江知梨剛把銅管交到傳令兵手中，指尖還沾著一點竹屑。她正要坐下，心聲羅盤忽然震了一下。
“稅太重。”
“走不了。”
“娘救我。”
三段念頭像釘子紮進腦子裏。她抬眼望向門外，天色已經暗了，風從院牆外刮進來，吹得簷下燈籠晃了兩下。
雲娘端著葯碗進來，見她不動，輕聲問：“夫人可是累了？”
“沈晏清的商隊出事了。”她說。
雲娘手一抖，碗沿碰在桌角，發出一聲輕響。她沒說話，隻把葯碗放下，退到一邊。
江知梨起身走到案前，抽出一張空白紙，提筆寫下幾個字：何時出發、行至何處、遇何關卡、徵稅幾成。寫完摺好，遞給雲娘：“派人快馬送去沈家商隊，務必親手交到三少爺手上。”
雲娘接過紙條就要走。
“等等。”她又叫住，“讓送信人等回話，我要知道每一個細節。”
雲娘點頭出去了。
屋裏安靜下來。她沒去碰那碗葯，而是拉開抽屜，取出一本薄冊子。這是她早年記下的各地稅律變動，有些頁角已經發脆。她翻到江南一帶的記錄，手指停在一條批註上：三年前曾有臨時加稅，後因商戶聯名上書廢止。
這次的新規，來得突然。昨日還有訊息說各路通行順暢，今日就卡住了商隊。
她合上冊子，靠在椅背上閉眼等。
半個時辰後，雲娘回來了，臉色發白。
“回話的人剛到，是三少爺的隨行車夫，腿受了傷，是被人揹回來的。”
“讓他進來。”
一個滿臉風塵的男人被扶進來，膝蓋以下褲腿撕開，纏著布條，血滲出來。他跪在地上，聲音發抖：“夫人……我們走到青州邊界，被官差攔下。”
“為什麼攔？”
“說是有新規，所有南貨北運的商隊，每車加征三成稅銀，活物另算，絲綢瓷器按件計價，不得講價。”
“你們帶了多少車？”
“二十七輛。”
“繳了嗎？”
“繳了六輛的，實在拿不出更多。三少爺讓我們先撤，他留下來交涉。”
“然後呢？”
“官差不放人，也不讓走，說沒繳清不準離境。三少爺讓人回去報信，他們打傷了兩個兄弟，還扣了三輛車。”
江知梨聽完，沒動。
“三少爺讓我帶句話——”車夫低頭，“他說，這稅不合理，往年從無此例，地方官卻說上麵有令，必須執行。”
她睜開眼：“你下去療傷。”
車夫被帶走後，雲娘低聲問：“要不要去找周伯？他對這些政令變動最清楚。”
“不用。”她說，“這事不對勁。如果是朝廷統一新規，不該隻有青州一處設卡。若隻是地方擅為，哪來的膽子一次扣三輛沈家的車？”
雲娘沒接話。
江知梨站起身，在屋裏走了兩圈。她忽然問：“沈晏清最近可有得罪什麼人？”
“沒有。”雲娘答，“他這兩月都在跑貨，賬目清白，連王家那邊都沒起衝突。”
“那就不是私怨。”她停下腳步，“是衝著沈家來的。”
話音剛落，心聲羅盤又動了。
“他們在盯。”
“不能退。”
“要破局。”
她眼神一沉。
這不像尋常稅務糾紛。有人故意選在這個時候動手，卡住商隊，斷的是她的財源，也是她在民間佈局的一環。沈晏清的商隊不隻是做生意，還負責傳遞訊息、周轉物資，甚至暗中接濟邊軍所需。
她立刻提筆寫信。
信很短，隻說三件事：其一，所有車輛分散隱蔽，不要集中行動；其二，派人連夜查青州府衙近日公文往來，看是否有密令抄錄；其三，聯絡沿途其他商戶，問是否也被加稅，若有，聯合上書申辯。
寫完封好，她交給雲娘：“用暗渠送，別走明路。”
雲娘接過信，遲疑道：“萬一……他們不認理呢？”
“那就讓他們知道，什麼叫不講理的代價。”她說，“去把沈家賬房的老賬本拿來，就是十年前那套。”
雲娘去了。
不多時，她抱著一摞泛黃的冊子回來。江知梨翻開其中一本，找到一頁，指著一行字：“你看這裏，青州刺史李崇，三年前因貪墨被貶，是誰替他說話，讓他留任的？”
雲娘湊近看，念道：“陳家……老夫人孃家的表兄。”
江知梨冷笑一聲。
難怪動作這麼快。這不是巧合，是早就埋好的棋。陳家還沒死心，想通過外家勢力掐她命脈。
她合上賬本，聲音冷下來：“告訴沈晏清，別硬拚，先把人保住。但也不能白白吃虧。”
雲娘問：“怎麼還？”
“記下每一個經手官差的名字，每一筆被收的錢數，每一句說過的話。我要讓他們知道，欺負沈家的人，一個都跑不了。”
正說著，外頭傳來急促腳步聲。
一名僕婦衝進來，手裏拿著一塊布巾包著的東西：“夫人！剛從路上撿到的，是三少爺貼身帶著的扇子！”
江知梨接過，開啟布巾。
那把刻著“商”字的摺扇斷成兩截，扇骨裂開，扇麵被踩過，泥印清晰。她翻到背麵，發現一行極小的字，是用墨筆匆忙寫下的：**“非官令，偽詔。”**
她瞳孔一縮。
不是官府行為，是有人偽造政令設卡勒索。
這就說得通了。真正的朝廷新規會有文書公示，地方官不敢擅自加稅。可若是一群人打著官府名義行騙，專挑大商隊下手，既能斂財，又能製造混亂，還能嫁禍給她——等事情鬧大，別人隻會說沈家抗稅。
高明得很。
狠毒得很。
她把扇子放在桌上，手指輕輕撫過那行小字。沈晏清是在告訴她：危險不止來自明麵，更來自背後那隻看不見的手。
她抬頭對雲娘說：“你現在就去，找兩個能信得過的老鏢師，帶上我的牌子，去青州外圍等訊息。一旦確認是假官行事，立刻回報。”
“要是他們動手怎麼辦？”
“不動手最好。”她說，“敢動，就地格殺，不必留情。”
雲娘咬了下唇，點頭要走。
“等等。”她又叫住，“再傳一句話給沈晏清——”
她頓了頓，聲音壓低。
“讓他記住，當年他爹是怎麼被人坑掉半條命的。這次，別等人來救。”
雲娘轉身離去。
屋內隻剩她一人。她走到窗邊，推開一點縫。夜風灌進來，吹得燭火晃了兩下。
她盯著遠處一片漆黑的院牆，忽然開口：“心聲羅盤，再來一次。”
沒有回應。
今日三段已盡。
她收回目光，坐回案前，拿起銀針，在指尖輕輕劃了一下。一滴血冒出來，她沒擦，任它落在紙上，暈開一個小點。
就像一顆星。
就像一把刀。
她提筆，在紙上寫下四個字：**追根溯源**。
筆尖落下時，窗外一陣風猛地撞進來，吹滅了蠟燭。
黑暗中，她坐著不動。
手指仍握著筆，墨汁順著筆桿流到手腕。
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