江知梨回到沈府時天已擦黑，院子裏的燈籠剛點上。她沒進正屋，而是直接去了西廂。沈棠月坐在燈下，手裏捏著一塊綉了一半的帕子，針線停在半空，人卻望著窗外發愣。
聽到腳步聲，她轉過頭來。
“娘。”
江知梨在她對麵坐下，聲音不重：“你今天沒走，是對的。”
沈棠月低頭看著手中的帕子，“我想試試，能不能自己把事情說清楚。”
“那你想好了怎麼說？”
“我不想再讓他們覺得，我隻能靠您出頭。”
江知梨盯著她看了片刻，點點頭：“行。那你打算怎麼做？”
沈棠月抬起頭，眼神比白日裏更穩了些：“明天是顧家祠堂祭掃的日子，按規矩，兒媳要準備供果茶點。我想親自去做，送到廚房去，當著眾人的麵交到掌事嬤嬤手上。”
“如果他們又說東西有問題呢？”
“那就請幾位長輩一起嘗。”她說，“誰吃了沒事，就是乾淨的。誰若還攔著不讓進，那就是衝著人來的，不是衝著點心。”
江知梨嘴角微動，沒說話。
這法子不算新奇，但穩妥。不硬碰，也不退讓。她原本打算自己動手查賬、翻舊事，逼顧家低頭。可現在看，沈棠月已經能自己找路了。
她起身走到窗邊，推開一條縫。夜風灌進來，吹得燈焰晃了一下。
“你記住，”她背對著女兒說，“在夫家立身，不怕事，也不惹事。你要讓他們知道，你不是軟的，也不是橫的，是講理的。”
沈棠月輕輕應了一聲。
第二日清晨，她果然起了個大早。換了件素凈些的衣裙，發間隻插一根銀簪，手裏提著食盒去了廚房。
廚房裏幾個婆子正在忙活，見她進來都停了手。掌事嬤嬤站在灶台前，眼皮都沒抬。
“二少奶奶來了。”
“我帶了些供果。”沈棠月把食盒開啟，“都是我自己做的，糖用的是家裏帶來的冰糖，水是井水煮開後晾的，蒸的時候墊了荷葉，怕沾油煙。”
嬤嬤看了一眼，淡淡道：“老夫人說了，今日祭掃，東西都要由廚房統一備齊，外來的不敢用。”
“這不是外來的。”沈棠月聲音不高，“我是顧家的兒媳，這是我的本分。”
“可難保有沒有疏漏。”旁邊一個胖婆子插嘴，“萬一出了事，誰擔得起？”
沈棠月看向她：“那你說怎麼辦？要不要現在就請兩位嬸娘嘗一口？她們吃了沒事，就說明沒問題。要是我不敢讓人吃，那是我心虛。可你們攔著不讓試，又是為什麼？”
屋裏一時靜了下來。
掌事嬤嬤皺眉：“你這是逼我們？”
“我不是逼。”沈棠月把食盒往前推了推，“我隻是想盡一份心。要是連這點心意都不配端上去，那以後每逢大事，我都站遠些，免得礙眼。”
她說完，轉身就要走。
這時門外傳來腳步聲。
顧承風走了進來，身後跟著兩個小廝。他看了看桌上的食盒，又看了看沈棠月。
“怎麼回事？”
掌事嬤嬤連忙上前：“二少爺，二少奶奶非要往供桌上放她做的點心，我們怕出岔子，不敢收。”
顧承風沒理她，隻問沈棠月：“你做的？”
“是我親手做的。”
“用了什麼材料？”
“麵粉是自家磨的，糖是家裏帶來的，油是清油，沒有摻雜。每一樣我都記了單子，可以拿出來看。”
顧承風沉默片刻，伸手拿了一塊棗泥糕放進嘴裏。
屋裏所有人都愣住了。
他嚼了幾下，嚥下去，又喝了口茶。
“味道不錯。”他說，“就放上去吧。”
掌事嬤嬤臉色變了：“可萬一……”
“出了事我擔著。”顧承風打斷她，“她是我的妻子，她的手藝，我不信誰信？”
沈棠月看著他，沒說話，隻是低頭福了福身。
當天午時，祭掃開始。供桌上擺著她做的四樣點心，整齊地放在最左邊。族中幾位年長的嬸娘都看見了，有人低聲議論，也有人多看了她兩眼。
儀式結束後，顧老夫人回房，沒提點心的事。但晚飯時，廚房送來的甜湯裡，加了豆沙酥碎。
沈棠月回來時天已全黑。江知梨正在燈下看書，聽見動靜抬頭看了她一眼。
“成了？”
“供桌上了，沒人再說什麼。”她坐下來，聲音有點累，“二少爺替我吃了第一口。”
江知梨合上書：“他倒是聰明。”
“他今天跟我說，以後家裏的事，不必事事請示婆婆，隻要不出格，他都支援。”
“你信嗎？”
“我不全信。”沈棠月搖頭，“但他願意當著眾人麵吃我做的東西，至少說明一點——他不想跟我撕破臉。”
江知梨點點頭：“這就夠了。你現在要的不是他多疼你，是他在關鍵時候不倒向別人。”
母女倆對坐了一會兒，誰都沒再說話。
幾天後，顧家辦了一場小宴，請了幾位親戚來喝茶。沈棠月照例準備了茶點，這次是玫瑰酥和百合羹。她沒親自送去，而是讓貼身丫鬟交給廚房，並附了一張紙條：此為孝敬長輩所製，煩請代呈。
席間，顧老夫人嘗了一口百合羹，問身邊人：“這味道，是不是跟前日供桌上的差不多？”
有人答：“像是同一個手法。”
“聽說是二少奶奶親手做的。”
顧老夫人放下勺子：“她倒是用心。”
這話傳到沈棠月耳朵裡時，她正在教丫鬟繡花。聽了之後，隻笑了笑，繼續低頭穿針。
當晚，江知梨收到一封信，是雲娘從陳家傳來的。信上說，柳煙煙最近常在陳明軒麵前哭訴，說沈家女兒在外風光，她卻連個名分都沒有。
江知梨看完，把信扔進燭火裡燒了。
第二天她去了趟顧府，沒進正院，而是繞道去了後園。沈棠月正在涼亭裡曬太陽，手裏拿著一本詩集。
“娘？”
江知梨在她旁邊坐下：“這幾天，顧家有沒有人打聽你孃家的事？”
“有。”沈棠月點頭，“前日有個婆子問我，您最近是不是常出門，去了哪些地方。”
“你怎麼答的？”
“我說我不知道，也不關心這些。”她頓了頓，“我還說，我嫁的是顧家，不是來當探子的。”
江知梨笑了：“答得好。”
她站起身，拍了拍裙子：“記住，你現在要做的，不是爭寵，也不是鬥氣。是讓他們慢慢改掉對你的看法。從前他們覺得你嬌弱，靠孃家，現在你要讓他們明白——你有自己的腦子，也有自己的路。”
沈棠月站起來送她：“我會的。”
江知梨走出園門時，回頭看了女兒一眼。她站在亭子裏，陽光落在肩上，手裏還拿著那本書，身影挺直，不再像前幾天那樣縮著肩膀。
馬車駛出巷口，江知梨對車夫說：“去西市。”
她要去一趟濟安堂，確認一件事——那盒點心的糖霜，到底有沒有被動過。
車輪碾過石板路，發出沉悶的響聲。
她掀開簾子一角，看見街邊一個賣糖人的老頭正在拉絲，金黃的糖漿在陽光下閃了一下。
她忽然想起沈棠月小時候最愛吃這個。
那時候她總罵孩子貪嘴，現在卻希望她多吃幾口。
馬車拐過街角，她放下簾子，低聲說：“告訴三少爺，顧家賬目不用查了，先盯住戶部那個新調任的主事。”
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