馬車剛停下，江知梨就掀開簾子下了車。雲娘緊跟在後，兩人一前一後穿過側門進了侯府老宅。
她沒去正廳，直接往東跨院走。那捲黃絹還在袖中，貼著胳膊內側，帶著體溫。她必須趕在天黑前把事情安排妥當。
院子裏的雜草被踩出一條小路，顯然是有人來過。她腳步一頓，回頭看了一眼雲娘。雲娘搖頭，表示自己沒帶人來。
她繼續往前走，到了井邊。石板已經復原，木板也蓋好了，和之前一樣。她蹲下身，手指摸了摸邊緣，確認沒有被動過的痕跡。
“今晚把這口井填了。”她說，“不留痕跡地填。”
雲娘低聲應是。
“還有，從今天起，老宅不準任何人進出。你親自守在這裏，吃住都在耳房。我會讓周伯給你送補給。”
“可萬一有人查問……”
“就說我在修祖墳。”她站起身，“對外隻說我在為先夫祈福，需要清凈。”
雲娘不再多問，默默記下。
江知梨轉身往外走，一邊走一邊說：“你立刻回去一趟，告訴三少爺，讓他把城南那批貨分成五隊，每隊間隔半個時辰出發，全部走山道。另外，讓他聯絡西街的錢掌櫃，把賬本重新做過，舊的燒掉。”
“是。”
“再傳個話給四小姐，讓她最近少出門，尤其是別去廟會、燈市這些地方。若有客人上門，一律推說身子不適。”
“她那邊還好，就是夫家最近有些動靜……”
“什麼動靜？”
“說是想給她換個住處，離主院遠了些。”
江知梨腳步停住。
“是誰提的？”
“是夫家大夫人身邊的嬤嬤。”
她眯了下眼。
“讓四小姐自己拿主意。若她覺得不安，就搬回來住。就說是我下的令。”
雲娘點頭記下。
兩人出了院子，在門口分開。江知梨上了另一輛不起眼的青篷車，直奔侯府本宅。
她到的時候，天已擦黑。門房見是她，連忙開門放行。她一路穿過迴廊，徑直去了書房。
書房裏沒人。她點亮燈，開啟暗格，把黃絹放了進去。又從抽屜取出一本冊子，翻到最後一頁，寫下幾個名字：裴仲文、戶部郎中、陳家聯絡人。
合上冊子，她吹滅燈，坐在黑暗裏。
外麵傳來腳步聲，由遠及近。她沒動。
門被推開，一道身影站在門口。
“母親。”沈晏清的聲音低低響起，“您回來了。”
她應了一聲，沒讓他進來。
沈晏清站在門外，聲音壓得更低：“我查過了，戶部那筆虛報的稅款，經手的是個叫王通的小吏。但他背後的人，確實是裴仲文的心腹。”
“他怎麼查出來的？”
“用了商會的線人，混進了戶部文書房。那人看到裴仲文親筆批過一份密檔，提到‘沈氏產業需嚴查’。”
江知梨沉默片刻。
“他知道你在查他？”
“還不確定。但我今早發現，有人跟蹤我。”
“你怎麼處理的？”
“甩掉了。不過……我覺得他們不會輕易罷手。”
她點點頭：“從今天起，你不出門。所有生意往來，都讓掌櫃代跑。賬目交給你信得過的賬房，每日匯總送到我這裏。”
“可這樣會影響進貨。”
“寧可耽誤生意，也不能讓人抓到把柄。”她說，“你現在最危險。他們若動不了我，就會先拿你開刀。”
沈晏清沒說話。
她聽出他在呼吸變重。
“怕了？”
“不是怕。”他聲音有點啞，“是憋屈。明明什麼都沒做，卻要躲。”
“那你告訴我，你想怎麼辦？”她反問，“衝上去對質？還是寫摺子彈劾？”
沈晏清沒答。
她冷笑一聲：“你現在不是當年那個任人宰割的三少爺。你是能左右半座城糧價的人。但他們不知道你能走多遠，所以才試探。你要做的，不是硬碰，是讓他們看不清你。”
門外安靜了一會兒。
“我明白了。”他說，“我會按您說的辦。”
她這才說：“去吧。晚上別點燈太久。”
沈晏清退下。
她沒起身，依舊坐在黑暗裏。
過了一會兒，門又被推開。
這次是沈棠月。
“娘。”她走進來，聲音輕，“我回來了。”
江知梨抬眼看她。
沈棠月站在燈影下，臉色有點白。
“夫家是不是逼你搬？”
“嗯。”她點頭，“說是新修了院子，讓我搬過去住。”
“你答應了？”
“我說要考慮幾天。”
“很好。”她站起身，“從明天起，你不用過去了。就說你病了，需要靜養。我會讓大夫開張條子，註明不宜見風。”
沈棠月猶豫了一下：“可是……這樣會不會太明顯？”
“明顯？”她盯著女兒，“你覺得他們想讓你搬過去是為了你好？”
沈棠月低頭。
“記住，你現在不是任人拿捏的新婦。你是侯府的女兒，是我的孩子。誰想動你，就得先問我答不答應。”
沈棠月抬起頭，眼裏有了光。
“我知道了。”
“去吧。”她說，“今晚好好睡一覺。明天開始，家裏會有變化。”
沈棠月走後，她走到書桌前，提筆寫了三封信。
一封給城防營的老參將，調十名可靠兵丁，明日清晨起暗守侯府外圍；
一封給葯堂掌櫃，準備三副安神湯，每日傍晚送來，專供前院守衛飲用；
最後一封，她寫得最久。
是給皇帝的。
她沒署名，也沒用正式格式，隻是以舊臣遺屬的身份，提了一句：近日有官員越權插手勛貴事務，恐生亂象，請陛下明察。
寫完後，她把信摺好，放進一個素色信封，交給雲娘。
“明天一早，親手交給宮裏的張公公。不要走正門，走西角門等他出來。”
雲娘接過信，欲言又止。
“想問什麼？”
“您真的要把這事捅上去？”
“不是我要捅。”她說，“是他們逼我動手。”
雲娘不再多說，退出去。
她獨自站在窗前，看著外麵。
夜風穿堂而過，吹得燈焰晃了幾下。
第二天一早，侯府就開始變動。
前門加了雙崗，連送菜的vendor都要登記姓名和來處。後院挖了新的水井，舊井當天就被填平。書房周圍多了巡邏的僕從，連廚房送飯都要繞路。
沈晏清閉門不出，但商會的訊息不斷傳來。他手下掌櫃陸續報告，有陌生人打聽沈家貨物路線，還有人在酒樓散佈謠言，說沈家資金鏈斷裂。
她一一記下，沒慌。
第三天，裴仲文派來的人終於上門。
是個中年官員，自稱奉命覈查侯府田產。
她親自接待，在花廳見了麵。
“裴大人真是勤勉。”她開口就問，“什麼時候開始管起我家祖業了？”
那人賠笑：“夫人誤會，這是朝廷統一清查，不分貴賤。”
“哦？”她端起茶，“那請問，你們查了多少家勛貴了？”
“這個……尚未開始。”
“那就是專門來查我的。”
“不敢。”
她放下茶杯：“我告訴你，我家的地契在官府備過案，每一畝都繳過稅。你要看，我可以讓人拿給你。但若敢私下抄錄、外傳，我不介意告上禦前。”
那人臉色變了。
“夫人何必動怒，我們也是奉命行事。”
“奉誰的命？”她反問，“裴仲文有沒有給你聖旨？有沒有內閣籤押？”
對方支吾不語。
她站起身：“回去告訴你的主子，別玩這些小手段。真想查，讓他自己來。我江氏一門，不怕查。”
那人狼狽告辭。
當天下午，訊息傳開。有人說侯府主母發威，頂撞了戶部官員；也有人說她私藏密詔，已有謀逆之心。
流言四起。
但她不在乎。
第五天夜裏，雲娘帶回一封信。
是宮裏張公公的回話：信已遞上，陛下看過，未表態，但當晚召見了禮部尚書。
她看完信，放在燈上燒了。
然後她走到櫃前，取出那本冊子，翻到新的一頁，寫下兩個字：收網。
第二天清晨，她召集家中所有人，在正廳議事。
沈晏清來了，沈棠月也來了。連一向避事的周伯都拄著柺杖到場。
她站在主位前，聲音不高，但每個人都聽清了。
“從今天起，侯府對外一切事務暫停。所有鋪子關門三天，所有賬目封存。任何人不得私自外出，不得與外人通訊。”
底下有人騷動。
她掃了一眼：“有意見的，現在就可以走。但我提醒一句，誰要是壞了規矩，別怪我不念舊情。”
沒人動。
她繼續說：“我知道你們害怕。但我要你們記住，現在不是求活的時候，是反擊的時候。他們以為我們軟弱，可以隨便踩。今天我要讓他們知道，踩錯了人。”
她看向沈晏清：“你準備好了嗎？”
沈晏清點頭：“貨已經運到安全的地方，隨時可以出手。”
她又看向沈棠月：“你呢？”
沈棠月挺直背：“我不怕。”
她最後說：“那就開始。”
散會後，她回到書房，開啟暗格，取出黃絹看了一眼。
然後重新放好。
她走到門口，對守在外麵的僕從說：“去把大門關上。”
僕從應聲而去。
厚重的門扇緩緩合攏，發出沉悶的響聲。
她站在廊下，看著天空。
太陽出來了。
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