江知梨把那張寫著“追根溯源”的紙壓在硯台下，站起身時袖口掃過案角，銀針掉在地上。她沒彎腰撿，隻對門外說：“備車，去城西林府。”
雲娘已經等在門口，手裏拿著披風。她沒問去見誰，隻是把披風給她繫好。
馬車駛出巷口時，天還沒亮透。街道上行人不多，車輪碾過青石路的聲音格外清楚。江知梨靠在車廂壁上，閉眼聽著外麵的腳步聲、叫賣聲，腦子裏一遍遍過著昨晚得到的訊息。
偽詔是假的，稅令是偽造的。但能調動官差模樣的人，設卡收錢，還能讓商戶不敢反抗，背後一定有人撐腰。陳家老夫人的表兄李崇曾是青州刺史，三年前被貶，如今雖無實職，但在地方仍有影響力。
她要找的人不是他。
而是他上麵那個——敢用這種手段試探沈家底線的人。
馬車停在一座不起眼的宅院前。門匾上沒有名字，隻有幾片爬牆藤垂下來。江知梨下車後，抬手敲了三下門環。
門很快開了，一個中年男子站在裏麵，穿灰袍，麵容普通，說話聲音不高：“夫人來得早。”
“有急事。”她說，“我要見趙參議。”
“他今日不上衙。”
“那就等到他回來。”
那人看了她一眼，側身讓她進去了。
廳裡陳設簡單，一張桌四把椅，牆上掛著一幅字，寫的是“守靜”。江知梨坐下，沒喝茶，也沒說話。半個時辰後，外頭傳來腳步聲。
趙參議走進來，五十歲上下，瘦臉，眼神沉穩。他看見她，眉頭微動：“江家主母？”
“是我。”她直視著他，“我兒商隊在青州被扣，有人打著官令加稅，實為勒索。我已查明，非朝廷政令，乃有人偽造文書，聚眾斂財。”
趙參議坐下，手指輕輕敲著桌麵：“你說有人偽造？可有證據？”
“有。”她從袖中取出一張紙，“這是昨夜送來的抄錄，青州府衙近日並無上報稅務變動，也無兵部或戶部批文。而那些‘官差’所用印信，與正印不符，紋路偏左三分。”
趙參議接過紙看了看，臉色沒變。
她繼續說：“更巧的是，此事發生在陳家試圖奪我陪嫁之後不久。他們動不了內宅，就動我的生意。可若隻是地方豪強作亂，不該如此精準地挑在這個時候動手。”
趙參議放下紙：“你想讓我做什麼？”
“我不是來求你的。”她說，“我是來告訴你，這件事我會查到底。如果今天他們敢對沈家動手，明天就能對其他商戶下手。你管著六部往來文書審核，若連真假都分不清，這個位置坐不穩。”
趙參議盯著她看了很久。
她沒避開視線。
“你想要什麼？”他終於開口。
“我要商隊通行無阻，被扣的車輛放行，多收的錢盡數退還。另外，我要知道是誰批準這些人穿官服、持假印。”
“這不是小事。”
“我知道。”她說，“所以我隻給你一天時間。明日午時前，若沒有迴音，我就親自遞狀子到都察院，把所有證據公之於眾。到時候，不隻是青州，整個稅務係統的漏洞都會被翻出來。”
趙參議沉默片刻：“你不怕惹禍？”
“我活到這個年紀，怕的不是惹禍。”她說，“我怕的是兒子在外拚命，我在家裏連一條路都保不住。”
趙參議站起身，走到窗邊，背對著她看了一會兒街景。然後他說：“我可以幫你傳話。但你要答應我，事情解決之前，不得擅自行動。”
“我不動，隻要結果。”
“好。”他轉身，“明日此時，給你答覆。”
江知梨起身離開。
回到府中，她剛進門，就聽見院子裏有動靜。沈晏清站在廊下，身上風塵未洗，臉上帶著疲憊，但眼神清醒。
“你怎麼回來了？”她問。
“我接到訊息，說是您出麵了。”他說，“我不想躲在後麵。”
“你該留在商隊。”
“我已經讓兄弟們分散藏好了貨，也記下了每一個人的名字。現在我回來，是想告訴您——我不怕。”
江知梨看著他。這個曾經因為賬目被篡改差點自盡的兒子，現在能站在這裏，聲音不抖，目光不閃。
她點點頭：“很好。”
當天傍晚，趙參議派人送來一封信。江知梨拆開看，裏麵寫了三件事：一是青州設卡人員已被控製；二是所有被扣車輛將在兩日內歸還；三是多征賦稅由原經手人賠償，官府不出一文。
她看完，把信燒了。
第二天清晨，雲娘進來稟報：“三少爺，商隊第一批車已經過了青州界，沒人攔。”
江知梨正在吃早飯，聽了這話，放下筷子：“通知沿途其他商戶，就說沈家這次沒認栽，也別讓他們白吃虧。願意聯名上書的，我出筆墨文書。”
雲娘應聲要去。
“等等。”她又叫住，“再派個人去趟戶部，把那份假稅令的拓本交上去，就說民間發現偽令，請求徹查源頭。”
雲娘點頭走了。
中午時分，沈晏清進來，手裏拿著一封信。他臉色有點發白：“娘，青州那邊來信，說抓到一個人，是他帶頭穿官服收錢。審的時候，他招了——是有人給了他五百兩銀子，讓他帶人設卡，專挑大商隊下手。”
“是誰給的？”
“信上沒寫，隻說那人戴著幕籬，看不清臉。但他說，接頭地點是在城南悅來客棧後院，時間是五日前夜裏。”
江知梨聽完，沒說話。
她起身走到案前，提筆寫下幾個字：悅來客棧、五百兩、幕籬、五日前夜。然後把紙摺好，放進一個小木匣裡。
“送去林府，交給早上開門的那個灰袍人。”她說，“讓他轉交趙參議。”
沈晏清看著她：“您是不是已經知道了是誰？”
“我不知道。”她說，“但我一定會知道。”
三天後，商隊全部車輛安全抵達目的地。貨物未損，人員無傷。沈晏清在賬房重新核對完最後一筆賬目，走進正廳。
“娘。”他站在她麵前，“這次要不是您出麵，我們根本走不出青州。”
“是你自己沒亂。”
“可我還是差點被人嚇住。”他低頭，“我當時真怕，一退，以後就再也抬不起頭。”
“你現在抬頭了。”
他抬頭看她，眼裏有光。
“記住今天的感覺。”她說，“下次遇到事，先想怎麼破局，而不是能不能逃。”
他用力點頭。
當晚，江知梨坐在燈下整理文書。雲娘進來，低聲說：“趙參議回話了。他說，線索斷在悅來客棧，幕後之人還沒查到。但他提醒您一句——有些事，查得太深，容易傷身。”
江知梨聽了，隻笑了笑。
她提起筆，在一頁新紙上寫下三個名字：李崇、王德全、陳明遠。然後在第一個名字上畫了個圈。
門外傳來腳步聲。
雲娘出去看了一眼，回來時表情變了：“娘，青州那邊又來人了。是個小吏，說是有東西必須親手交給您。”
“讓他進來。”
一個小吏低頭走進來，雙手捧著一個布包。他跪下，把布包放在地上：“夫人，這是我們在查假令時，從一個官差住處搜出來的。上麵有您的姓氏，我們不敢私藏。”
江知梨開啟布包。
裏麵是一塊殘破的木牌，邊緣燒焦，正麵刻著半個“沈”字。
她手指撫過那道刻痕，慢慢收緊。
屋外風吹動簷鈴，響了一聲。
她抬起頭，對雲娘說：“準備車馬，我要見周伯。”
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