江知梨站在廊下，手指掐進掌心。
她沒回房，也沒去前廳，轉身進了西側小院。那裏有座廢棄的閣樓，原是府中觀星台，多年無人打理。她推開木門，灰塵撲了一臉。窗欞歪斜，桌案倒伏，角落堆著舊書和破布。
她蹲下身，從暗格取出一塊銅盤。盤麵刻著星軌與方位，邊緣磨損嚴重。這是她早年命人私製的簡易觀天器，平日藏在夾牆裏，不到緊要關頭不用。
雲娘跟進來，遞上一盞油燈。
“點上。”她說。
燈芯燃起，映出銅盤中央一道裂痕。她皺眉，但沒換。時間不夠了。
她閉眼靜息。片刻後，耳邊響起細微嗡鳴——心聲羅盤啟動了。
第一段念頭浮現：**“北地馬蹄動”**
她睜眼，盯著銅盤。
第二段念頭緊隨而至：**“邊關烽火遲”**
她抬手按住額角，呼吸略沉。
第三段念頭遲遲未現。足足過了半炷香，才斷續傳來：**“雪崩……壓營”**
她猛地站起，撞翻了燈。
油灑在地，火苗竄了一下，被雲娘迅速踩滅。
“去查三日前的驛報。”她聲音壓低，“所有來自北境的文書，一頁都不能漏。”
雲娘應聲要走，又被她叫住。
“別用府裡的人。你親自跑一趟兵部檔房，找老筆吏王七，給他五兩銀子，讓他把近十天的邊報抄錄一份送來。記住，隻許他寫，不許你看。”
雲娘點頭退下。
江知梨重新坐下，盯著銅盤。那三個短句在腦中反覆回蕩。“馬蹄動”是異動，“烽火遲”是預警失靈，“雪崩壓營”可能是天災，也可能是人為引動山勢毀軍。
她想起昨夜收網前寫的最後一封信。皇帝雖未回應，但禮部尚書被召見，說明朝中已有動靜。若此時邊疆出事，內外呼應，便是大亂之兆。
她起身走到窗前。閣樓偏高，能望見侯府外牆。守衛已換過一輪，皆是她信得過的老兵。他們腰間佩刀，目光警覺，來回巡視。
可這些人護得了府宅，護不了邊境。
她折身回到桌邊，翻開一本舊曆書。這是周伯前些日子送來的，記載歷年邊塞氣候與戰事。她快速翻到今年冬月條目，看到一行小字：“朔風早起，雪線南移三裡。”
眉頭越鎖越緊。
往年雪線到臘月才開始南壓，如今十一月初就已變動。若再逢強震或人為縱火焚山林，極易引發大規模雪崩。而北境大營正建在山穀之中。
她提筆在紙上畫出行軍路線草圖。筆尖頓住。
若是有人故意選在此時煽動部落南下呢？一麵製造混亂，一麵借天災毀軍，等朝廷調兵救援時，再於內部發難……
她放下筆，喚來另一個僕婦。
“去告訴廚房，今晚起所有人的飯食都要加薑湯。守夜的每人多給一碗熱粥，炭火不得熄。”
僕婦領命而去。
她又寫了兩道指令。一封送往城南糧倉，命沈晏清手下掌櫃準備三千石粗糧，隨時待運；另一封交給親信護衛，令其聯絡京郊獵戶，打聽近日是否有陌生人進山探路。
做完這些，她靠在椅背上，閉目養神。
半個時辰後，雲娘回來。
“拿到了。”她低聲說，將一疊紙塞進江知梨手中。
江知梨快速瀏覽。前三日無任何邊關急報。倒是昨日有一份普通巡防記錄，提到“鐵勒部牧民越界放牧，已被驅離”。
她盯著這行字看了很久。
鐵勒部素來安分，世代居於北境外圍，靠朝廷賞賜維生。他們沒有理由輕易越界。除非——有人逼他們動。
她繼續往下看。記錄末尾附了一句不起眼的話：“當日風雪大作，巡卒迷途，誤入黑鬆嶺。”
黑鬆嶺不在防區範圍內。那是片死地，山勢陡峭，積雪常年不化，尋常人不敢靠近。
她指尖劃過這句話。
如果是探路呢？不是迷途，而是刻意進入？
她立刻命人取來地圖鋪在桌上。用硃砂筆圈出黑鬆嶺位置，再標出鐵勒部駐地、北境大營、以及最近的驛站路線。
三點連成一線。黑鬆嶺正好位於鐵勒部通往大營的隱蔽捷徑上。
她冷笑一聲。
這不是迷途。是偵察。
她抓起筆，寫下新的命令：即刻派人混入鐵勒部周邊村落，查清其首領是否失蹤、族中青壯是否異常集結；同時讓商隊以販鹽為名，向北推進二百裡，沿途留意地麵震動與炊煙變化。
寫完，她抬頭問雲娘：“沈懷舟上次來信是什麼時候？”
“五天前。說是例行巡查結束，已返回營地。”
“他有沒有提過邊境氣氛不對？”
雲娘搖頭：“信裡隻說一切如常。”
江知梨沉默。
兒子向來謹慎，若真無異狀，不會如此輕描淡寫。可若已有察覺，為何不報？
除非——他的信被人截了。
她站起身，走到櫃前取出一隻小匣。開啟後，裏麵是一枚銅哨。這是她早年給沈懷舟的防身信物，遇險時吹響，十裡內都能聽見迴音。
她把銅哨放進袖袋。
然後提筆寫第四封信。這次是給戍邊將領的老部下，在京中任低階武官。信中隻問一句：近來可有北地將領請求增派信使？
她封好信，交給雲娘。
“明天一早送去。不要走正門，也不要讓人看見你進出。”
雲娘接過，欲言又止。
“想說什麼？”
“您是不是覺得……要打仗了？”
江知梨看著窗外。
天光漸暗，雲層厚重，壓得屋簷低垂。
“不是我覺得。”她說，“是有人希望它發生。”
雲娘低頭退出。
她獨自留在閣樓，重新點亮燈。
銅盤還在桌上。她伸手撫過裂痕。
忽然，一陣冷風吹開窗戶，紙張紛飛。
她起身去關，卻在回頭瞬間，看見銅盤表麵反光一閃——那裂痕竟像一道指向北方的箭頭。
她怔住。
隨即抽出腰間帕子，蓋住了銅盤。
轉身下樓時，腳步比平時快了半分。
剛走到院中，迎麵撞上一名小廝。
“夫人！”小廝喘著氣，“前門來了個陌生人，說是有要緊事稟報，不肯走。”
“什麼人？”
“穿著獵戶的衣服，滿臉風霜，手裏拿著一塊燒焦的木牌。”
江知梨停下腳步。
“木牌上有什麼？”
“像是……一個圖騰。”
她眼神一凜。
鐵勒部的圖騰，隻有在祭祖或宣戰時才會出示。
她快步向前院走去。
風更大了。吹得裙擺貼在腿上。
她走進前廳，看見那人跪在地上，雙手捧著那塊木牌。
她走近，低頭看去。
木牌焦黑，邊緣捲曲，但中間清晰刻著一頭狼首，雙目朝天。
這是鐵勒部的戰誓符。
傳說他們祖先曾與狼共舞，每逢舉族出征，必焚符告天。
她盯著那符號，久久未語。
然後緩緩開口：
“你說你是鐵勒人？那你告訴我——你們的歌謠第一句是什麼？”
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