘糧，去了哪裏？”
江知梨看完，把紙摺好塞進懷裏。
她站起身，對丫鬟說：“回去告訴小姐，今晚會有人來接她。讓她準備好，隻要聽見三聲貓叫，就從後窗走。”
丫鬟點頭，匆匆離開。
江知梨走出茶鋪，迎麵撞上一個人。
是沈棠月的丈夫，姓李，名承遠。
他穿著錦袍，臉上帶著笑。“嶽母怎會在此？”
江知梨不動聲色。“聽說女兒在這邊辛苦，來看看。”
“您來得不巧。”他說，“剛接到通知，明日要轉移一批重病災民，內眷不得隨行。”
“哦？”江知梨盯著他，“那她今晚能出來見我一麵嗎？”
“不能。”他笑容不變，“為了安全，所有人都要待在指定區域。”
江知梨看著他的眼睛。
羅盤震動。
最後一句心聲響起：
“活不過今夜”
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