沈晏清走後，江知梨沒有立刻休息。她把寫有“防王富通趙”的那頁賬本合上，放在燭火下燒了。紙邊捲起黑灰，飄進銅盆。
她知道這事還沒完。
王富貴背後有人，而那個人盯的不隻是三子手裏的銀子，是整個沈家在商道上的根基。一旦沈晏清倒了，她在陳家就少了一條能動的腿。
第二天清晨，雲娘送來早飯，她隻喝了半碗粥。心口又是一震。
第一段心聲來了——
“要快刀斬亂麻”。
她放下碗，眉頭皺了一下。這話不是從王富貴心裏冒出來的，語氣更冷，更有決斷力。像是幕後之人已經等不得了。
她立刻讓雲娘去查趙姓戶部侍郎今日是否離京。
半個時辰後訊息回來：那人昨夜就出城了，說是去巡視漕運。
她盯著桌麵，手指輕輕敲了兩下。
動作太快了。一個朝廷官員，突然插手民間商事，還親自離京，說明他們怕事情拖久生變。也說明，他們手裏掌握的時間不多。
第二段心聲在午前響起——
“信已送出”。
她猛地抬頭。
信？什麼信？
她立刻想到沈晏清昨晚寫的那封給劉管事的密信。內容是讓他封存文書，不準任何人接觸押運貨物。那封信是通過驛站快馬送的，按路程算，今天應該剛到中途。
現在有人心裏急著說“信已送出”，說明這封信已經被截下，或者……對方早就安插了人。
她站起身，走到窗邊拉開簾子。街上行人來往，看不出異樣。但她知道，有人已經開始動手了。
她提筆寫了張字條：“改道西線，換人接貨”。這張條子她沒讓信差送，而是親自交給雲娘，讓她找侯府老僕周伯派去的人，必須當麵交到沈晏清手上。
做完這些，她等第三段心聲。
等到日頭偏西，心口終於又是一沉——
“不必留情”。
她眼神一冷。
這句話像冰水澆頭。不是猶豫，不是權衡，是直接下了殺心。對方已經不打算遮掩，也不再想利用王富貴慢慢吞掉生意，而是要徹底毀掉沈晏清的名聲，讓他再也翻不了身。
她不能再等。
當晚，沈晏清回來了。他比昨天更疲憊，眼底發青，進門就說：“娘，我見到了林掌櫃。”
江知梨正在燈下看一份舊契，聽見聲音抬起了頭。
“他說願意作證，但有個條件。”沈晏清坐下，“他要我們退出江南十三行的份額，轉給他名下的商號。”
江知梨放下手裏的紙。“你答應了？”
“我沒答。”
“那你現在來找我，是想聽我說該不該答應？”
沈晏清搖頭。“我不想退。那是父親當年打下的路子，退了，別人會覺得我們怕了。”
“那就別退。”她說，“但他也不能白作證。”
“我知道。”沈晏清低聲道，“我可以給他三成乾股，三年內有效。事成之後收回。這樣他得利，也不會被人說偏幫。”
江知梨看著他，片刻後點頭。“可以。但你要加一條——若他泄露半句，三成變零，還要賠五萬兩違約金。”
沈晏清眼睛亮了一下。“我這就寫文書。”
“不急。”她說，“你現在要去見王富貴。”
沈晏清一愣。“見他？不是說不能見麵嗎？”
“以前不能，現在能。”她看著他，“他以為你要垮了，這時候你主動上門，他會覺得你是來求和的。你越平靜，他越放鬆。”
“我要說什麼？”
“就說生意太難做，想把部分股份轉給他，換他保我過關。”她說，“語氣要軟，態度要低。讓他覺得，你認輸了。”
沈晏清咬了咬牙。“可他是……”
“可他是你合作三年的兄弟。”她打斷他，“你現在恨他，但他還不知道你知道。你要讓他繼續以為，你是個念舊情、心軟、經不起打擊的少爺。”
沈晏清低頭，拳頭慢慢鬆開。
“我明白了。”他說，“我會演好這齣戲。”
“記住。”她說，“你不是去談生意的，是去聽他說話的。看他眼神，聽他語氣，有沒有提到‘上麵’‘安排’‘放心’這類詞。如果有，回來告訴我一個字就行。”
“哪個字？”
“趙。”
沈晏清記下了。
他起身要走，走到門口又停下。“如果他問我林掌櫃的事呢？”
“你說不知道。”她說，“你說你還沒找到合適的人，正想找他商量。”
“他要是不信？”
“那就讓他不信。”她看著他，“懷疑越多越好。你越狼狽，他們越得意，就越會露出破綻。”
沈晏清點頭，推門走了。
江知梨坐在燈下沒動。
她知道這一趟不會輕鬆。沈晏清從小讀書多，做事講規矩，不喜歡耍手段。可現在，他必須學會在泥裡走而不沾一身臟。
兩個時辰後，沈晏清回來了。
他進門時臉色發白，手有點抖。他站在屋中央，一句話沒說，從袖子裏掏出一張紙，扔在桌上。
紙上寫著一行字：“趙大人親令，三日後查封沈氏貨倉，罪名：私運禁藥”。
江知梨拿起來看了，慢慢摺好。
“他給你這個？”
“不是他給的。”沈晏清聲音發緊，“是我偷看到的。他接到一封信，看完就燒了，但我記得內容。這是原話。”
“你在他書房看到的？”
“嗯。他讓我喝茶，自己去更衣。我趁機開啟他案上的匣子。”
“你沒被發現？”
“沒有。但他出來時，眼神不對。他說‘最近風聲緊，你也小心點’。然後笑了笑。”
江知梨點頭。“他知道你在試探。”
“那怎麼辦？”沈晏清問，“貨倉真的會被查嗎？”
“會。”她說，“但他們不會找到東西。”
“你怎麼知道？”
“因為他們根本沒往倉庫放貨。”她說，“你昨天改道西線，貨已經不在原路上了。他們查的，是空倉。”
沈晏清鬆了口氣。
“那我們現在做什麼？”
“你現在去找林掌櫃。”她說，“把三成乾股的文書籤了。然後告訴他，王富貴勾結外官，意圖陷害你。證據你暫時不能給，但你可以讓他派人去碼頭查——趙大人的船昨天停在第三渡口，船上下來幾個人，進了王富貴的私宅。”
沈晏清記下。
“還有。”她站起來，“你明天公開貼告示，說你要清算合夥賬目，請商會公證。時間就定在三天後。”
“就是他們要查封倉庫的那天？”
“對。”她說，“讓他們當著全城商戶的麵，查你的賬。你把真賬本拿出來，一頁一頁曬在太陽底下。誰敢說假，就得拿出證據。”
沈晏清眼睛亮了。“這樣一來，他們反而不敢動手了。怕查出自己問題。”
“沒錯。”她說，“你還得請幾位中立商戶到場觀禮，特別是那些和趙大人有過節的。人越多，他們越不敢亂來。”
沈晏清點頭。“我明白。這是把暗鬥變成明局。”
“就是這樣。”她說，“他們想偷偷抹黑你，你就把所有事攤開。讓他們無處下手。”
沈晏清站了很久，忽然笑了下。“娘，你還記得我小時候做生意，你總說我太較真，不懂變通。”
“現在呢？”
“現在我覺得。”他看著她，“變通不是妥協，是換個方式贏。”
江知梨沒說話，隻是點了點頭。
第二天，沈晏清照計劃行事。他簽了林掌櫃的協議，又請了三位商會元老作見證人。下午，他在東市貼出告示，宣佈三日後公開對賬。
訊息傳開，商行震動。
當晚，王富貴派人送來請帖，說想請他喝茶敘舊。
沈晏清沒回話，隻讓雲娘把帖子原樣退回。
第三天清晨，江知梨坐在屋裏，等心聲。
第一段念頭響起——
“不可收場”。
她嘴角微動。
對方慌了。
第二段心聲遲遲不來，直到中午才浮現——
“先穩住他”。
她站起身，走到櫃前取出一塊玉佩。這是沈家三公子的信物，隻有在重大事務上才會動用。
她交給雲娘。“送去商會，告訴他們，沈三公子今日將攜家族信物出席對賬大會，若有汙衊，視為挑釁沈氏門風。”
雲娘領命而去。
午後，對賬開始。
沈晏清帶著賬本、押運單、碼頭憑證一一陳列。商會元老逐條核對，整整兩個時辰，沒人找出錯處。
王富貴坐在角落，臉色鐵青。
散場時，一位元老當眾說：“沈三公子賬目清晰，無可指摘。反倒是某些人，近日與官員私下往來頻繁，望自重。”
人群嘩然。
王富貴沒敢抬頭。
當天夜裏，趙大人的船悄悄離港，未作停留。
江知梨坐在燈下，聽到訊息後，隻說了一句：“告訴沈晏清，下一步，該收網了。”
沈晏清站在院中，手裏拿著一封剛拆開的信。信上隻有一個字——
趙。
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