柳煙煙站在院門口，一身素白，臉上沒有脂粉。江知梨抬頭看她，手裏的藥材還捏在指尖。
“你來做什麼？”她問。
“聽聞夫人近日身子好轉，特來探望。”柳煙煙聲音輕軟，腳步卻沒有上前。
江知梨把藥材放進陶罐，蓋上蓋子。“探望？你連門檻都不敢跨，怎麼探？”
柳煙煙嘴角微動，“夫人說笑了。”
“我沒心情說笑。”江知梨站起身，走到桌邊洗手，“你走吧。我不需要弔唁。”
柳煙煙沒動。她盯著江知梨的背影看了片刻，才緩緩退後一步，轉身離去。
雲娘從屏風後走出來，低聲說：“她剛纔在數院子裏的下人，一共看了七個，記在袖口摺痕裡。”
江知梨擦乾手，“她在盤算我能調動多少人。”
“小姐打算怎麼辦？她背後有陳明軒撐腰，遲早會鬧出事。”
“讓她鬧。”江知梨坐回椅子，“我等的就是她動手。”
雲娘不再說話，低頭整理藥罐。屋內安靜下來。
夜深時，江知梨剛吹滅燈，門被輕輕推開一條縫。雲娘閃身進來，反手合上門。
“小姐，出事了。”她壓低聲音，“周伯託人帶話，侯府那邊……族老們要聯名施壓。”
江知梨坐在床沿，沒點燈。“為什麼？”
“他們說您嫁入陳家後失寵，丟了沈家顏麵。有人提議收回您的嫡女身份，另立旁支為長房繼承人。”
“哦？”江知梨冷笑，“誰牽頭？”
“三房的沈元德，還有五房的老太太。他們在祠堂議事，說您若再不爭氣，沈家百年基業就要毀在您手裏。”
“爭氣？”江知梨站起身，走到桌前摸出火石點燈，“我三個月前成親，陪嫁清單還沒清完，他們就急著把我踢出去？”
“他們怕您把陪嫁賠進陳家。”雲娘說，“更怕陳家藉機吞了沈家產業。”
江知梨看著跳動的燈火，“那就讓他們怕得更厲害一點。”
她拉開抽屜，取出紙筆，開始寫信。
雲娘看著她落筆，忍不住問：“小姐要向誰求救？”
江知梨停筆，抬眼看向她。“求救？我要的是借力。”
“可眼下能幫您的隻有二少爺和三少爺……”
“我不是寫給他們。”江知梨繼續寫，字跡鋒利，“是寫給想奪我位置的人。”
雲娘愣住。
“沈元德不是想當家主嗎？讓他知道，我這個嫡長女還能調兵。”
“調兵？”
“二子在軍中已有實權，三子掌握三處鹽路，四女與宮中往來未斷。”江知梨放下筆，“我隻要一句話，他們就會動。”
雲娘明白過來。“您是要讓他們爭？”
“對。”江知梨吹乾墨跡，將信摺好塞進信封，“讓族老們看清，我不是孤女一個。誰想踩我上位，就得先問問我這三個孩子答不答應。”
“可他們未必信。”
“自然要說得讓他們不得不信。”江知梨在信封上寫下名字，“送去西街老宅，找沈元德的管家，務必今夜送到。”
雲娘接過信，猶豫道：“萬一他拆開看呢？”
“他會看。”江知梨靠在椅背上，“但他不敢聲張。他若敢動這封信，我就立刻回府，當眾揭他私吞族產的事。”
雲娘點頭，把信貼身收好。“我這就去。”
“回來時走角門，別碰上巡夜的。”江知梨提醒，“最近陳家盯得緊。”
雲娘應下，開門離開。
江知梨沒再睡。她坐在燈下，手指輕敲桌麵。窗外風不大，吹得窗紙微微晃動。
她想起昨日心聲羅盤響起的那句——
“再熬些日子，她就該病死了。”
陳明軒以為她快死了。
族老們也以為她沒了靠山。
可他們都忘了，死人能睜眼，活人卻最容易被假象矇蔽。
她要讓他們看一場戲。
一場她即將倒台、實則步步收緊的戲。
快到三更時，雲娘回來了。她臉色發白，進門就扶住桌子喘氣。
“怎麼了？”江知梨問。
“信送到了。”雲娘喘了幾口氣，“但管家沒接，說是半夜不開門。我把信塞進門縫，聽見裏麵有人喊‘快燒掉’。可我走的時候，看見有個小廝偷偷撿了起來。”
“燒？”江知梨冷笑，“越想燒，越捨不得燒。”
“可他們要是真聯合起來對付您……”
“那就讓他們聯合。”江知梨站起身，“我巴不得他們跳出來。一個人藏刀，不如一群人舉劍。劍多了，皇帝才會注意到是誰在動。”
雲娘怔住。“您的意思是……引官府出手？”
“不是引。”江知梨走到窗前，“是逼。逼他們做出格的事，逼朝廷不得不查。”
“可這也太險了。”
“最險的不是這個。”江知梨回頭，“是我在陳家，一舉一動都被盯著。他們若真動手，第一個遭殃的就是你我。”
雲娘咬唇，“我不怕。”
“我知道你不怕。”江知梨語氣緩了些，“但你要活著傳信，活著回話，活著告訴我哪扇門開了，哪個人說了不該說的話。”
雲娘重重點頭。
“去睡吧。”江知梨說，“明天開始，我不再曬葯了。”
“那您做什麼？”
“搬回正院。”江知梨道，“我的床，不該在偏房。”
第二天一早，江知梨換了衣裳。月白襦裙，鴉青比甲，髮髻梳整，銀簪斜插。不再是昨日前來弔唁的模樣。
她走出屋子，對守在門外的兩個婆子說：“收拾東西，回正院。”
婆子愣住，“可……老太太說這院子給您養病用……”
“我現在病好了。”江知梨往前走，“難不成還要我請她批準才能住自己的屋子？”
兩人不敢攔，隻得跟上去收拾。
正院久未打掃，桌上積灰，床帳發潮。江知梨親自掀開被褥，扔到院中。
“燒了。”她說，“我不睡別人碰過的東西。”
雲娘帶人進來清掃。剛擦完地，外頭傳來腳步聲。
陳老夫人身邊的嬤嬤來了，站在門口說：“夫人這是要搬家？老太太可不知道這事。”
“不必告訴她。”江知梨正在整理衣櫃，“我知道規矩，正院主母之位空著，就該由我住。”
“可您之前……身子不適……”
“現在好了。”江知梨拿出一件紅裙，“換衣服。”
嬤嬤看著那顏色，嘴唇動了動，終究沒再說什麼，轉身走了。
傍晚時分，雲娘又來報：“西街有訊息了。沈元德昨夜召集族老密議，今早派人去了衙門，打聽二少爺軍中的任職情況。”
“他在查懷舟。”江知梨坐在鏡前梳頭，“怕我借軍權壓他。”
“那我們還繼續嗎？”
“當然。”江知梨放下梳子，“讓他查。查得越深，越不敢輕舉妄動。”
“可他還派了人去查三少爺賬賬目。”
“晏清的賬乾淨得很。”江知梨冷笑，“他查不出問題，反而會露馬腳。”
“小姐就不擔心他們聯手？”
“他們不會聯手。”江知梨站起身，“沈元德想當家主，五房老太太想立孫子，彼此防著。我隻要不動，他們就互相盯著。”
“可您這樣高調回來，他們會認為您有底氣。”
“正是如此。”江知梨走到窗邊，“我要讓他們覺得，我背後有人，隨時能翻盤。”
雲娘沉默片刻，忽然說：“小姐，我今日去送信，路過外院，看見柳煙煙和一個陌生女人說話。”
“誰？”
“穿著粗布衣裳，手裏提個籃子，像是賣香燭的。但她說話時，柳煙煙跪下了。”
江知梨眼神一凝。“跪了？”
“對。隻一下，很快起來，但確實是跪了。”
“查那個女人。”
“已經讓周伯的人跟著了。她說要去城南義莊，取一樣‘舊物’。”
江知梨盯著窗外漸暗的天色。“舊物？她從廢廟拿了個紅布包，現在又要取舊物？”
“小姐覺得……她不是普通人？”
“能在陳家自由進出，能讓外室下跪。”江知梨慢慢道，“要麼是長輩，要麼是主子。”
“可柳煙煙哪來的主子？”
“我不知道。”江知梨轉身，“但我知道，她怕的不是我，是這個人。”
雲娘低聲道：“要不要先下手？”
“不行。”江知梨搖頭，“現在動手，隻會打草驚蛇。我要知道她到底是誰，背後有什麼。”
“那怎麼辦？”
“等。”江知梨坐回椅中，“等她取回舊物，等她再見柳煙煙，等她露出破綻。”
雲娘點頭。
江知梨閉上眼，手指按在眉心。今日連番動作，體力有些不支。
但她不能停。
族老要奪權，外室要上位，婆母要吞財，現在又冒出個神秘女人。
所有人以為她孤立無援。
可她知道，真正的局，才剛開始。
三天後，雲娘帶回一塊碎布。紅色，邊緣焦黑，上麵綉著半個符號，像是一種古老的文字。
“義莊的人說，那女人取走了一具三十年前的棺中遺物。”雲娘遞上布片，“這是從包裹上刮下來的。”
江知梨接過，指尖摩挲那粗糙的布麵。她不認識那個符號，但直覺告訴她，這東西危險。
“繼續查。”她說，“我要知道那具棺材是誰的。”
“可義莊不肯說。”
“那就買通守夜人。”江知梨把布片放進火盆，“或著放火燒一間庫房，讓他們自己開啟地窖。”
雲娘看著火焰吞沒布片，輕聲問：“小姐真的要這麼做？”
江知梨看著火光映在牆上，像一道裂痕。
“你以為我在冒險？”她問。
“我覺得……您在逼所有人出手。”
“對。”江知梨站起身，“我不需要躲。我隻需要他們犯錯。”
雲娘不再問。
江知梨走到門邊，拉開門。夜風灌進來，吹得燭火劇烈晃動。
她望著遠處陳老夫人的院子，那裏還亮著燈。
“明天。”她說，“讓廚房準備一份補湯，送去母親房裏。”
“您要討好她？”
“不。”江知梨關門，“我要看看，她敢不敢喝。”
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