馬車駛出城門時，天剛蒙亮。江知梨掀開車簾，看見遠處山道上塵土未起，知道趕路的人還沒出發。
她對車夫說：“去西北大營外的茶棚，不必進營。”
車輪碾過碎石路，顛得車廂輕晃。她靠在角落，手指貼著袖口銀針，一動不動。
昨夜心聲羅盤再次響起，三句話清晰入耳：
“趙元朗收錢。”
“火藥運往黑崖。”
“信使明日離營。”
這三句念頭比以往更具體。她立刻明白，對方要動手了。
黑崖是廢棄軍寨，不在官道線上，也沒有駐兵。若有人私自運火藥去那裏，絕非公務。
她必須拿到證據。
馬車停在茶棚百步之外。她下車步行，穿一件灰布鬥篷，遮住麵容。茶棚空無一人，桌椅積灰，隻有角落一張矮凳被人坐過，木麵有磨痕。
她坐下，從袖中取出一張紙條，壓在茶杯底下。
這是她按邊關送來的密報格式偽造的調令，寫著“火藥三十箱，申時交西哨口”。字跡模仿監軍副使筆法，墨色新舊相間。
她隻等一個人來取。
日頭升到頭頂，熱氣蒸騰。遠處終於出現一匹快馬，騎手穿著普通軍服，腰間佩刀樣式老舊。他在茶棚前勒馬，左右張望後跳下馬，直奔那張矮凳。
他伸手拿起茶杯，看到紙條，眉頭一皺，迅速塞進懷裏。
江知梨沒動。
那人翻身上馬，掉頭往北疾馳。
她轉身回到馬車，“跟上去，保持距離。”
車輪滾動，沿著山道緩緩前行。雲娘不在身邊，她隻能親自盯緊這條線。
兩個時辰後，馬匹轉入一條岔路，消失在山林之間。馬車不能通行，她命車夫原地等候，獨自步行追去。
林間小路曲折，她走得極慢，每一步都避開枯枝落葉。半個時辰後，前方出現一處破敗寨門，門口站著兩個持刀守衛，衣甲不整。
她伏在樹後，看見那名軍士下馬交出紙條。守衛看過之後，揮手讓他進去。
寨子裏傳來搬動木箱的聲音，還有鐵鏈拖地的響動。
她記下位置，正準備退走，忽然聽見腳步靠近。
兩名守衛押著一個年輕士兵走出來，那人臉上帶傷，雙手被綁。
“又是個不肯聽話的。”其中一人冷笑，“扔進地窖，等晚上處理。”
他們把人推入一間石屋，鎖上門離開。
江知梨盯著那扇門，片刻後繞到屋後。牆根有一處塌陷，她撥開雜草，發現能容一人爬入。
她脫下鬥篷塞進草叢，彎腰鑽了進去。
屋內昏暗潮濕，地上散落稻草。那個士兵靠牆坐著，聽見動靜猛地抬頭。
“別出聲。”她低聲說，“我是來幫你的。”
士兵瞪大眼睛，“你是……夫人？”
她沒回答，“你說實話，你看到了什麼？”
士兵咬牙，“我昨晚值夜，看見他們運火藥出營，登記簿上寫的送去前線，可車隊明明往這邊來了。我去報監軍，卻被抓起來關在這兒。”
“你認得帶隊的人嗎？”
“是趙元朗的心腹，叫李彪。他還讓我簽字作偽證，我說不行，就被打了。”
江知梨點頭，“你叫什麼名字？”
“陳五。”
“好。待會我會引開守衛，你趁機逃出去。直接去大營找沈懷舟，告訴他——‘茶棚紙條是假，火藥藏黑崖’。”
陳五用力點頭。
她站起身，從袖中抽出銀針，在掌心劃了一下。血珠滲出，她抹在臉上，又撕開衣角弄亂頭髮。
然後走到門前，用力拍打。
“救命！有人要殺我！”
外麵守衛聽到動靜，過來檢視。
“誰在裏麵？”
“我是送飯的，迷路闖進來，剛纔看見兩個人抬著箱子往後麵去了，像是埋東西……”她聲音發抖，“求你們放我出去！”
守衛對視一眼，開啟門。
她跌出來，指著後山，“就在那邊……”
一名守衛罵了一句，提刀往後山跑。另一人抓住她胳膊，“你不能走，得等大人回來問話。”
她順勢踉蹌一下，撞在他身上。那人本能鬆手，她趁機掙脫，往寨門方向跑去。
身後傳來怒吼和追趕聲。
她衝出寨門時，看見陳五也從另一邊逃了出來。兩人分頭跑進林子。
她躲在一棵大樹後，聽見追兵往另一個方向去了。
確認安全後，她慢慢回到馬車旁。
車夫見她回來，驚得說不出話。
“回府。”她說，“立刻寫信，用最快的方式送到邊關。”
當天夜裏，沈懷舟接到密信。
他看完內容，把信燒了。然後叫來親兵隊長。
“傳令下去，今晚加派雙崗，所有人不得擅離營地。另外，派人悄悄控製火器營賬房，我要看最近三個月的火藥出入記錄原件。”
親兵領命而去。
沈懷舟站在帳中，盯著地圖上的黑崖位置。
他知道母親已經動手。現在他要做的是，在對方察覺之前，完成最後一環。
第二天清晨，趙元朗照常去茶棚喝茶。他坐在老位置，點了壺粗茶，眼神不斷掃向路口。
等到日上三竿，仍無人來見他。
他皺眉起身，正要離開，沈懷舟帶著一隊親兵走了進來。
“趙大人這麼早？”沈懷舟拱手，“巧遇。”
趙元朗勉強一笑，“沈將軍今日當值？”
“是。正好有事請教。”沈懷舟坐下，“聽說近來火藥排程有些混亂，前線將士抱怨連連。我想查查是不是有人私改賬目，剋扣軍需。”
趙元朗臉色微變，“這等事歸監軍管，沈將軍怕是越權了。”
“我不越權。”沈懷舟搖頭，“但我有權查軍中安全隱患。昨夜火器營輪值名單被人塗改，值守軍官不知去向。這種事，你說該不該查？”
“那是小事……”
“小事？”沈懷舟打斷，“火藥庫失管，是死罪。我已經上報兵部，今日就會有欽差來查。”
趙元朗手一抖，茶杯落在桌上。
沈懷舟看著他，“趙大人慌什麼？你又沒經手火藥。”
趙元朗強自鎮定，“自然不怕。”
“那就更好。”沈懷舟站起身，“我剛收到訊息，黑崖寨發現大量軍用火藥，來源不明。我已經派兵封鎖現場，並抓了一個押運官。他說，是受你指使，用假調令運的貨。”
趙元朗猛地抬頭，“胡說！我沒有——”
“你沒有？”沈懷舟冷笑，“那這張紙條是誰寫的？”
他從懷中掏出一張紙，正是昨日茶棚裡的那張假調令。
“筆跡已經送去比對。你要是現在認罪，還能留個全屍。”
趙元朗臉色慘白，後退一步。
“你……你設局害我！”
“我不是設局。”沈懷舟逼近一步，“是你自己一步步走進來的。你收錢、造假、盜運軍需，哪一步不是你自己做的？”
帳外突然傳來腳步聲，親兵隊長進來，手裏拿著一本冊子。
“將軍，火器營賬本已取到。過去三個月，每月都有二十箱火藥登記為‘損耗’，但實際從未銷毀。簽收人一欄，全是趙大人的私印。”
沈懷舟接過賬本，翻開一頁。
上麵清楚寫著：三月十七日，火藥二十箱，因受潮報廢，由監軍副使趙元朗簽字核銷。
可那天根本沒有受潮記錄。
他合上賬本，看向趙元朗。
“你現在還有什麼話說？”
趙元朗嘴唇發抖，忽然撲通跪下。
“沈將軍！我是被逼的！有人威脅我家人性命，我纔不得不照做！我隻是執行命令，真正主使另有其人！”
“哦？”沈懷舟居高臨下，“那你說說，是誰？”
趙元朗張了張嘴，卻不再說話。
沈懷舟也不逼他，“你不說也沒關係。證據已經足夠。來人，把他關進大牢，等欽差到了再審。”
親兵上前將人拖走。
沈懷舟走出營帳，陽光照在臉上。
他深吸一口氣，對親兵說：“馬上修書一封，送往京城。就說——‘首員已倒，餘黨動搖’。”
親兵應聲而去。
與此同時，江知梨正在書房拆開一封急報。
她看完內容，放下信紙，走到窗前。
院子裏安靜，風吹動簷下銅鈴。
她閉眼片刻，再睜眼時目光銳利。
這隻是開始。
但她已經踩住了敵人的腳跟。
沈懷舟站在校場高台上，望著遠方山影。
他舉起手中長劍，指向天空。
台下將士齊聲吶喊，聲震四野。
他低頭看了看手中的劍柄，上麵沾了一點血跡。
是他剛才處置逃兵時留下的。
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