夜色沉下來的時候，江知梨正坐在窗邊翻一本舊賬冊。紙頁泛黃，邊角捲起，是她昨日交出去後，又悄悄讓雲娘從賬房抄回來的副本。她指尖劃過一行數字，眉頭微動。
門外傳來腳步聲，不急不緩，靴底踩在青磚上發出悶響。她沒抬頭，隻將賬冊輕輕合上，放在膝頭。
門被推開，陳明軒走了進來。他穿著深藍錦袍，袖口綉金線，腰間玉佩晃了兩下。臉上有酒氣，眼神卻清明，進門第一句便是：“你還醒著？”
江知梨抬眼看他，“夫君回來了。”
“嗯。”陳明軒解下外袍，隨手扔給跟進來的僕從，“今日母親說你去佛堂唸佛，倒是難得安分。”
“該做的禮數，自然要做。”她聲音平，“我不想惹是非。”
陳明軒看了她一眼，似有些意外。他往常回來，她要麼閉眼裝睡，要麼低聲咳嗽幾聲，連話都懶得搭。今日不但坐著，還能應答，語氣也不卑不亢。
他走到桌前，倒了杯茶，喝了一口又放下。“明日有個客人要來府上走動，你準備一下。”
“客人？”江知梨問。
“柳家的姑娘，叫柳煙煙。”他說得隨意，“我救過她一命，她無處可去，暫住幾日。”
江知梨沒接話。她盯著他，目光不動。
就在這一刻，一段話猛地撞進她腦海：
“等那女人死了，便接煙煙入府。”
六個字。冷、準、狠。
她手指微微收緊，指甲壓在賬冊封麵上，留下淺痕。
原來如此。不是“暫住”，是“入府”。不是“報恩”，是取而代之。
她垂下眼，掩住眸中鋒利，“柳姑娘既是救命恩人，自當好好招待。隻是府中規矩多，若她不懂禮數，怕是要得罪人。”
“她懂。”陳明軒道，“比你懂。”
江知梨抬眼，“哦？她懂什麼？”
“她知道男人喜歡什麼。”他直視她，“不會整日病歪歪，也不會摔葯砸碗。”
“原來如此。”她輕聲道，“夫君說的是‘喜歡’，不是‘敬重’。”
陳明軒皺眉，“這兩者本就不衝突。”
“可在我這裏，是。”江知梨站起身，走到他麵前，“你要的是個聽話的女人，還是個能管家的主母？”
“你如今既管不了事，就別談什麼主母。”他退後半步，“母親已經說了，你的月例減半，院子也由她派人看著。你現在，不過是個掛名的妻子。”
江知梨沒動怒。她隻是看著他，像在看一個早已註定結局的人。
“好。”她說，“既然你說她是救命恩人，那就按貴客之禮待她。我親自安排廂房，備衣食，不讓她受半點委屈。”
陳明軒一愣，“你倒爽快。”
“我不爭虛名。”她轉身走向內室，“我要的是命。隻要我還活著，這府裡就沒有第二個主母。”
話落，簾子落下，隔開兩人。
陳明軒站在原地，臉色變了變。他想說什麼，終究沒開口，甩袖離開。
門關上後，江知梨才緩緩撥出一口氣。她走到妝匣前，開啟底層暗格，取出一枚銀針，放在掌心摩挲。
柳煙煙……名字記下了。人心也看清了。
她吹滅燈，坐回床邊。窗外月光斜照進來，在地上劃出一道白線。
她閉眼養神，腦中已開始推演。
一個外室，憑什麼敢進勛貴之家？
靠救命之恩？還是另有依仗？
陳明軒為何如此篤定她會死？
是誰給了他這個念頭？
她不知道全部答案，但她知道，第一個破局點，就在明日。
第二日清晨，天剛亮，雲娘便進來稟報：“小姐，柳家姑娘來了，在院外候著，說是專程來拜見您。”
江知梨正在梳頭。她停下動作，問：“一個人來的？”
“帶著兩個丫鬟，沒有請帖，也沒通傳，直接到了門口。”
“倒是不把自己當外人。”江知梨放下木梳，“讓她進來。”
雲娘應聲出去。片刻後，腳步聲由遠及近。
門開，一個女子走了進來。鵝黃襦裙，淺紫紗衣，發間玉簪點硃砂，眉眼低垂，姿態柔弱。
“妾身柳煙煙，見過主母。”她福身行禮，聲音嬌軟，“蒙陳公子收留，特來拜謝夫人容留之恩。”
江知梨坐在主位上，未起身，也未抬手扶。
“不必多禮。”她說，“你是客人，不是奴婢，不用對我行這麼重的禮。”
柳煙煙抬起頭，露出一張清秀的臉。她嘴角含笑，眼神卻飛快掃過屋內陳設：桌上茶盞未撤，榻上薄被未疊，牆角花瓶空著。
她在找破綻。
江知梨看得清楚，卻不動聲色。
“你在看什麼？”她忽然問。
柳煙煙一怔，“沒……沒什麼。”
“有就是有。”江知梨冷笑，“你進門前就在打量這院子，進門後又看擺設、看用具、看下人臉色。你想知道什麼？我窮？我弱？還是我連個像樣的主母都做不成？”
柳煙煙臉色微變，“夫人言重了，我隻是……”
“隻是想看看，將來要替的人，是什麼模樣。”江知梨打斷她，“是不是病得快死了，是不是連話都說不動，是不是連丈夫都留不住。”
屋裏靜了下來。雲娘站在角落，屏住呼吸。
柳煙煙咬唇，眼中泛起水光，“夫人誤會了，我並無此意。”
“有沒有，你自己知道。”江知梨站起身，一步步走近，“你敢來見我，說明你不怕我。你不請自來，說明你早把這裏當成你的地方。你眼角朝上看梁木，是在算哪天我能吊上去？”
“我沒有！”柳煙煙後退一步。
“有沒有不重要。”江知梨停在她麵前，“重要的是，我知道你在想什麼。”
柳煙煙抬頭看她。那一瞬，她看到的不是病弱少婦，而是一個眼神如刀的女人。她第一次感到不安。
“我今日來，隻是禮節。”她聲音發緊，“若夫人不願見，我這就走。”
“你可以走。”江知梨轉身回座，“但記住一點——這府裡，隻有我一個主母。誰想爬上來，就得先踩過我的屍首。”
柳煙煙沒再說話。她福了福身，轉身離去。
腳步比來時快了許多。
雲娘進來時，看見江知梨仍坐在那裏，背脊挺直。
“她怕了。”雲娘低聲說。
“怕是好事。”江知梨道，“不怕的人，才難對付。”
“可她真敢進來，說明背後有人撐腰。”
“陳明軒。”江知梨冷笑，“他以為把我逼死，就能順理成章接她入府。他忘了，死人也能睜眼。”
“小姐打算怎麼辦？”
“等。”江知梨望向窗外，“等她再露麵。等陳明軒再說出更多心聲。等那個‘死’字，變成‘動手’。”
雲娘點頭，“我會盯緊外院。”
“你去吧。”江知梨閉上眼，“今日起，我不再裝病。飯要吃，葯不碰，院子打掃乾淨，衣裳換新的。我要讓他們看清楚——我沒死，我也不會死。”
傍晚時分，江知梨在院中散步。她走得慢，但每一步都穩。風吹起她的裙角，鴉青比甲貼在身上，勾出瘦削卻挺拔的輪廓。
雲娘跟在身後，忽然低聲說：“小姐，周伯託人送來一句話。”
“說。”
“他說，柳煙煙進府前，曾在城西一處廢廟停留半個時辰，出來時手裏多了個紅布包。”
江知梨腳步一頓。
“紅布包？”
“像是供品，又不像。那人不敢靠太近，隻遠遠瞧見。”
江知梨眯起眼。一個外室，進府前去廢廟，帶供品？
不對勁。
“查。”她隻說一個字。
雲娘應下。
江知梨繼續往前走。她走到院門口，抬頭看牌匾。上麵“沈氏居”三個字漆色斑駁，像是多年未修。
她盯著那塊匾，許久不動。
第二天夜裏，她再次聽到心聲。
這次是陳明軒，站在院牆外，望著她的屋子。
一句念頭清晰傳來：
“再熬些日子，她就該病死了。”
江知梨站在窗後，手中銀針閃了一下光。
她沒說話，隻是將針插進窗欞縫隙。
針尾微微顫動。
第三日午後，陽光正好。
江知梨正在院中曬葯。
她親手將幾味草藥攤在竹蓆上，一一翻麵。
動作熟練，臉色紅潤。
一個婆子路過，吃驚地站住。
“夫人……您這是？”
“曬葯。”江知梨頭也不抬，“我身子好了，不用再喝那些補湯。”
婆子結巴，“可、可是少爺說您……還得靜養……”
“他說的不算。”江知梨拿起一味藥材，聞了聞，“我自己的命，自己說了算。”
婆子慌忙退下。
江知梨繼續低頭幹活。她將曬好的葯收進陶罐，蓋上蓋子，寫上標籤。
最後一筆落下時，她聽見腳步聲。
抬頭，看見柳煙煙站在院門口。
這次她沒穿鵝黃，換了一身素白，頭上無簪，臉上無脂粉。
想來弔喪。
江知梨笑了。
“又來了？這次是來給我送終的？”
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