北線營三個字壓在指尖，像一塊燒紅的鐵。
江知梨把紙條揉成一團，扔進燭火裡。火苗猛地一跳，映得她眼底發亮。她起身推開窗，雨已經停了，夜空清透，幾顆星斜掛在天邊。
她盯著那片星空看了很久。
忽然轉身，抓起案上的銅盤，用指甲在邊緣劃出三道痕。一道朝東，兩道向北。這是心聲羅盤今日聽到的第三段念頭——“他們來了”。
前兩段是“糧動”和“馬躁”，加起來七個字，斷斷續續，卻足夠她拚出輪廓。邊疆有異動，部落不是小規模劫掠，而是整軍壓境。
她走到牆邊，掀開暗格布簾，抽出一張舊地圖。這是沈懷舟上次回府時留下的，標著北境七處關隘、三條退路、五支駐軍位置。她用硃筆圈住最北的雁門關，又連上西側的黑水原。
若從那裏突入，一日可抵腹地三城。
她吹滅屋內主燈，隻留一盞油芯小燈。然後提筆寫信，每一封都隻寫一行字，封口不蓋印，隻用火漆點一點顏色區分。第一封給西大營副將李昭，第二封給河東守備周承武，第三封送往兵部樞要處，命人直接交到當值郎中手裏。
寫完已是四更。
她把信交給門外候著的傳令兵。那人一身黑衣，臉上抹著灰，接過信便走，腳步沒發出一點聲音。
她站在台階上，望著遠處城牆輪廓。
半個時辰後，第一封回信送到。
李昭答應出兵，但要她親自下令調糧。他寫：“無主名，不敢動。”
她冷笑，提筆回復：“以我夫陳明軒名義籤押，加蓋侯府私印。”
傳令兵遲疑：“若他日後反咬……”
“讓他咬。”她說，“現在沒人顧得上爭這些。”
第二封信也回來了。周承武說手下缺馬，戰馬不足三百匹，難擋騎兵衝鋒。
她翻出沈晏清前日送來的商隊記錄，找到一處標註：三日前有批西域馬經由北口入境，報為“貢品”，實為私販。
她寫下新指令：“截下那批馬，充作軍用。誰攔，就說奉了兵部密令。”
第三封信遲遲未歸。
她知道，兵部有人卡著訊息。
五更天，她換下襦裙，穿上一件深色窄袖袍，外罩輕甲。這甲是沈懷舟留下的，尺寸不合身，肩部略寬，但她沒讓人改。她把長發挽成武婦髻，插了一根鐵簪。
剛繫好腰帶，外麵傳來急促馬蹄聲。
一名斥候滾下馬背，撲進院門就喊：“雁門關急報！北狄破關，守將重傷，敵騎已過長城！”
她沒動，隻問：“多少人？”
“至少五千，帶著攻城梯和撞車。”
“其他關隘呢？”
“鐵嶺坡發現火光，青石口有煙塵揚起，可能都是佯攻。”
她點頭，心裏清楚了。這是聲東擊西，主力直撲糧道樞紐——陽安城。
陽安一旦失守，北境六軍將斷糧。
她立刻命人備馬，帶上親衛十人，直奔城西校場。路上遇見巡防營隊長，對方攔住她問去向。
她隻說：“我要見趙統領。”
“趙統領昨夜被調去南門值守。”
“誰調的？”
“兵部文書，說是防內亂。”
她眼神一沉。
南門根本無事，這是故意拆空城防。
她改道奔南門，半路讓隨從停下，自己帶兩人潛行靠近哨樓。躲在街角看見趙統領正站在崗亭裡，手裏拿著一份命令，臉色鐵青。
她揮手示意，親衛繞後接近，趁守兵不備將其製住。她走上前，奪過命令細看。
果然是假令。蓋的是兵部印，但用墨不對，印文邊緣暈染，真印不會這樣。
她把令紙撕了，對趙統領說：“你現在歸我調遣，帶你的人都去西校場集合。我說的話，就是軍令。”
趙統領猶豫：“你無官職，憑什麼指揮？”
“憑我知道敵人往哪打。”她盯著他，“你是想在這裏等問責，還是跟我去救陽安？”
趙統領咬牙，抱拳行禮。
一刻鐘後，西校場集結八百人。她站上點將台，聲音不大，但每個人都聽清了。
“北狄破關，目標陽安。我們若不去，六軍斷糧，邊疆必崩。我不指望你們信我，隻問一句——你們有沒有家人住在北邊？”
台下一片沉默。
她繼續說：“敵騎快，我們隻能抄近路。我會帶你們走廢棄驛道，穿過黑林坡。這條路三年沒人走，但能省兩個時辰。”
有人低聲問：“萬一遇伏？”
“那就打。”她說，“我不要你們死戰，隻要拖住敵人，等援軍趕到。”
她跳下高台，翻身上馬。
隊伍出發時，天剛蒙亮。
途中接到新訊息：李昭已率兩千人從西麵逼近陽安，周承武借到五百騎兵，正從東南夾擊。兩路人馬都用了她的名義發令，沒人質疑。
她鬆了口氣。
但就在離陽安還有三十裡的地方，前方探子回報：路上發現屍體。
她策馬上前檢視。
是斥候打扮，胸口插著箭，箭尾刻著北狄圖騰。奇怪的是，屍體周圍沒有血跡蔓延，地麵乾涸。
她下馬蹲下，伸手摸了摸死者衣領內側。
有一層薄粉，沾手即散。
她撚了撚，聞不出味，但指腹感覺粗糙。
這不是自然死亡。
她立刻下令：“全隊散開，保持距離，不準喝水囊裡的水。”
話音剛落，一名士兵踉蹌倒地，口角滲出白沫。
她翻身下馬，衝過去掀開那人水囊，拔出匕首挑開皮塞。一股淡黃色粉末灑出來，落在草葉上，葉子立刻捲曲發黑。
毒。
有人在補給裡下了毒。
她掃視四周，問誰負責分發飲水。
沒人應答。
她再問一遍。
終於有個小兵顫聲說：“是……是中途加入的夥伕，說幫我們節省體力。”
她立刻喝令：“搜人！”
不到片刻，在隊伍後方抓住一個穿粗布衣的男子。他想跑，被親衛按在地上。
她走過去，蹲在他麵前。
“誰讓你來的？”
男人閉嘴不答。
她抽出腰間短刀，貼在他脖子上。
“不說，你現在就死。說了，或許還能活。”
男人終於開口：“有人給錢……讓我在水裏加藥，說隻讓你們困一陣……我不知道是毒……”
“誰給的錢？”
“一個戴麵具的人……在城東廢廟交的貨……”
她眼神一緊。
麵具。
又是麵具。
她站起身，下令把人綁好帶回，其餘人更換水源，用隨身帶的酒代替飲水。
隊伍重新啟程，速度慢了許多。
中午時分，抵達陽安城外十裡坡。
遠處已能看見煙塵滾滾，喊殺聲隱隱傳來。
她舉起望遠鏡，看見城門前一片混戰。李昭的旗幟在左翼飄動，周承武的人馬剛趕到右翼，雙方正在合圍一支敵軍。
但她很快發現不對勁。
那支“敵軍”人數不多，裝備雜亂，像是臨時拚湊的。
她眯眼細看，忽然意識到什麼。
這不是主力。
這是誘餌。
真正的敵人，一定繞到了城後，準備偷襲守軍空虛的後門。
她立刻分兵：“趙統領帶四百人進城支援守軍，李昭繼續纏住眼前這支。我去後山道攔截。”
親衛勸她別去。
她說：“我是唯一知道路線的人。”
她帶剩下的人疾馳後山小徑。這條路陡峭難行，馬不能騎，隻能牽著走。
翻過山脊時，前方突然傳來馬蹄踏地聲。
她抬手止住隊伍，伏在岩石後觀望。
隻見下方山穀中，一支黑壓軍正快速推進。騎兵在前，步兵在後，中間還有十幾輛蒙布戰車。
她數了數，將近三千人。
這纔是真正的主力。
她低聲下令：“點燃烽火訊號。”
親衛點頭，迅速爬上附近高地，點燃早就備好的柴堆。濃煙衝天而起。
這是約定好的警訊。
她又取出最後一封信，交給一名輕功最好的斥候。
“送去李昭手中，告訴他：敵主力現形，方位後山穀，速來合圍。”
斥候接信，飛身躍下山坡。
她自己則帶人埋伏在山路狹窄處，準備用滾石阻敵前行。
時間一點點過去。
風從穀底吹上來，帶著塵土和金屬的味道。
她靠在石壁上，手握刀柄，眼睛盯著下方。
敵軍前鋒越來越近。
第一匹馬踏進了伏擊圈。
她抬起手，準備下令推石。
就在這時，背後傳來一聲悶響。
她回頭。
一名親衛倒在地上，額頭流血，顯然是被人從後偷襲。
幾個穿著同樣服飾的人從林中走出，手裏拿著刀。
她看清他們的臉。
是之前隊伍裡的人。
原來早有人混進來。
她緩緩抽出刀，站在剩下的親衛前麵。
對麵一人冷笑：“江主母，勸你別掙紮。這場仗，你們贏不了。”
她看著他，一字一句地說：
“你說錯了。”
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