江知梨的手指從藥瓶上移開，指尖還殘留著那層冰涼的觸感。窗外馬蹄聲已經遠得聽不見，屋子裏隻剩下一盞將熄未熄的燈，光暈在牆上縮成小小的一團。
她沒起身去點第二根蠟燭。
心口那陣悶意還在，像一塊石頭壓在那裏。第四段心聲來得突兀，卻清晰——“她不能留”。這念頭不是來自眼前人，而是宮城深處，隔著重重宮門與夜色，依舊能刺進她的耳朵裡。
她閉了閉眼。
新君走了，帶走了田畝圖和漕糧冊，也帶走了她遞出的銅牌。他答應了條件，點頭時神情複雜，有信，也有疑。可這些都不重要。重要的是，他已經動手了。明日早朝，都察院會有人站出來，彈劾那位戶科給事中。
隻要第一刀落下，後麵的血就會自己流出來。
她慢慢靠回椅背，手指無意識地摩挲袖口。銀針還在，貼著腕骨藏得好好的。這些年，她不再輕易動它，但今晚之後，恐怕不能再等閑視之。
宮裏有人想殺她。
不是陳老夫人那種恨，也不是柳煙煙那種爭，是真正的殺意，來自權力中心的冷刃。她聽得出來。那三個字沒有情緒，隻有決斷，像一道已經寫好的旨意。
她睜開眼，看向桌角。
銅牌不在了，但那塊地方還留著一點淺淺的印子。她沒後悔交出去。信物不是為了讓她被找到，是為了讓需要的人能傳話。可她也沒天真到以為，從此就能安穩坐著等訊息。
門外傳來極輕的腳步聲。
她沒動，也沒應。腳步在門口停住，接著是布料摩擦的聲音，像是有人蹲下身。
紙條從門縫底下塞了進來，一張折得方正的白紙，邊角乾淨，顯然是特意裁過的。
江知梨走過去，彎腰撿起。展開隻看了兩行，眉頭就皺了起來。
“東六所偏院，戌時三刻，火盆翻覆。”
“查賬房老徐，左手少半截小指。”
字跡陌生，不是雲孃的，也不是周伯的。但她知道是誰寫的。
新君臨走前，沒拿銅牌。但他記住了樣子。
這是回應，也是試探。他讓人送信，卻不露麵，不署名，連交接都避著耳目。他在防什麼？防她？還是防宮裏那些盯著他一舉一動的人？
她把紙條湊近殘燈，火苗舔上來，邊角捲曲變黑，字跡一點點消失。
東六所偏院是宮女值夜的地方，不起眼，火盆翻了本不是大事。可特意提，說明不是意外。查賬房老徐——一個名字，一根斷指，背後牽的可能是內務庫的虧空。
她在心裏算時間。戌時三刻，距離現在不到半個時辰。訊息這麼快傳回來，說明宮裏有人盯得緊，動作也快。
她轉身開啟櫃子底層，取出一本薄冊，封皮寫著“京畿雜錄”，看起來像隨手記的瑣事。翻開第三頁，有一行小字：“內務庫，每月初七申時出賬，由老徐押送至東所核驗。”
她盯著那行字，片刻後合上冊子。
這不是巧合。火盆翻在戌時三刻，正是核賬結束不久。若燒了賬本，毀了憑證，事後一句“不慎失火”就能搪塞過去。可偏偏有人看見，還特意報給她。
誰看見的？為什麼要報？
她不傻。新君昨晚來，今日就出事，緊接著訊息就送到她手上。這不是巧合，是有人在借她的手做事。
可她也不是任人擺佈的棋子。
她吹滅最後一絲燈火，屋裏徹底黑下來。然後走到屏風後，換了一身鴉青衣裙，髮髻重新挽過，插上一支素銀簪。出門前，從匣底取出另一枚銅牌，比之前的稍小，邊緣刻著一道細痕。
這是備用的。隻有兩個人知道它的存在。
她把銅牌放進袖中，推門出去。
夜風比剛才冷了些，吹在臉上像細針紮。她沿著抄手遊廊往西走，腳步不快，也不慢，經過角門時聽見守夜婆子打了個哈欠，她沒停，徑直穿過二門，出了府。
外頭巷口停著一輛不起眼的青篷車，車夫戴著鬥笠，沒說話，見她出來便掀開車簾。
她上了車。
車輪滾動起來，碾過石板路的聲音很輕。她靠著車廂，閉眼養神，腦子裏卻在拆解今晚的事。
新君需要她撕開口子，但她更需要看清，這口子後麵藏著什麼人。鹽政、田畝、漕運，哪一樣都不是小事，能聯手壓下新政的，絕不止一個給事中。幕後的人，能在宮裏下令殺她，也能在朝堂上翻雲覆雨。
車忽然一頓。
她睜開眼。
車夫低聲說：“前麵有人查夜。”
她沒應，隻把手伸進袖中，握住了銀針。
腳步聲靠近，燈籠光從簾縫透進來。有人掀開一角，照了照車內。
“何人出行？”聲音粗啞。
“陳家主母，往慈恩寺上香。”車夫答得平穩，“母親病重，需連夜請願。”
那人看了看她，又照了照車內，沒發現異樣，便放行了。
“宵禁已過，下次走官道。”
“是。”
車繼續前行。
她鬆開銀針，手指滑到袖口暗袋，摸到了一小包藥粉。不是毒，是迷香，遇熱則散，能讓人昏睡片刻。雲娘從外室房裏帶出來的那塊邪物碎片，煉出的東西不多，這一包還是剩下的。
她不知道今晚會不會用上。
馬車最終停在一條窄巷。她下車，車夫沒動，也沒回頭。她知道他會等。
巷子盡頭有扇小門，漆色斑駁。她抬手敲了三下，停一息，再敲兩下。
門開了條縫。
“令牌。”裏麪人說。
她掏出那枚帶細痕的銅牌，遞過去。
門開大了些。
她進去，門在身後關上。
屋子裏點著一盞油燈，燈光昏黃。對麵坐著個男人，穿灰袍，麵容普通，手裏拿著一支筆，正在紙上寫字。
“你來了。”他說。
“你說東六所出事，我來了。”她站著沒坐，“現在告訴我，是誰要燒賬本？”
男人停下筆，抬頭看她。
“不隻是賬本。”他說，“是替罪羊。老徐明早會被報‘畏罪自盡’，屍體裏還會搜出你給陛下的那份田畝圖。”
她眼神一冷。
“圖在我這裏。”
“他們會造一份假的。”男人說，“蓋上你的私印。你上個月遺失的印泥，還記得嗎？就在昨天，出現在內務庫西側牆根的瓦罐裡。”
她沒說話。
那是她故意丟的。可沒想到這麼快就被利用。
“他們想讓你背鍋。”男人說，“新政一亂，陛下震怒，第一個查的就是你。你昨夜見過他，今早就出事，時間太巧。”
她點頭。
“所以我不可能坐等。”她說，“我要知道，老徐現在在哪。”
“還在東六所。”男人說，“被扣在值房，說是協助調查火情。”
“火查得怎麼樣？”
“火盆確實翻了，但火勢不大，賬本隻燒了一角。關鍵的是，有人在灰裡發現了鹽粒。”
她猛地抬頭。
“鹽粒？”
“對。不是廚房用的粗鹽，是精製官鹽，帶編號。這種鹽，隻有鹽政司和禦前供奉才用得起。”
她呼吸一沉。
這是證據。有人想毀賬，卻慌亂中帶進了不該有的東西。鹽粒出現，說明動手的人和鹽政有關，甚至可能是那邊直接派人進的宮。
她看向男人。
“我要見老徐。”
“不行。宮門已閉，你進不去。”
“那就讓他傳出一句話。”她說，“問他最後見到的是誰，穿什麼衣服，有沒有留下什麼東西。”
男人搖頭。
“他不會說。他怕死。”
“那就讓他更怕另一個人。”她說，“你去告訴他，昨夜在慈安堂喝的那碗葯，不是安神的。要是今晚沒人給他解藥，明天早上，他就不隻是斷指了。”
男人看著她，沒動。
“你變了。”他說。
“我沒變。”她轉身走向門口，“我隻是不再相信，做好事就能活到最後。”
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