江知梨剛把那塊燒焦的木牌收進匣子，指尖還沾著灰。她正要起身，耳邊忽然響起一道極短的聲音——
“棠月被攔在門外。”
她頓住。
心聲羅盤今日第三句，來了。
短短七字，卻讓她眼神一沉。沈棠月是她最牽掛的女兒，性子初看天真，實則已學會藏鋒。若非事出異常，不會被擋在夫家門外。
她立刻喚人備車。
馬車行得急，路上她隻問了一句：“四小姐今早何時去的夫家？”
駕車的小廝回道：“辰時初就到了，說是去給婆婆請安，帶了親手做的點心。”
江知梨沒再說話。
辰時初便到，如今已近午時，人竟還被攔在門外？連點心都沒送進去？
這不是疏忽，是故意。
馬車停在顧府側門。江知梨下車時，正看見沈棠月站在台階下，裙角微亂，發間的蝴蝶簪歪了一邊。她沒低頭，也沒哭，隻是站著，像一根繃緊的弦。
“娘？”沈棠月見到她，眼眶一下子紅了，但沒掉淚。
江知梨走過去，抬手扶正她的發簪，動作輕，聲音更輕：“說說，怎麼回事。”
沈棠月咬了下唇：“我按規矩來請安，門房說婆婆不見客。我等了一個時辰，他們才傳話出來，說我帶的點心不幹凈，怕惹病氣，讓我原樣拿回去。”
“點心呢？”
“還在食盒裏，沒動。”
江知梨點頭，轉身對身後的僕婦道：“開啟。”
食盒掀開，四層點心整齊擺著，桂花糕、棗泥卷、豆沙酥、百合餅，每一樣都做得精細。她伸手拿起一塊桂花糕，湊近看了看，又聞了一下。
“你做的？”
“是我親手做的。”
“用的什麼水？”
“井水煮沸後晾涼，和麪時加了蜂蜜，蒸的時候底下墊了荷葉。”
江知梨把糕放回，合上食盒蓋：“帶路，我去見你婆婆。”
沈棠月拉住她袖子：“娘，別……”
“怎麼？”
“她要是不見您呢？”
“那就站到她見為止。”
主僕幾人跟著江知梨往正院走。一路上，下人們紛紛避讓，沒人敢攔，也沒人敢通報。直到正院門口，一個穿青色比甲的嬤嬤橫步而出，雙手交疊在身前。
“老夫人說了，今日閉門清凈，不見外客。”
江知梨看著她：“你是她身邊的人？”
“正是。”
“那你該知道，我女兒是顧家明媒正娶的兒媳，不是外客。”
“可老夫人有令……”
“我知道你們有令。”江知梨打斷，“但我也有一句話——我沈家的女兒，從沒有拎著東西被人趕出門的道理。”
嬤嬤臉色變了變：“夫人這是要強闖？”
“我不闖。”她說，“我就站在這，等你們老夫人出來，親口告訴我，為什麼我女兒親手做的點心，成了‘不幹凈’的東西。”
周圍已經聚了些下人，躲在廊柱後偷看。
僵持片刻，裏麵終於傳來腳步聲。
顧老夫人穿著深藍褙子，頭戴銀絲抹額，由兩個丫鬟扶著走出來。她臉色不太好看，目光掃過江知梨，最後落在沈棠月身上。
“怎麼驚動了親家母？”
“不敢當。”江知梨微微頷首，“隻是聽說我女兒今日來請安，卻被拒之門外，連帶的點心也被說有問題。我做母親的，總得來問個清楚。”
“不是拒。”顧老夫人慢聲道，“是謹慎。她帶來的點心，廚房查驗時發現糖霜發苦，怕是有變質，這才退回。”
江知梨回頭：“取一碗清水來。”
僕婦立刻遞上。
她拿起一塊豆沙酥，掰下一小塊，丟進水裏。片刻後，水未變色，也無浮沫。
“變質的點心遇水會渾濁，油也會散開。”她說，“這水清如初，哪來的變質？”
顧老夫人沒接話。
江知梨又道：“若真擔心病氣，大可讓人試吃，半個時辰無事便可確認。直接退回，不說緣由，倒像是存心不讓兒媳進門。”
“你這是指責我？”
“我不是指責。”江知梨看著她，“我隻是想知道，從今往後，我女兒再來請安，是要脫鞋驗身，還是先灌藥試毒？”
周圍一片寂靜。
顧老夫人臉色鐵青：“你太過分了！”
“我過分？”江知梨反問，“你讓一個新婦站兩個時辰，不給一口水喝，不許進屋，還毀她手藝。你說過分的是誰？”
沈棠月站在她身後，手指緊緊攥著裙角，肩膀微微發抖，卻始終沒出聲。
這時，東廂走出一人，是顧家二少爺顧承風，眉頭緊鎖：“發生何事？”
顧老夫人立刻道：“你來得正好！你媳婦的母親鬧上門來了，說我苛待兒媳！”
顧承風看向江知梨，又看了看沈棠月，眼神微閃。
江知梨沒理他，隻對顧老夫人說：“我今日來，不是為吵架。我隻想告訴你們一句——沈家的女兒，可以受委屈，但不會一直受。”
她轉身拉住沈棠月的手：“我們走。”
沈棠月沒動。
“娘。”她低聲說，“我想留下來。”
江知梨回頭。
“我不想讓他們覺得，我一受難就跑回孃家。”
江知梨盯著她看了幾秒，忽然笑了下：“好。”
她鬆開手，對顧老夫人說：“既然我女兒想留下，那就留下。但我提醒你一句——下次再有‘點心不幹凈’的事，我不隻會帶水來驗，還會帶大夫來診。”
說完，她轉身就走。
走到院門口，她聽見身後傳來顧承風壓低的聲音：“母親何必如此？她不過是個兒媳……”
顧老夫人冷笑：“你以為她是來爭臉麵的？她是來立規矩的。”
江知梨沒回頭。
馬車駛出巷口，她靠在車廂壁上，閉了閉眼。
雲娘不在身邊，沒人給她披衣。她也不覺得冷。
剛才那番話，看似解圍，實則埋了釘子。顧家今日這一出，絕不是臨時起意。點心被說有問題，人被攔在門外，下人統一口徑，連嬤嬤都敢攔路——沒有主母授意，不可能如此齊整。
但為什麼？
沈棠月嫁進來三個月，從不爭寵，也不多言，甚至主動減免了自己的月例，隻為貼補府中開支。這樣的兒媳，按理說不該被針對。
除非……
有人不想讓她安穩。
或者，不想讓沈家的人，在顧家站穩腳。
她睜開眼，對車外道：“不去侯府，去西市。”
小廝應了一聲，調轉車頭。
西市最北有一家藥鋪，叫“濟安堂”，是沈家暗線之一。她要去查一件事——那盒點心用的糖霜，是不是被人動過手腳。
若真是被人換了糖，那就是衝著沈棠月來的。
若不是……
那就是衝著她來的。
馬車緩緩前行，陽光斜照進車廂，落在她袖口的銀針上，閃了一下。
她伸手摸了摸那根針，指尖粗糙，帶著舊傷留下的繭。
當年她在侯府，也是這樣一步步走過來的。
被人算計，就翻回來。
被人打壓，就踩上去。
她不怕事。
她隻怕兒女受苦。
馬車停在藥鋪後門。江知梨剛要下車，耳邊忽然又響起一道聲音——
“顧家要退婚。”
她猛地頓住。
心聲羅盤今日三句，已盡。
這句話，不是羅盤所言。
而是她自己，從剛才那些對話裡推出來的。
顧老夫人今日之舉，不是刁難，是試探。
試探沈棠月會不會逃，試探沈家會不會低頭。
若她今日帶女兒走了，明日就會有“體弱不堪家務”“難以侍奉長輩”的流言傳出。
再過幾日，一紙休書便會悄無聲息地送到沈府。
她坐回車廂，聲音平靜：“回府。”
小廝不明所以，隻得照辦。
馬車調頭，駛向沈府。
江知梨靠在車廂裡，手指輕輕敲著膝頭。
退婚？
她偏不讓這事成。
沈棠月不能退，也不必退。
她要讓她堂堂正正地走進顧家大門，也要讓顧家所有人明白——
惹了沈家的女兒，就得準備好，被沈家的母親找上門。
馬車駛入巷口，遠處傳來打更聲。
她掀起簾子看了一眼天色。
黃昏將至，風開始涼了。
她放下簾子，低聲說：“通知三少爺，今晚務必查清顧家近三個月的賬目往來，特別是從戶部流出的賞賜記錄。”
小廝在車外應下。
江知梨閉上眼。
這一局，才剛開始。
她放在膝上的手，慢慢握緊。
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