沈晏清站在集市邊緣，看著空蕩的攤位。地上散落著幾塊碎布，是他們帶來的綢緞被撕破後留下的。幾個夥計蹲在角落裏，低頭撿拾還能用的貨品。沒人說話。
他走過去，彎腰拿起一塊沾了泥的布料。手指擦過粗糙的地麵，蹭到了一點沙礫。他沒甩手，隻是把布摺好，放進旁邊的箱子裏。
這是第三天。
商隊剛進這座城時，他還以為能順利開啟局麵。這裏的布匹價格高，成色卻一般。他帶的南邊貨，顏色鮮亮，織工細密，按理說該受歡迎。可三天下來，一單沒成。
第一天，他們在集市佔了個位置，剛擺開攤子，旁邊賣陶器的就挪過來堵住路。那人不說什麼，就是不讓客人靠近。夥計上前交涉，對方冷笑一聲，繼續敲打陶罐，聲音刺耳。
第二天，來了個穿長衫的男人，自稱是市集管事。他翻看他們的執照，說少蓋了一處印。要補，得去衙門等五天。他們等不起。沈晏清想塞點錢通融，那人把銀子推回來，說規矩不能壞。
今天早上，他們換了地方，悄悄支起攤子。才站了不到半個時辰，一群本地商人圍上來。有人直接掀翻貨架，貨物滾了一地。一個胖掌櫃踩過一匹紅綢，鞋底留下黑印。
“外來的，別在這兒搶生意。”他說完就走，其他人跟著散開。
沈晏清讓夥計們把剩下的東西收好，運回客棧。他自己留在最後，掃凈地麵。風把一張紙片吹到腳邊，他撿起來，是昨日貼的價目單，被人用炭筆畫了個叉。
回到客棧，賬房先生遞上今日支出。油燈錢、馬料錢、進城費、攤位租銀……加起來比預想多出三成。沈晏清盯著數字看了一會兒，放下紙。
“明日還去擺攤嗎？”賬房問。
“去。”
“可地方呢？”
“我去找。”
賬房走了。沈晏清坐在桌前，開啟隨身的包袱。裏麵有一本小冊子，是他一路記下的各地行情。他翻到最後一頁，空白處寫著兩個字：**西巷**。
昨夜他打聽到，西巷那一帶有幾家小裁縫鋪，用不起好料子，但量大。如果能談成批發，哪怕單價壓低些，也能走量。關鍵是，那些人不歸市集管事管。
他合上冊子，起身出門。
西巷窄，兩邊房子捱得緊。他一家家問過去。有的搖頭，說已有固定供貨；有的猶豫，說怕惹麻煩；還有一個老頭，聽完直接關門，從門縫裏傳出一句：“不想死就快走。”
走到第五家時，是個年輕婦人開的鋪子。她聽他說完，沒立刻拒絕，隻說要看看貨。
沈晏清讓人把樣品送來。婦人摸了摸綢緞，又對著光看了看紋理。她點點頭：“東西是不錯。”
“我們可以按月送，價格比市麵上低兩成。”
婦人沉默一會兒：“你不知道這裏的規矩吧？”
“願聞其詳。”
“所有布料生意，都歸趙家管。他們不開口，誰也不能碰。”
“趙家？”
“城東趙員外，手下八家鋪子，控製全城七成布市。你們這些外來人，想分一杯羹，他不會答應。”
沈晏清問：“如果我不通過他呢？”
“那你明天就出不了城門。”
婦人說完，把綢緞還給他，輕輕關上門。
他站在門口，站了很久。
回程路上，他繞道去了趟城門。守門的兵丁懶洋洋靠在牆邊，看到他走近，眼皮都沒抬。他問什麼時候開門，對方說五更三點。他又問能不能提前出城，兵丁笑了：“除非你有趙員外的手令。”
他轉身離開。
夜裏，他在燈下重新算賬。原本計劃十天內回本，現在看來不可能了。再拖五天，連路費都要賠進去。
他吹滅燈，躺下。窗外有狗叫，還有巡邏的腳步聲。
第二天一早，他帶著兩個夥計再去西巷。
那家婦人的鋪子開著，但門口掛了塊木牌：**暫停營業**。
其他幾家也都關著門。有人隔著窗縫看他一眼，很快拉上簾子。
他知道怎麼回事了。
他沒走，在街口找了張石凳坐下。從懷裏掏出乾糧，慢慢吃。兩個夥計站在後麵，不敢說話。
中午時，一個小孩跑過來，往他腳邊扔了張紙條，轉身就跑。
他展開紙條，上麵寫著：**申時三刻，碼頭北倉**。
他看完，把紙條揉成團，吞了下去。
申時三刻，他準時到碼頭。
北倉廢棄多年，屋頂塌了一半。他走進去，看見一個人背對著站在柱子旁。
“你來了。”那人轉過身，是昨天那個年輕婦人。
“你怎麼知道我會來？”
“因為你沒走。別人遇到這種事早就跑了。你還在，說明你想鬥一鬥。”
“我想做生意，不是來打架的。”
“在這裏，做生意就是打架。”她走近一步，“趙家昨天派人來，警告所有小鋪，不準和你們交易。誰敢接，就砸店。”
“那你為什麼還要見我？”
“因為我弟弟上個月被人打斷腿，就因為他從外地進了三匹布。我不想再忍了。”
沈晏清看著她。
“我能給你五十匹的訂單，現銀結算。但我需要保證，貨能送到我手裏。”
婦人搖頭：“現在不行。他們盯得太緊。”
“那就等。”
“等多久？”
“等到他們鬆懈。”
“你有辦法？”
“我沒有。但我可以耗。”
婦人盯著他看了很久，忽然說：“趙家每週三晚上運貨進城，八輛馬車，走南門。護貨的是四個打手，領頭的姓李，喜歡喝酒。”
她說完轉身就走。
沈晏清站在原地。
他知道她在暗示什麼。
第三天，週三。
他早早派人盯住南門。傍晚時，訊息傳來：馬車隊出發了。
他召集夥計，挑了六個身強力壯的，帶上棍棒，埋伏在南門外的一段土坡後。
雨前的天很暗，風卷著塵土刮過路麵。
馬蹄聲由遠及近。
第一輛車出現時，他揮手。六個人衝出去，攔在路中間。
趕車的人勒住馬，怒吼：“幹什麼！”
沒人回答。他們直接動手，把車上的布匹往下搬。
打手抽出刀，撲上來。夥計們用棍子擋住，有人被打中肩膀，悶哼一聲，沒退。
沈晏清站在路邊，沒參與打鬥。他隻是看著。
第四輛車被卸到一半時，遠處傳來銅鑼聲。
“官府來了！”有人喊。
眾人迅速扛起布料，往林子撤。
那一夜，他們清點戰利品。總共搶下二十七匹布，全是上等貨。足夠供應西巷所有小鋪兩個月。
第二天，他讓人悄悄把布送去各家，不要錢，隻說：**這是我們的貨，賣完了再結賬**。
第五天，西巷陸續開門。
第六天，三家鋪子開始用他們的料子做衣裳。
第七天，街上有人穿著新做的衫子走動。顏色好看，剪裁也新，引來不少人問。
第八天，趙家的人出現在西巷。
他們沒動手，隻是在每家門口站一會兒，留下一句話：“等著瞧。”
沈晏清知道，真正的較量才剛開始。
他讓夥計加固客棧門窗，夜裏安排人輪流守夜。又派人去打聽趙家底細，尤其是那個姓李的打手。
第十天，訊息來了：李打手每晚要去酒館坐兩盞茶時間，回家必經一條小巷。
那天夜裏，沈晏清親自帶人埋伏。
李打手喝得滿臉通紅，搖晃著走進巷子。
他們動手很快。三個人按住他，一人矇住嘴。沈晏清走上前，把一張紙塞進他懷裏。
紙上寫著：**明日午時，北倉交貨，否則告官**。
他們放開人，迅速撤離。
第二天午時，北倉。
李打手獨自前來，身後跟著一輛馬車。車上裝滿布匹。
沈晏清驗了貨，點頭。
“這隻是一個開始。”他說。
李打手低頭站著，沒說話。
“回去告訴趙員外，市場不是他一個人的。我們不搶，但也不會走。”
李打手轉身要走，忽然回頭：“你就不怕他下死手？”
沈晏清把手伸進袖子，摸到那把一直藏著的短刀。
他沒拔出來，隻是說：
“你猜我現在最怕什麼？”
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