侯府西角門的小巷裏，兩個小丫鬟蹲在石階上剝蓮子。一個抬頭看了看天色，說快下雨了。另一個搖頭，說不會，今兒天氣好著呢。
她們說話的時候，雲娘從旁邊走過。她手裏提著個紅漆食盒，腳步輕快。兩個丫鬟看見她，立刻站起身來。
“雲姐姐這是去哪？”
“給廚房送東西。”雲娘答，“老周頭托我捎的。”
兩人應了聲是，低頭繼續幹活。雲娘走遠後，其中一個才低聲問：“你說，周伯真的要娶親了？”
“可不是嘛，就是咱們府裡老張頭的女兒，前年回鄉下養病的那個。”
“聽說人品性極好，在家織布種菜，從不偷懶。”
“男方也踏實。那是侯府旁支的子弟，姓沈，去年考上了縣學秀才。”
“這婚事是侯爺點頭準的，說是喜事一件，讓全府都沾沾福氣。”
雲娘穿過迴廊，拐進側院。廚房門口站著幾個粗使婆子，正說著話。見她來了，都笑著迎上來。
“可算到了，我們都等急了。”
“這是什麼好東西？”
“紅棗糯米糕，還有花生糖。”雲娘開啟食盒，“周伯說不能太鋪張，但該有的甜頭不能少。”
婆子們接過點心，分著拿去各處。有人問起婚禮日子，雲娘說定在下月初八，吉時已請人算過。
訊息傳得很快。不到半日，掃地的、挑水的、管庫房的都知道了。有人主動提出幫忙搭棚子，有人翻出舊綢布要剪成綵帶，連馬廄裡的小廝都說要騰出空欄掛燈籠。
下午時候，一對新人被請到前廳拜見管事嬤嬤。女子穿一身青布衣裙，發間插一根銀釵，站得筆直。男子著淺灰長衫，袖口磨了邊，但洗得很乾凈。
嬤嬤上下打量一番，點點頭。“你們都是府裡老人的後代，知根知底。既然情投意合，這門親事就辦得體麵些。”
女子低頭應是，男子拱手行禮。兩人退下時，身後傳來議論聲。
“看著老實。”
“這種人才靠得住。”
“不像有些人，嘴上說得花，背地裏盡做虧心事。”
第二天清晨，東廂房外就開始忙碌。幾張桌子拚在一起，鋪上紅布。有人搬來竹竿，準備紮彩門。廚房早早生火，蒸饅頭的聲音咕嘟咕嘟響了一上午。
雲娘帶著幾個丫鬟清點賀禮。大多是實用物件：一匹布、兩雙鞋、幾斤米麪。也有寫吉祥話的紙條，折成方勝壓在禮匣底下。
中午時分，新人各自回家換衣。傍晚再回來行禮。規矩雖簡，但一樣不少。
太陽落山前，賓客陸續到場。來的多是府中舊仆和親戚。孩子們跑來跑去，手裏抓著糖粒。大人們圍坐一圈，說著閑話。
“你聽說沒有，那男娃讀書極用功，先生都說他能中舉。”
“女娃也不差，一手綉活沒人比得上。”
“他們爹孃要是還在，該多高興。”
天剛黑，鞭炮聲響了起來。兩串紅紙炸開，碎屑落了一地。新人並肩走進院子，頭上蓋著紅布巾。
贊禮人站在台階上，高聲唱喏。一拜天地，二拜長輩，三拜親友。每拜一次，人群就鼓掌一次。
禮成後，新人入席。桌上擺了八道菜，有魚有肉，還有豆腐和青菜。酒是自家釀的米酒，倒在粗瓷碗裏，冒著細泡。
大家吃得熱鬧。有人站起來敬酒，說祝他們早生貴子。新人起身回禮，臉都紅了。
飯吃到一半，天空飄起細雨。沒人起身躲。反倒有人說這是好兆頭，叫“潤婚雨”，主夫妻長久。
果然，雨越下越小，最後停了。月亮從雲縫裏鑽出來，照在院子裏那棵老槐樹上。
席散之後，有人收拾碗筷，有人清理場地。雲娘站在廊下，看著一對新人送客。他們的手一直牽著，沒鬆開過。
第三天，府裡恢復了日常。但氣氛不一樣了。掃地的老漢哼起了小調，洗衣的媳婦說話聲音也亮了些。
又過了幾天，有人發現廚房牆上貼了張紙。上麵寫著幾個字：
“願天下有情人皆得所歸。”
沒人知道是誰寫的。但大家都覺得，這話該留在這裏。
一個月後，新郎開始教府裡年輕小子識字。每天晚飯後，在西廂房點盞油燈，講《論語》和《孝經》。姑娘們也來聽，坐在後麵，手裏做針線。
新娘則去了綉坊幫工。她手腳麻利，花樣新穎，很快就被提拔為領班。管事嬤嬤說，以後可以讓她帶徒弟。
這天早上，雲娘路過學堂門口。聽見裏麵傳出朗讀聲。
“有朋自遠方來，不亦樂乎。”
她停下腳步，聽了片刻。轉身離開時，碰見周伯拄著柺杖走來。
“你也來聽？”他問。
“順路。”雲娘答。
“他們念得好不好？”
“比你當年強。”
周伯笑了，眼角皺起紋路。他扶著門框往裏看，孫子正坐在第一排，背挺得筆直。
學堂窗外，晾著一排剛洗過的藍布衣裳。風吹過來，布料輕輕擺動。
雲娘說今天會曬足三個時辰。
周伯點頭說那樣才能幹透。
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