沈懷舟的信送到時，江知梨正在翻查賬冊。雲娘推門進來，手裏拿著一封密函，封口用的是邊關急報才用的火漆。
她接過信，拆開隻看了幾行，眉頭就壓了下來。
信上說，趙元朗已倒，軍中動蕩暫平。但她沒鬆口氣。她知道，敵人不會隻在一處動手。
她放下信紙，指尖在桌沿輕輕敲了兩下。
心聲羅盤今日還未響起。她等。
日頭偏西，窗外傳來掃帚劃過青磚的聲音。她忽然閉眼，耳邊響起三道極短的念頭，像刀片刮過耳膜：
“商隊被劫。”
“背後有官印。”
“三弟快撐不住。”
她睜眼，呼吸一沉。
是沈晏清的商隊出事了。
她立刻起身，把桌上賬冊合攏，塞進抽屜鎖好。轉身走向內室，從櫃底取出一塊黑布包袱，裏麵是一枚銅製腰牌和一張通行路引。
這是她早年為防意外備下的暗手，能呼叫侯府在外的一支私驛馬隊。
她喚來心腹僕從，低聲吩咐：“去城南老巷，找戴鬥笠的老張，讓他即刻聯絡北線十三站，我要知道沈家商隊最後出現在哪裏。”
僕從領命而去。
她站在窗前，盯著巷口漸漸暗下去的天光。這次劫匪不同尋常。若隻是山賊，不會讓她聽到“官印”二字。
一定有人在朝中掩護他們。
半個時辰後，僕從帶回訊息：商隊七日前從幽州出發，載貨三十車，押運銀兩與絲綢，原定十日內抵達涼州。但五日前，最後一處驛站記錄顯示，隊伍偏離官道，往西進了荒嶺。
那地方沒有村落，也沒有通商記錄。
她問：“可有活口訊息？”
“沒有。但……北線第三站的夥計說，昨夜有人騎快馬經過，馬鞍一側沾著血，跑得極急。”
江知梨眼神一冷。
有人逃出來了，但還沒送到訊息。
她轉身取筆，在紙上寫下幾個地名，圈出其中兩處——荒嶺西側的斷河穀，和北麵的灰石坡。這兩個地方易守難攻，若是劫匪要藏人，必選其一。
她正要再寫，袖口忽然一動。銀針還在。
她頓了一下，把銀針放進另一個袖袋，換了一件不起眼的靛青布裙，外罩短襖，髮髻挽成普通婦人樣式。
“我要出城。”她對僕從說，“不許驚動任何人。若明日未歸，你就把這封信送去沈晏清舊居，交給他的心腹管家。”
她遞出一封信，封口未蓋印。
僕從接過，低頭退下。
夜裏，她獨自上了馬車。車夫是老驛站的人，沉默寡言，隻問了一句：“夫人要去哪？”
“斷河穀。”
車夫手一頓，“那地方沒人去。”
“我知道。”她說，“但我必須走一趟。”
馬車駛出城門時，守衛例行檢查。她坐在車內，聽見外麵說話。
“車上是誰？”
“走親戚的婦人，回孃家。”
守衛掀開車簾一角，看見她低著頭，手裏捏著一塊帕子，像是哭過。
他沒多問，揮手放行。
車輪滾過石橋，進入野道。越往前，路越窄。兩旁樹林密集，枝葉交錯，遮住月光。
她靠在角落，閉目養神。心聲羅盤不會再響，今日已用盡三次機會。
她隻能靠判斷。
兩個時辰後，馬車停了。前方山路塌陷，無法通行。
“隻能步行。”車夫說，“再走十裡，就是斷河穀。”
她點頭，下車，裹緊衣裳，跟著車夫進山。
夜風冷，吹得衣角翻飛。腳下是碎石與枯草，每一步都發出輕響。
走了約莫半個時辰，遠處出現火光。
她抬手示意停下。
火光來自山穀下方，隱約有人影晃動，還有鐵鏈拖地的聲音。
她伏在坡上，眯眼看下去。
穀底停著幾輛破車，正是沈家商隊的標記。車旁堆著貨物，絲綢散落一地。十幾個漢子圍坐在火堆旁，穿著不像山賊，腰間佩刀製式統一。
其中一人坐在石墩上，披著深色披風，腰間掛著一塊銅牌。
她看不清牌子紋樣，但那身形挺直，舉止有規，絕非流寇。
是兵。
她心頭一沉。
果然是有背景的人。
她正想退，忽然聽見一聲悶哼。
角落一間破棚裡，有人被綁在柱子上，臉上帶傷。火光映出半張臉，她認出來了——是沈晏清的貼身隨從阿四。
她攥緊袖中銀針。
沈晏清不在這裏。要麼已經被帶走，要麼……死了。
她不能貿然行動。
她慢慢往後退，準備繞路去灰石坡查探。剛轉身，腳下踩到一根枯枝。
“哢。”
聲音不大，但在夜裏格外清晰。
火堆旁一名守衛猛地抬頭，望向山坡。
她立刻趴下。
那人站起身，對同伴說了句什麼，提刀朝這邊走來。
她屏住呼吸，手心出汗。
腳步越來越近。
就在那人走到五步遠時，遠處突然傳來馬蹄聲。
“頭兒！有人闖營！”另一名守衛喊。
持刀人停下，回頭張望。
她抓住機會，迅速後退，拉著車夫躲進一處岩縫。
兩人蜷縮著，不敢出聲。
過了許久，腳步聲才遠去。
她喘了口氣，低聲說：“我們走另一條路。”
車夫點頭。
他們繞過山穀，往灰石坡方向去。這一路更險，坡陡石滑，幾次差點摔倒。
天快亮時，終於看到一座廢棄哨塔。
塔下拴著幾匹馬，其中一匹馬鞍上有熟悉的刺繡——是沈晏清慣用的樣式。
她眼睛一亮。
人可能在這裏。
她示意車夫留在原地，自己摸過去。
靠近塔底，聽見裏麵有說話聲。
“……東西交出來，就不殺你。”
“你們拿不走……賬本在我兄長手裏……”
是沈晏清的聲音。
她心頭一緊。
他還活著。
“你以為你哥能救你？”另一個聲音冷笑，“他現在自身難保。朝廷已經下令查封沈家商號，你那些銀子，轉不到明天。”
“我不信……父親不會允許……”
“你父親？”那人笑得更狠，“他已經不是主事人了。從你母親死那天起，沈家就沒她的位置了。”
江知梨靠在牆邊，手指掐進掌心。
他們在逼沈晏清交出私賬。那是她當年親手建立的暗賬體係，記錄著所有見不得光的交易對手。
誰都知道，拿到這份賬，就能扳倒一批權貴。
她不能再等。
她從袖中抽出銀針，輕輕推開虛掩的門。
塔內昏暗，點著一盞油燈。沈晏清被綁在柱子上，衣衫破損，嘴角有血。兩名男子站在他麵前，一個高瘦，一個矮壯。
高瘦那個正伸手去搜他懷裏。
她抬起手，銀針飛出。
“叮”一聲，針尖打在對方手腕上。那人吃痛縮手，怒吼：“誰？”
她跨步進門，直視二人。
“我。”她說。
兩人愣住。
“你是誰？”
“他是我兒子。”她看著沈晏清，“你們不該碰他。”
沈晏清瞪大眼睛，“母親？你怎麼……”
她沒回頭，“閉嘴。別浪費力氣說話。”
高瘦男子冷笑，“一個女人也敢來送死？”
她不答，右手又摸出一根銀針。
矮壯那個拔刀衝上來。
她側身一閃，針尖刺向他握刀的手腕。那人刀落，捂手後退。
高瘦男子見狀，不再輕敵。他從腰間抽出一塊令牌，舉起來。
“你看清楚，這是兵部勘合令。我們奉命查案，你若阻撓，就是抗旨。”
江知梨盯著那塊牌子，眼神不動。
“勘合令？”她反問，“那你告訴我，兵部左司第三簽房，今春換了幾個文書？”
男人一怔。
她繼續問：“戶部每月初五核銷軍餉，由誰簽字？”
“你……你管這些做什麼？”
“因為你拿的是假令牌。”她說，“真令背麵有硃砂編號，而你的，是畫上去的。”
她上前一步，“而且，兵部辦案，從不用臨時徵調的馬匹。你們這些馬，鞍具磨損一致，是同一支私軍。”
兩人臉色變了。
她不再廢話，手中銀針連閃。
第一針打落矮壯男的腰帶，第二針刺中高瘦男肩井。兩人踉蹌後退。
她趁機割斷沈晏清的繩索。
“能走嗎？”
沈晏清咬牙站起，“能。”
她扶著他往外走。
剛到門口，外麵傳來馬蹄聲。
不止一匹。
她推開門，看見五六名騎兵圍在外圍，手持長矛，盔甲完整。
為首一人身穿暗紅官服，胸前綉著鷹紋。
她眼神一凝。
這種服飾，隻有巡糧禦史的親衛才穿。
但這支隊伍，不該出現在這裏。
“沈夫人。”那人開口，“奉旨查辦走私重案，請交出嫌犯，隨我回京復命。”
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