馬車駛入侯府側門時，天已大亮。沈晏清掀開車簾，朝外看了一眼。雲娘正站在台階上等他們，見了人便快步迎上來。
“少爺回來了。”
他點頭，先下了車，轉身伸手去扶她。她略一遲疑，還是把手搭了上去。腳剛落地，袖口被風掀起一角，露出手腕內側一道淺紅的劃痕。
雲娘眼尖，立刻問：“這是怎麼弄的？”
“爬山時刮的。”她說，“不礙事。”
沈晏清沒說話，隻從懷裏掏出一個小瓷瓶遞給她。她接過去，擰開聞了下，是鎮上郎中給的藥膏。
“進去吧。”他說。
兩人並肩往裏走，雲娘跟在後麵，一邊走一邊笑：“府裡人都等著呢，聽說你們帶了不少東西回來。”
廳堂裡果然坐滿了人。江知梨坐在主位，身旁是周伯。沈棠月坐在下首，手裏捧著一杯茶，看見他們進來，眼睛一亮。
“可算回來了！我們都等了好幾天。”
沈晏清在她對麵坐下，她也跟著落座。桌上擺著幾樣乾果和蜜餞，都是他們路上買的。
“先說說，去了哪些地方？”沈棠月迫不及待地問。
“去了三個鎮子。”沈晏清開口，“一個在東邊靠河，一個在北麵山腳下，還有一個在西邊古道旁。”
“哪個最好玩？”
她想了想，說：“河邊那個熱鬧。有賽舟，還有燈會。”
“燈會？”沈棠月眼睛睜大，“什麼樣的？”
“街上掛滿燈籠。”她說，“小孩提著兔子燈跑來跑去，還有人在空地上耍火把。”
“聽起來真有意思。”
“不止。”沈晏清接過話，“她在剪紙攤前站了好久。”
“你不是也買了張？”
“那是後來的事。”他看向母親，“有個老漢剪得快，一張紅紙轉眼就變成鳳凰。她看得入神，老漢送了她一張雙喜剪紙。”
“真的？”沈棠月轉向她，“你還收著嗎？”
她點頭，“貼屋裏了。”
“我還以為你會扔掉。”
“不會。”她說，“那老頭說我有福相。”
江知梨聽了，微微抬眼，“你覺得他看準了？”
她笑了下，“我說我要是信這個，早餓死了。可那天晚上……我睡得特別安穩。”
廳堂裡靜了一瞬，隨即響起笑聲。
“那吃的東西呢？”周伯問，“嘗了什麼新鮮玩意兒？”
“有家麵攤。”她眼睛亮起來，“湯頭濃，麵條勁道。我吃了兩碗。”
“他呢？”
“他吃一口停一下，像數米粒。”她模仿他的動作，“喝口湯都要想半天。”
“吃飯慢點不好？”沈晏清皺眉。
“好是好。”她說，“可看著急人。”
眾人又笑。
“他還敢嫌甜。”她繼續說，“糖葫蘆咬一口就皺眉，我說人生苦久了就得吃點甜的，他愣是把剩下的全吃了。”
沈晏清沒反駁，隻是低頭喝茶。
“你們還做了什麼？”沈棠月追問。
“劃船。”他說，“她在河邊拉我上船，教我劃槳。”
“你會劃？”
“不會。”她搶答，“一開始歪歪扭扭，差點翻進水裏。後來才順手。”
“我沒那麼差。”
“那你記得是誰撐的船？”
“是你。”
“那就是了。”她得意地揚起下巴。
“你們一起去的廟會呢？”江知梨忽然問。
“去了。”她語氣淡了些，“有個道士測字，我隨手寫了個‘風’字。他說動蕩漂泊，不宜久居。”
“你怎麼回的？”
“我說我要是信這個，早餓死了。”她重複這句話，嘴角卻沒什麼笑意。
沈晏清看了她一眼，低聲說：“可你最後還是把那張紙收起來了。”
她沒否認，“我是不信命，但……有些話聽多了，心會軟。”
廳堂裡安靜下來。
片刻後，江知梨開口：“你們這次出門，不隻是散心吧？”
沈晏清點頭，“我想讓她看看外麵的日子。”
“也是讓我看看你。”她接話，“以前覺得你是個書獃子，隻會算賬、寫字、發獃。現在知道，你也會笑，會生氣，會為了護住一隻野貓跟人打架。”
“你連這都說？”沈晏清瞪她。
“有什麼不能說？”她反問，“那隻貓差點被狗咬死，你衝上去攔，手都被抓破了。我當時就想，這個人……其實比我想像的硬氣。”
沈棠月聽得入迷，“你們還救貓？”
“嗯。”她說，“後來我們餵了它三天，直到它能自己找食。”
“你變了。”江知梨看著兒子，“從前一步不離書房，現在能陪人走這麼遠的路。”
“她逼的。”沈晏清說。
“我是逼的。”她承認，“可你沒拒絕。”
沈晏清沒再說話，隻是伸手摸了摸袖口。那裏縫著一塊小小的補丁，針腳歪斜，是他自己縫的。
“我還學會了做飯。”她忽然說。
“你會做飯？”沈棠月驚訝。
“不是多厲害。”她說，“就是煮個粥，炒個青菜。有一頓飯是他燒糊了，我隻好接手。”
“那次是因為柴太濕。”沈晏清辯解。
“你少來。”她笑，“明明是你光顧著看書，鍋都燒穿了。”
“你哪來的書？”
“路上撿的。”他從包袱裡取出一本舊冊子，封皮破損，頁角捲曲，“講的是邊關地理，我在一個廢棄驛站找到的。”
江知梨接過翻了幾頁，“這書不該出現在那種地方。”
“我也覺得奇怪。”他說，“可當時天快黑了，隻能將就著看。”
“你現在還帶著？”
“嗯。”他說，“總覺得有用。”
她聽著，忽然插話：“他在橋上坐了一整夜。”
“橋上？”周伯問。
“一座老石橋。”她說，“欄杆上刻著名字。他看見一處寫著‘阿清’，就一直坐在那兒不動。”
“你也在？”
“我不走。”她說，“後來下雨了，我就靠在他肩上睡著了。醒來發現他還在看那兩個字。”
沈晏清低頭，“我不知道是不是巧合。可那一刻，我覺得……我不是非死在賬房裏不可。”
廳堂裡沒人說話。
過了很久，江知梨才緩緩開口：“你們帶回的不隻是故事。”
“還有別的。”她開啟包袱，拿出一塊石頭。灰褐色，表麵粗糙，中間裂開一道細縫。
“這是什麼？”
“橋下的河床撿的。”她說，“那天夜裏雨水衝出來的。你看這縫裏，有點發藍。”
沈晏清接過，用指甲輕輕颳了一下，“像是礦脈。”
“不像尋常石頭。”周伯湊近看了看，“老夫年輕時走過西北礦道，這種色澤……像是鐵英摻了銀砂。”
“值錢？”
“若成片，可煉利器。”他說，“若零散，難采。”
“可它出現在橋下。”沈晏清盯著那條裂縫，“那座橋建了三百多年，沒人發現下麵有礦。”
“也許不是沒人發現。”江知梨聲音低下來，“是有人不想讓人知道。”
廳堂裡的氣氛變了。
她察覺到，主動換了話題：“不過最有趣的還是那個耍猴的。猴子穿著小官服，戴著帽子，學人走路。有個孩子扔花生，它還會作揖。”
“你餵它了嗎？”
“餵了。”她說，“結果它搶我包袱，差點把剪紙弄丟。”
“你打它了？”
“踹了一腳。”她說，“它立馬鬆手，蹲角落裝可憐。”
“然後你就心軟了？”
“沒有。”她搖頭，“我指著它說，再敢碰我的東西，下次就打斷腿。它居然聽懂了，往後縮了縮。”
眾人鬨堂大笑。
沈晏清也笑了，伸手握住她的手。她的手指微涼，掌心有繭。
“這一趟。”江知梨看著他們，“你們不隻是走了路。”
“我們知道了彼此能走到多遠。”他說。
“也知道了能為對方做到哪一步。”她補充。
沈棠月忽然說：“你們回來的時候，像一對過日子的夫妻。”
她沒否認，隻是低下頭。
沈晏清也沒說話，但握著她的手更緊了些。
江知梨起身，“你們先去歇著。晚上我讓廚房備席，好好慶賀。”
兩人告退，走出廳堂。
陽光照在院子裏，風吹動簷角銅鈴。她腳步慢下來，回頭看了眼那扇門。
“怎麼了？”
“我在想。”她說，“我們能不能一直這樣走下去。”
“你想停？”
“不想。”她說，“可我知道，有些事不會一直太平。”
“那就走一步看一步。”他說，“隻要你在，我就不會停下。”
她點頭，抬腳往前走。
走到拐角處，她忽然停下。
“你還記得我們第一次偷包子？”
“記得。”他說，“你說是偷的，其實是付了錢。”
“那時候我想試試你。”她說，“看你是不是真的不敢惹事。”
“我現在敢了。”
“我知道。”她伸手撫過牆邊的一株草，“所以我不怕了。”
他看著她側臉，陽光落在她睫毛上，輕輕顫動。
遠處傳來鐘聲，一下，又一下。
他伸出手，再次握住她的手。
她的指尖微微收緊。
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