雨還在下。
江知梨坐在書房主位，手裏捏著那塊深灰布條。火盆燒得正旺，她沒讓下人添炭，屋裏的溫度剛好夠看清紙上的字跡。
雲娘站在門邊，低聲說：“周伯剛回話，柳家後門今早又放了一隻信鴿。”
“往哪個方向？”
“還是北。”
她把布條放在火上燒了。灰燼飄進銅盆，沒留下痕跡。
“讓沈晏清的車隊改道。”她說，“走西線官道，繞過城南糧倉。”
“為何？”
“戶部既然敢立案，必定在城門設卡查貨。沈晏清帶的是賬冊原件，不能出事。”
雲娘點頭記下。
她又問：“沈棠月那邊可有動靜？”
“昨夜入宮，今日一早回來。說是皇帝見了她，還問起侯府近況。”
“好。”她站起身，“讓人放出風去，就說四姑娘受聖眷，禦賜繡鞋一雙。”
“這……屬實嗎？”
“不實。”她看向窗外，“但傳的人多了，就成真的。”
雲娘嘴角微動，到底沒笑出來。她跟了江知梨多年，知道這話不是虛張聲勢，是刀子還沒出鞘前的試探。
門外腳步聲響起，周伯拄著拐進來。他頭髮濕了大半，顯然是冒雨趕回來的。
“老奴查到了。”他喘了口氣，“十年前那筆邊糧案，經手的轉運使叫趙元禮，正是如今左都禦史張衡的妻弟。”
江知梨眼神一冷。
“原來如此。張衡審案，審的是自家親戚經手的舊賬？”
“正是。”周伯壓低聲音，“而且當年撥糧文書上，有個副簽官名叫王通——就是昨夜進出陳家的那個戶部主事。”
她坐回椅子。
線索串起來了。
陳明軒遞摺子，戶部立案，張衡主審，全是同一條線上的棋子。他們要的不是真相，是要借律法之名，把侯府拖進泥裡。
她開口：“去把府中管事都叫來。”
半個時辰後，侯府議事廳內，八名管事分列兩旁。
江知梨站在上首，鴉青比甲未換，髮髻依舊鬆散，可說話的聲音穩得嚇人。
“從今日起，所有進出賬目雙錄。”她說，“一份存庫房，一份交我親收。田莊送來的租糧，先過秤再入庫，每車留樣三日。”
有人想開口，她直接打斷。
“誰若漏報一石米，杖二十，逐出府門。誰若私通外人，不必押送官府，當場打斷腿。”
眾人低頭應是。
她又看向負責護衛的趙統領。
“巡防加到三班輪值。東牆舊井旁那片荒地，夜裏點長明燈。若有黑影靠近，不必喝問，直接放箭。”
趙統領抱拳領命。
她最後說：“廚房今日起隻供兩餐，午時和酉時。宵夜停了，點心撤了。誰敢私自開灶，一律罰俸。”
散會後，雲娘低聲問：“至於這麼嚴？”
“他們想用名聲壓我們，我們就用規矩立威。”她走出廳門，“全府上下，必須讓我一句話落地生根。”
當天下午，沈晏清的商隊抵達城西三十裡處。因提前改道，避開了戶部設在南門的查驗關卡。隨行護衛扮作運茶商販，將賬冊藏在夾層箱底，順利入城。
傍晚時分，密室門開，沈晏清親自把箱子抬進來。
“都在這兒。”他說，“十年原始賬冊，連廢紙都沒丟一張。”
她翻開第一本，指尖劃過頁尾編號。墨跡陳舊，印章清晰，無一塗改。
“很好。”她合上書，“你今晚別回去了，在府裡住下。”
“他們真敢動手？”
“已經動了。”她把那片乾枯鋸齒葉放在桌上，“昨夜有人闖書房，留下這個。”
沈晏清拿起葉子細看。
“這是皇城北廢園的鐵皮樹葉子。”
“你能進園子？”
“不能。”他搖頭，“但我知道誰常去——前朝守陵太監劉福，每月初七都會偷偷進去燒紙。”
她記下這個名字。
“去查他最近見過誰。”
沈晏清走後，她獨自留在密室。油燈燃到半夜，她把所有賬冊按年份排開，逐一核對關鍵節點。
三更時，雲娘送來熱湯。
“陳家那邊有動靜。”她低聲說，“陳明軒今早去了張衡府上，待了半個時辰纔出來。”
“帶了什麼？”
“空手去，空手回。”
“那就是談成了。”她放下湯碗，“張衡準備明日上朝，當眾提審侯府舊案。”
“我們怎麼辦？”
“等他提。”她站起身，“他要審，我們就陪他審到底。”
第二天清晨，京城各大衙門口貼出告示：左都禦史張衡奏請徹查侯府十年前剋扣軍糧一案，奉旨準奏，三日後公堂對質。
街頭巷尾立刻傳開。
有人說當年餓死的士兵冤魂不散，夜裏能聽見哭聲。還有人說侯府祖墳冒黑煙，是報應來了。
江知梨聽了，隻冷笑一聲。
她讓雲娘把府中女眷召集起來。
“從今日起，你們出門必帶兩名僕婦。”她說，“衣飾不必華麗，但必須整潔。走路慢些，說話輕些。誰若被人挑出錯處，我不饒。”
幾位姨娘低頭稱是。
她又召來賬房先生。
“把這十年所有支出列成清單。”她說，“包括修屋頂、換馬匹、賞下人，一筆都不能少。我要讓全城都知道，侯府的錢花在哪裏。”
先生領命而去。
她最後寫下一封信，密封後交給雲娘。
“送去兵部侍郎李大人府上。務必親手交到他本人手中。”
“寫什麼了？”
“問他一句：十年前他替老侯爺作證，說糧草無缺，如今可還敢認這話。”
雲娘臉色變了。
“您要拉他下水？”
“不是拉他下水。”她看著窗外，“是讓他自己跳上來。”
第三天上午，公堂未開，百姓已圍滿大理寺外。
張衡身穿官服，神情肅穆地走進大堂。身後跟著王通和一名書吏，手裏捧著卷宗。
他剛落座，就見江知梨帶著五名家僕步入庭中。
她穿素色襦裙，外罩鴉青比甲，手裏拎著一隻紅木箱。
“侯府主母江氏，應訊到案。”她上前一步，聲音清楚。
張衡冷眼看她。
“你可知罪？”
“不知。”她反問，“罪從何來？”
“十年前邊關缺糧，士卒饑寒交迫，皆因你侯府私吞調撥糧草！”
“哦？”她開啟紅木箱，取出一本冊子，“這是兵部存檔的原始撥糧記錄，蓋有雙印。您說的‘私吞’，在哪一頁？”
張衡一愣。
“本官自有證據。”
“那就請出示。”她又拿出一疊紙，“這是我府十年出入賬目，每一筆都有據可查。您若不信，現在便可對。”
堂外圍觀人群開始騷動。
張衡臉色難看，揮手讓王通上前。
王通開啟帶來的卷宗，唸了幾條資料。
江知梨聽完，直接從箱中抽出另一本冊子。
“這條說我們少撥三百石米，可兵部當日批文註明：‘因暴雨延誤，補發於次月’。您漏看了？”
王通語塞。
她繼續翻頁。
“這條說我們以次充好，拿黴米頂替。可當年驗糧官趙德全的簽字在此，註明‘米質上等，無異狀’。這位趙大人如今還在兵部當差，要不要請來問問？”
張衡猛地拍桌。
“你敢質疑朝廷官員？”
“我隻問事實。”她抬頭直視他，“您若真為軍士鳴冤，為何不先查轉運使趙元禮？他是您妻弟，掌管沿途運糧，十年未換人。難道不該查他？”
人群嘩然。
張衡站起身，還想說話，忽然外麵傳來急促馬蹄聲。
一名兵部小吏衝進大堂，跪地高呼。
“啟稟大人！兵部剛剛發現，張大人呈上的幾份關鍵文書，印章模糊不清，疑似偽造！”
張衡臉色瞬間發白。
江知梨站在堂中，不動聲色。
她知道，這一局，贏了。
人群開始議論紛紛，有人說侯府冤枉，有人罵戶部胡來。幾個原本等著看笑話的官員悄悄退了出去。
她收起箱子，轉身就走。
走到門口，忽聽身後有人喊。
“江主母！”
她停下，沒有回頭。
那人追上來，是李大人府上的管家。
“我家大人請您過府一敘。”他說，“有要事相商。”
她看著他，片刻後點點頭。
管家剛走，雲娘急忙上前。
“沈晏清來信。”她遞上一張紙條，“劉福昨夜見過一個戴麵具的男人，給了他一塊令牌。”
她接過紙條。
上麵寫著三個字：**北線營**。
她的手指慢慢收緊。
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