江知梨回到屋中時，天已微亮。她脫下外袍搭在椅背，手指還在發麻。那根銀針仍藏在袖口，沾了露水，冰得她手腕一縮。
她坐到桌前，把針取出來放在燈下看。針身有道細痕，像是被什麼硬物刮過。這不是新傷。
她正要收起，心聲羅盤響了。
“君求策。”
三個字，短得像刀刃劃過喉嚨。
她抬眼望向窗外。宮城方向隱隱傳來鐘聲，一聲接一聲，壓著晨霧往下沉。
她知道是誰在找她。
半個時辰後，她站在宮門外。守門侍衛沒攔她，隻低頭讓開一條路。她穿過長廊，一路無人說話。到了偏殿，內侍掀簾子請她進去。
新君坐在案後，臉色發青。桌上堆滿了摺子，有些翻開，有些隻撕了個角。他手裏捏著一份文書，指節泛白。
見她進來，他沒起身，也沒開口，隻是把文書甩在地上。
“你看看。”他說。
她彎腰撿起。是戶部遞上的奏報，說新政推行不到十日，北方三州糧價翻倍，百姓搶市，已有數縣生亂。地方官請求暫緩稅改。
她看完，放回桌上。
“不止這些。”新君站起身，在屋裏來回走，“工部報修河堤的銀子批不下去，因為國庫空。兵部說邊軍欠餉兩個月，再不發就要嘩變。連太醫院都來催藥材採購的賬……我昨天剛登基滿月，現在倒像個討債的。”
他停下來看她。
“你說我急什麼？我誰都不能信。老臣們嘴上答應，轉頭就拖著不辦。我動一個，他們聯名上書。我壓一道令，他們就說祖製不可違。我現在連喝口茶都要問茶奴是不是他們的人。”
江知梨沒答話。她走到窗邊，推開一點縫隙。外麵陽光照進來，落在她手上。
心聲羅盤又響了。
“權臣欲廢。”
四個字，冷得她指尖一跳。
她合上窗，轉身麵對新君。
“你知道為什麼他們敢反？”她問。
“因為他們覺得我年輕，沒根基。”
“不對。”她說，“是因為你一開始就動了他們的飯碗。”
新君皺眉。
“你推新政，是要清查田畝、重定賦稅、裁撤冗官。哪一條不是衝著他們去的？可你有沒有想過，這些人掌權幾十年，門生故吏遍佈六部。你一道令下去，不隻是改製度，是斷人生路。他們當然要反。”
“那我就該什麼都不做？”
“不是不做。”她說，“是你做錯了順序。”
她走近幾步，盯著他眼睛。
“你想立威，所以挑最難的事先做。可你忘了，立威之前，得先有勢。你現在沒有勢，隻有位。位能讓人跪，不能讓人服。你一動手，他們立刻抱團，因為你動的是整個階層的利益。”
新君咬牙。
“那你讓我怎麼辦？等他們把我架空？”
“你不該從上往下打。”她說，“你應該從下往上推。”
他愣住。
“先把百姓穩住。”她說，“糧價漲，你就放倉。錢不夠，就先借商行的銀子墊上。邊軍欠餉，可以分批補，但必須先傳旨安撫。你要讓他們看到你在做事，而不是隻看到你在殺人。”
“可這不還是求他們？”
“不是求。”她說，“是拖。給你時間找人換人。等你的人站穩了，再動手也不遲。”
他沉默片刻。
“可我已經下令了。現在收回，豈不是認錯？”
“你不是認錯。”她說，“你是調整。帝王之術不在快，而在準。你現在越強硬，他們越會聯合起來逼你退位。你以為你在掌權，其實你在被人推著走。”
他又開始踱步。
“可我真能拖嗎？北邊已經有人燒了糧倉，說是替天行道。”
“那就抓帶頭的。”她說，“殺一個，震懾百個。但別碰那些背後主使。你要讓他們以為你拿他們沒辦法，讓他們放鬆警惕。等你布好了局，再一舉掀桌子。”
他停下來看她。
“你早知道會這樣？”
“我不知道具體。”她說，“但我看得出人心。你想改天換地，可天不會讓你一個人改。你得學會借風。”
他慢慢坐下。
“那我現在該怎麼辦？”
“第一，下詔暫停稅改十日，說是重新覈算資料。”她說，“第二，派親信去各州宣撫，帶足銀兩，優先補軍餉。第三，召幾位老臣單獨議事，不要當朝對峙。給他們一點甜頭，讓他們誤判你的底線。”
他聽著，眼神漸漸變了。
“你不怕我說出去？”
“你會說嗎？”她反問。
他搖頭。
“不會。”他說，“我現在隻能信你。”
她點頭。
“那就夠了。”
這時，心聲羅盤第三次響起。
“龍座非他。”
五個字，像釘子紮進腦中。
她猛地抬頭。
新君也察覺到她的異樣。
“怎麼了？”
她沒回答。她在想那句話的意思。
不是“帝位不穩”，不是“有人謀反”，而是“龍座非他”。
說明有人根本不認為他該坐在那裏。
而且這個人，就在身邊。
她看著新君，忽然問：“你登基前夜，誰在你身邊守了一整夜？”
“李閣老和王尚書。”他說，“還有內侍總管。”
“他們勸你什麼？”
“說新君初立，宜寬仁，不宜驟變。”
她冷笑。
“那就是他們想讓你軟。”
“可他們是輔政大臣啊。”
“輔政？”她聲音冷下來，“他們是來監國的。你以為你在掌權，其實你在被教著怎麼做個聽話的皇帝。”
他臉色變了。
“你是說……他們從一開始就沒打算讓我真正掌權？”
“不然你以為，為什麼反對來得這麼快？”她說，“因為你一動，就碰到了他們的規矩。他們在等你犯錯，好名正言順換人。”
他站起來，手扶案沿。
“那我該怎麼辦？”
“你得讓他們覺得你能被控製。”她說，“接下來幾天，你按他們建議做幾件事。比如緩查貪官，比如保留兩個閑職。讓他們鬆口氣。等他們以為你認命了，你再突然出手。”
“可我怕我撐不住。”
“你不用撐。”她說，“你隻需要演。帝王也是人，也會猶豫，也會怕。你越顯得軟弱，他們越敢靠近。等他們靠得太近，你就一刀割喉。”
他看著她，很久沒說話。
然後他低聲說：“你說得對。我太急了。”
“你不是急。”她說，“你是孤獨。沒人教你這些，所以你隻能靠硬扛。但現在不一樣了。”
他抬頭。
“你願意幫我？”
她沒點頭，也沒搖頭。
“我不是幫你。”她說，“我是幫這個天下。你要是倒了，後麵上來的人隻會更糟。”
他笑了下。
“你還真是不留情麵。”
“情麵救不了人。”她說，“眼下你有三件事要做。第一，今天下午召見李閣老，說你想聽聽他的治國之道。第二，明日早朝宣佈暫停稅改，但強調是‘暫時’。第三，找個由頭支開內侍總管，換上你自己選的人。”
他一一記下。
“還有嗎？”
“有。”她說，“從現在起，你每晚寫一份密錄，記錄當天所有大臣的言行。不要用正本，寫在薄紙上，燒成灰藏好。我會派人收。”
他看著她。
“你到底是什麼人？”
她轉身走向門口。
“我是那個不會讓你死在登基第一個月的人。”
簾子落下。
她走出偏殿，陽光刺眼。
遠處宮牆上，一隻烏鴉飛起。
她抬手摸了摸袖中的針。
針尖朝東。
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