江知梨靠在烽火台的石牆上，手指還貼著心聲羅盤的表麵。那句“娘，我回來了”還在耳邊回蕩，但她沒時間鬆一口氣。
風從北麵吹來，帶著沙塵的味道。
她站起身，拍了拍衣擺上的灰。腳底的血泡又被磨破，走路時有點拖遝。她沒管，走到火堆前，把最後一把乾柴扔進去。火光跳了一下，映出她眼底的冷意。
剛才那三段心聲已經用完。
她閉了閉眼，腦子飛快地轉。沈懷舟脫險是好事，可敵人不會就此罷休。權臣敢派假援軍，說明他們早就在佈局。現在計劃失敗，下一步會沖誰來？
她想到雲娘昨日送來的密報——京中有人在查侯府舊賬，說是奉了戶部的令。查的不是旁的，是十年前邊關糧草調撥的記錄。
那筆賬，她清楚。
當時是老侯爺親自督辦，一粒米都沒差。可經手的人裡，有個叫李崇安的官員，後來投了敵，戰後被削籍抄家。如今翻出這樁舊事，分明是衝著侯府名聲來的。
她轉身走下烽火台，腳步加快。
守夜的兵卒見她下來，連忙行禮。她隻點頭，沒停步。穿過營地時，看見幾個傷兵圍坐在一處烤火，低聲說話。她路過時，聽見一句：“聽說京裡要拿侯府開刀。”
她腳步一頓，沒回頭，繼續往前走。
回到侯府別院已是淩晨。天沒亮透，院子裏靜得很。她推開房門，雲娘立刻起身迎上來。
“回來了？”雲娘壓低聲音。
“嗯。”江知梨坐下，接過茶杯喝了口，“外頭什麼動靜？”
“昨夜有兩撥人進出陳家，都披著黑鬥篷。周伯說，其中一人像戶部主事王通。”
“王通？”她冷笑，“他不過是個七品小官，敢碰侯府的賬？背後定是有人指使。”
雲娘點頭：“我也這麼想。他還去了柳家一趟。”
“柳家？”她眼神一沉。
柳家是柳煙煙的孃家，江湖出身，早年靠販葯起家。表麵上隻是個小商戶，實則暗中勾結邊民，走私鐵器。她之前就懷疑他們和前朝餘孽有往來，但一直沒抓到證據。
“去查。”她說，“讓周伯盯住柳家後門，看有沒有信鴿進出。”
“是。”雲娘記下。
江知梨又問：“府裡的防務如何？”
“按您之前的安排，四門都加了雙崗，巡邏隊每兩個時辰換一次。沈晏清那邊也調了商隊護衛回來，藏在後巷。”
“不夠。”她搖頭，“再抽二十人，守住書房和密道入口。另外，在西牆埋些響鈴，夜裏有人靠近能聽見。”
雲娘應下，正要走，又被她叫住。
“等等。”江知梨從袖中取出一張紙，“這是沈懷舟傳回來的名單，上麵的人都是前鋒營裡可疑的兵卒。你派人悄悄查他們的家人，尤其是最近有沒有收過不明銀錢。”
“明白。”
雲娘離開後，江知梨獨自坐在燈下。燭火晃動，照得她臉上陰影起伏。她盯著桌麵，手指輕輕敲著。
權臣動手了，目標不隻是沈懷舟。
他們是想一步步毀掉侯府的根基——先壞其名，再斷其財，最後奪其命。
她必須搶在他們發難前布好局。
天剛亮，她就起身梳洗。換了身鴉青色的比甲，髮髻依舊鬆散，像是沒睡好。可眼神銳利，一步踏入前廳。
陳老夫人已經在了，坐在主位上喝茶。見她進來，眼皮都沒抬。
“這麼早？”陳老夫人語氣不善，“昨夜又在外頭野到天亮？成何體統！”
江知梨站在堂中，直視她：“您兒子昨晚去了哪裏？”
“你說明軒？”陳老夫人皺眉，“他能去哪？在家歇著。”
“是嗎？”江知梨冷笑，“那為何有人看見他今晨從戶部後巷出來，手裏還拿著一份蓋了印的文書？”
陳老夫人臉色微變，但很快掩飾過去：“胡說八道！明軒是勛貴子弟，豈會插手政務？
“那就奇怪了。”江知梨走近一步，“戶部昨夜加班的差役說，有個穿金線袍子的年輕人遞了摺子，要求徹查侯府十年前的邊糧案。那人還說，若查出問題，陪嫁田產一律充公。”
她說完，盯著陳老夫人的眼睛。
對方的手指在佛珠上頓了一下。
“你……你聽誰說的？”陳老夫人聲音低了幾分。
“我不需要聽說。”江知梨反問，“您覺得，是誰在背後推這件事？”
陳老夫人沒答，隻是低頭撚著佛珠。
江知梨轉身就走。
出了前廳，她在廊下站定。雲娘匆匆趕來，臉色凝重。
“查到了。”雲娘低聲說，“那份摺子確實是陳明軒遞的。署名是‘陳氏明軒’，還押了私印。而且……他是通過李崇安的兒子遞進去的。”
“李崇安的兒子？”江知梨眯眼，“那個被流放嶺南的罪臣之後？”
“對。他三年前偷偷回京，一直躲在柳家。”
她明白了。
柳家、陳家、戶部、李家殘黨——全都串在一起。
這不是簡單的算計陪嫁，是有人要借朝廷之手，徹底扳倒侯府。
她抬頭看向天空。天色陰沉，像是要下雨。
“通知沈晏清。”她說，“讓他立刻進京，帶上所有賬冊原件。我要當著戶部的麵，把十年舊賬一筆筆對清。”
“可萬一他們不給機會呢？”
“那就逼他們給。”江知梨目光冷下，“另外，讓沈棠月入宮一趟，不必見人，隻要在禦前露個臉。皇帝記得她。”
雲娘點頭離去。
江知梨回到房中，從床底拉出一隻木箱。開啟後，裏麵是一疊泛黃的卷宗。最上麵那份，正是十年前邊糧調撥的原始記錄，蓋著侯府和兵部的雙印。
她指尖劃過印章邊緣。
這些人想用律法殺人？
那她就用律法反殺。
傍晚時分，周伯帶回新訊息。
“柳家後門昨夜有信鴿飛出，方嚮往北。我沒敢近看，但那隻鴿子腿上有銅環，刻著‘邊’字。”
“邊？”她重複一遍。
邊疆？邊境？還是……邊軍？
她腦中閃過一個名字：前朝餘孽首領。
如果他們真和權臣聯手，那這場發難就不隻是朝堂之爭，而是內外夾擊。
她立刻寫了一封信，密封後交給雲娘。
“送去邊關大營，務必親手交到沈懷舟手中。內容隻有四個字：‘戒備北線’。”
“要不要加急？”
“加。”她說，“用紅羽。”
雲娘走後，她站在窗前，看著天色一點點暗下去。
府裡燈火次第亮起，巡邏的腳步聲在院外響起。她數了數，節奏正常，沒人偷懶。
可她知道，真正的風暴還沒來。
第二天清晨，京城傳來訊息——戶部正式立案，調查侯府邊糧案。主審官是左都禦史張衡，此人向來與李家交好。
同日，街頭開始流傳謠言，說侯府當年剋扣軍糧，導致邊軍餓死數百人。更有說書人在茶館講這段故事，添油加醋。
江知梨坐在書房，聽著雲娘彙報，臉上沒有表情。
“他們想造勢。”她說，“先把侯府釘在恥辱柱上，再動手奪權。”
“那我們怎麼辦？”
“等。”她淡淡道，“等他們露出破綻。”
她知道，這種案子一旦立案，就必須公開審理。隻要她拿出原始賬冊，對不上一條，他們就得認輸。
但她也清楚，對手不會讓她輕易走到那一步。
果然，第三天夜裏，周伯慌忙來報。
“書房被人闖過！”他說，“櫃子翻了，但東西沒丟。隻是……地上留了半片葉子。”
江知梨接過那片葉子。乾枯發黃，邊緣呈鋸齒狀，背麵有一道細小的裂痕。
她認得這種樹。
隻長在皇城北郊的廢園裏，從前朝宮殿燒毀後就沒人打理。那裏如今是禁地，尋常人進不去。
能拿到這片葉子的，要麼是宮中人，要麼是前朝舊部。
她把葉子放進一個小瓷瓶，放在桌上。
“加強書房守衛。”她說，“今晚我親自值守。”
夜深，她坐在燈下，手裏拿著一本舊冊子，其實沒看。耳朵聽著外麵的動靜。
三更天，院外傳來一陣輕微的腳步聲。
不是巡邏的節奏。
她放下書，慢慢站起來，手滑進袖中，握住銀針。
門縫下，一道黑影緩緩移動。
她沒動，等那人推門。
門開了。
一道寒光直撲而來。
她側身避過，抬手一揚，三根銀針射出。來人悶哼一聲，捂住手臂後退。
她趁機點燃油燈，火光頓時照亮屋內。
那人戴著麵巾，穿著黑衣，右手握刀，左手按著肩頭。血從指縫滲出。
“誰派你來的？”她問。
那人不答，轉身就要逃。
她一腳踢翻桌角的銅盆，發出巨響。外麵立刻傳來喊聲。
“來人！”
腳步聲由遠及近。
黑衣人咬牙，撞向窗戶，跳出屋外。
她追到窗邊，隻見那人躍過圍牆，消失在夜色中。
雲娘帶人趕來，四處搜查，卻沒找到人。
“隻撿到這個。”雲娘遞上一塊布條。
江知梨接過，展開。
布料是深灰色，上麵綉著一個極小的符號——像是一把倒置的劍，下麵壓著一枚銅錢。
她盯著那圖案，許久未語。
這是權臣李家的暗記。
他們終於動手了。
不是在朝堂，不是在街頭，而是直接沖她來。
她把布條收進袖中，轉身回屋。
燈還亮著。
她坐下，重新拿起那本冊子。
手指在紙上劃過，停在一頁。
那頁寫著一行小字：“邊軍缺糧，實因轉運使私吞，非侯府之責。”
她合上書。
窗外，雨開始下了。
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