沈晏清回到侯府時，天還沒亮透。他沒去前廳，也沒進正房，徑直拐進了西跨院的書房。桌上攤著幾份賬冊，邊角捲起，墨跡有些暈開，顯然是反覆翻看過。他坐下來，手指按在眉心，閉了閉眼。
昨日派出去的夥計剛回來，帶回的訊息一樣——南市三條街上的鋪子，全被對手包下了。對方把價格壓到原先的一半，連帶著他們剛推的新貨也賣不動。庫房裏堆著三百多匹綢緞，還有上百箱瓷器，一動沒動。
他睜開眼，翻開最新的流水賬。紅字越來越多，幾乎蓋過了黑字。這是他第一次做這麼大的生意，本想著藉著侯府的勢，再靠自己這幾年攢下的路子開啟局麵，可這才三個月，就被人逼到了牆角。
門被推開一條縫，雲娘端著茶進來。她把茶放在桌上，沒說話，隻看了他一眼。他知道她在擔心什麼。這幾天他吃睡都在書房，臉瘦了一圈，眼底發青。
“主子，您得歇一歇。”她說。
“歇不了。”他放下筆，“今天城東的兩家鋪子報損，說是夜裏遭了賊，貨被潑了油，燒了大半。”
“真這麼巧？”
“哪有這麼多巧事。”他冷笑一聲，“是衝著我來的。”
雲娘低頭。“要不要告訴夫人？她見得多，興許有法子。”
“不能告訴她。”他搖頭，“四妹剛穩住胎氣，她現在滿心都是照顧小輩的事。這點麻煩，我自己能扛。”
雲娘沒再勸，默默退了出去。
沈晏清重新看向賬冊。他一條條看下去，手指在紙上劃過。突然，他在一處數字上停住。那是三日前從北地運來的一批藥材，記錄寫著“已售”，但金額卻對不上。他皺眉，又翻出另一本賬，核對後發現，這批貨根本沒走賬房，是直接由外掌櫃簽收的。
他站起身，走到牆邊的地圖前。那是他親手畫的商路圖，紅線標的是自家路線，藍線是同行常用道，黑點則是各個碼頭和集鎮。他的目光落在中部幾個城鎮上，那裏原本是他打算下一步拓展的地方，但現在，對方已經搶先一步設了倉，還雇了本地牙行的人當管事。
這不是普通的競爭。對方清楚他的每一步計劃。
他轉身拉開抽屜，取出一封未拆的信。這是三天前收到的，送信人是個陌生人，隻說是一位老友託付。他一直沒拆，怕是無關緊要的東西耽誤時間。現在，他撕開封口，抽出信紙。
上麵隻有兩行字：
“慎查身邊三人。北地貨非你所訂。”
他盯著那句話，呼吸慢了下來。
北地貨不是他訂的？可入庫單上有他的私印。他記得那天晚上喝多了酒，外掌櫃說有急貨要簽，他迷迷糊糊蓋了印。當時屋裏點著燈，外掌櫃站在側邊，他沒看清檔案內容。
他把信紙捏緊，指節發白。
原來從那時候起，就已經被人動手腳了。
他快步走出書房，穿過迴廊，直奔庫房。天已經亮了，院子裏有僕人在掃地，見到他都停下腳步行禮。他沒理會，推開庫房門進去。
一股混雜著樟腦和濕木的味道撲麵而來。他徑直走向最裏麵那一排貨架，那裏堆著那批藥材。他伸手搬下一箱，開啟封條，掀開草紙。藥材顏色偏暗，質地鬆散，不像是北地常見的品相。他又聞了聞，有一股淡淡的苦味，不像葯香。
這不是好貨。
他立刻叫來賬房先生。那人戰戰兢兢地跟著進來，看見他手裏的藥材，臉色變了。
“這……這是外掌櫃親自驗收入庫的，小的隻負責記賬……”
“他人在哪？”
“今早說身子不適，請假回家了。”
沈晏清沒說話，轉身往外走。他一路走到外院的執事房，問守門的小廝：“王執事今日可來過？”
“沒見著。”
“他住哪？”
小廝說了地址。他當即命人備馬。
半個時辰後，他站在城南一條窄巷外。那是一處小院，牆皮剝落，門口掛著舊布簾。他敲了門，沒人應。他推了一下，門沒鎖。
屋子裏空蕩蕩的，傢具都沒了，地上散著幾張碎紙。他蹲下身，撿起一片，上麵有半個印章痕跡。他認得，是那個外掌櫃慣用的私印。
人跑了。
他站在屋子中央，拳頭慢慢攥緊。
這不是簡單的低價搶市，是有人從內部下手，一步步斷他的財路。先是誤導進貨，再是泄露路線，接著用低價擾亂市場，最後讓他資金斷裂，被迫退出。
他回府後立刻召集所有掌櫃。七個人到場，他坐在主位，一句話不說，隻是把那箱藥材放在桌上。
“誰經手的？”他問。
沒人說話。
“我說一遍。”他聲音不高，“從今天起，所有入庫出庫，必須雙人查驗，賬目當日清算，不得拖延。任何一筆貨，沒有我的親筆簽字，不準入倉。”
眾人低頭應是。
“還有。”他看向其中一個年輕些的掌櫃，“你昨夜去了南市，對吧？”
那人一愣。“小的……隻是路過。”
“你站在對手的鋪子門口，站了半炷香時間。”沈晏清盯著他，“你說你在等朋友，可你朋友沒來。你一直在看他們的價牌。”
那人臉色發白。
“我沒證據說你通敵。”沈晏清站起身，“但我現在撤你東線三鋪的差事。調去庫房點貨，一個月內不準接觸銀錢。”
那人跪了下來，磕頭求饒。他沒理，揮手讓其他人退下。
書房隻剩他一人。他坐在燈下，重新翻看所有賬目。一筆一筆核對，直到深夜。窗外傳來打更聲，他揉了揉眼睛，忽然在一頁角落看到一個名字——李三河。
這個名字出現在兩個月前的一份運輸單上，是臨時雇的車夫。但他記得，這個人後來接連經手了五批貨，每次都恰好避開官道盤查，順利送達。
他翻出之前的記錄，發現每一次異常低價出現前，都有這個人的蹤跡。
他把名字抄下來，塞進袖中。
第二天一早，他換了身粗布衣裳，帶上鬥笠出了門。他沒帶隨從，獨自進城，在幾家茶館轉了一圈。終於在一家靠近碼頭的鋪子裏，聽見有人提起“李三河”。
“那人昨晚還在賭坊，輸了不少，聽說急著找活乾。”
“他不是給陳家做事嗎？”
“早不做了。現在誰給錢多跟誰走。”
沈晏清坐在角落，聽著，沒出聲。
他出了茶館，直奔賭坊。守門的不讓進，他扔下一枚銀錁子，對方纔放行。他走進去，在煙霧繚繞的大廳裡掃視一圈，很快在角落看到一個瘦高男人，正趴在桌上喝酒。
他走過去，坐下。
“李三河？”
那人抬頭，眼神渾濁。
“你是誰？”
“想雇你運貨。”他拿出一錠銀子，放在桌上，“五百裡路，三天來回，這是定金。”
那人盯著銀子，喉結動了動。
“什麼貨？”
“一批綢緞。”他說，“從南市出發，走官道，明早啟程。”
那人笑了。“南市？那邊現在沒人做這生意。”
“所以我給雙倍價錢。”
那人眯眼看他。“你不怕賠？”
“我怕的不是賠錢。”他直視對方，“我怕的是，有人把我走過的路，全都記下來，然後等著我送貨上門的時候，一把火燒光。”
那人笑容僵住。
沈晏清緩緩站起身。“你要是接這活，今晚就去城西老槐樹下等。我不問你過去做過什麼，但這一次，你要是敢動歪心思——”
他頓了頓，聲音沉下去。
“我就讓你在這城裏，再也接不到一單活。”
看女頻小說每天能領現金紅包🧧