阿菱把碗放進木盆，端起就往門外走。她不想在廚房多待，怕看見那件舊衣還掛在櫃邊。陽光照在門檻上，她低頭跨過去，腳下一滑，差點摔倒。
一隻手扶住了她的胳膊。
她抬頭，看見江知梨站在院中。不知來了多久，手裏拿著一本賬冊，目光落在她臉上。
“你臉色不好。”江知梨說。
阿菱低下頭，“沒事，隻是走路沒注意。”
江知梨沒鬆手，“昨晚沒睡？”
阿菱沒答。她喉嚨發緊，不想說話。
江知梨卻沒追問，隻道：“跟我來。”
她被帶進東院偏房。屋子不大，桌椅整齊，牆上掛著一幅侯府田產地界圖。江知梨關門，轉身看著她。
“你說實話，我不會告訴別人。”
阿菱站著不動。她想搖頭，可眼淚先掉了下來。
她把昨晚聽見的話說了出來。一字一句，沒有添，也沒有減。說到沈文遠說她是洗衣丫頭不懂事時，聲音抖了一下。
江知梨聽完，坐在椅上，手指敲了下桌麵。
“地是你們家的？”
“是我爹掙的。侯府賞的，有文書。”
“你爹還在世？”
“在，但眼睛看不清了，腿腳也不利索。”
“那你就是繼承人。”
阿菱點頭。
江知梨起身，走到牆邊地圖前，看了一會兒，又回身問：“他最近還來找你嗎？”
“今早來過。說以後不用我送衣裳，讓門房收就行。”
“那你現在去門房看看，他有沒有拿走什麼。”
阿菱愣住。
“照我說的做。”江知梨語氣不容反駁。
阿菱走出東院，心口像壓了石頭。她繞到前院門房，見老門子正在曬太陽。
“阿菱啊，有事？”
“我來看看……今天有人來取東西嗎？”
老門子指了指桌上一張紙，“那個沈文遠剛走，拿了一份田租清冊。說是核對數字。”
阿菱拿起那張紙。是侯府外莊的地租記錄，其中一頁寫著她們家那塊地的出入賬。墨跡未乾，明顯是新抄的。
她捏著紙回到東院。
江知梨接過一看，嘴角微動。
“他要證據。有了這個，加上你的簽字，就能去官府辦並戶。地名一改，就成了他的產業。”
阿菱手發抖，“可我沒簽字。”
“他知道你不傻，所以先動手腳。等你發現時，地已經不在你名下了。”
阿菱咬住嘴唇，“他為什麼要這樣？我……我對他沒有半點虧欠。”
江知梨盯著她，“你還想信他？”
阿菱搖頭，“我不信了。可我還是不明白，他明明可以走正路，為什麼非要算計我？”
“因為他覺得你弱。”江知梨站起身，“一個孤女，父親病弱，沒人撐腰。他算準你心軟，算準你會為家裏著想。隻要他說一句‘為了你我將來’，你就可能答應。等你簽了字，生米煮成熟飯，你再鬧也晚了。”
阿菱眼淚掉下來。
江知梨從抽屜取出一封信，“你不用怕。我已經讓人查了他這幾月的行蹤。他常去城南一處私塾，找一個姓王的先生打聽律法。還託人打聽你家地契的歸屬流程。這些都有證人。”
她把信遞過去，“你想怎麼處理？”
阿菱看著信，手指收緊，“我想讓他當眾承認。”
“可以。”江知梨點頭，“明天族學議事，所有旁支子弟都要到場。我會安排人在場外候著，等他開口，就拿出證據。”
“如果他不認呢？”
“那就讓證人出麵。賬冊、抄錄、私塾先生，一樣不少。”
阿菱深吸一口氣，“好。”
第二天清晨，族學堂內坐滿人。沈文遠坐在右側第三位，手裏拿著筆，看似認真聽講。江知梨帶著阿菱走進來時，不少人抬頭。
江知梨站到堂前，“今日議事，有一件事要說清楚。”
眾人安靜。
她看向沈文遠，“你昨日取走田租清冊，為何？”
沈文遠一怔，“回夫人，是為核對今年外莊收入，寫一份呈報。”
“呈報給誰？”
“給管事大人，供年底匯總用。”
江知梨冷笑，“那你為何隻抄了西嶺坡那一塊地的賬？”
沈文遠臉色變了，“我……我隻是順手。”
“順手？”江知梨從袖中抽出那頁紙，“你抄的這一頁，墨色新，字跡工整，明顯是專門謄錄。而你手裏那份原冊，根本沒翻到那一頁。”
堂內一片寂靜。
沈文遠站起來，“夫人，這不能說明什麼。我或許記錯了頁碼。”
“還有。”江知梨繼續道，“你近半月三次去城南私塾，問的是女子婚配後田產歸屬之法。你不是讀書人嗎？這些律例書上都有，何必親自去問？”
沈文遠後退一步，“我……我隻是想確認。”
“確認什麼？”江知梨逼近一步，“確認一個洗衣女的產業，能不能通過婚姻轉到你名下？”
全場嘩然。
沈文遠臉色發白，“你胡說！我沒有這種念頭！”
“我沒有證據？”江知梨抬手，雲娘從外走入，身後跟著一位老者。
“這位是城南私塾王夫子。”江知梨道，“他說你親口問他：‘若娶一孤女，其父無子，僅有薄田，婚後續戶可否歸夫家？’他還記得，你給了五十文錢作酬謝。”
王夫子點頭，“確有此事。”
沈文遠渾身發抖，“我……我是幫別人問的！”
“幫誰？”江知梨問。
“我……我不記得了。”
“你不記得？”江知梨從袖中取出另一張紙，“這是你託人寫的文書草稿，內容是‘自願將西嶺坡二畝三分地併入夫家戶籍，永不反悔’。落款處，已有‘阿菱’二字的摹本。你還沒來得及毀掉。”
沈文遠猛地抬頭，眼神慌亂。
江知梨盯著他，“你連她的名字都練過了。你還敢說，你沒有算計？”
堂內鴉雀無聲。
沈文遠站在原地，額頭冒汗，手指抓著衣角。
阿菱從人群走出，站到堂中。
“沈文遠，我問你一句。”她聲音不大，但很穩，“你對我好過的那些日子，有沒有一刻，是真的？”
沈文遠不敢看她。
“回答我。”阿菱往前一步。
沈文遠終於開口，“沒有。”
兩個字，輕飄飄落下。
阿菱閉了下眼。
“好。”她睜開，“那我也告訴你，我不會再讓你碰我家的東西。地是我的，我爹的，不是你往上爬的墊腳石。”
她轉身走向門口。
沈文遠突然喊：“阿菱！你別走！我可以解釋！我可以重新來過！”
阿菱停下，沒回頭。
“你走吧。”江知梨淡淡道，“從今往後，你不準再踏入侯府外莊一步。若再讓我發現你打她家產業的主意，我就報官。”
沈文遠站在原地，臉色由白轉青。
沒人說話。
他慢慢放下手裏的筆，轉身往外走。腳步踉蹌，背影佝僂。
阿菱站在院門口，風吹起她的頭髮。她看著他走遠，直到看不見。
江知梨走到她身邊，“你哭了嗎？”
阿菱搖頭，“我不想為他流淚。”
“那就好。”江知梨拍拍她的肩，“你比你自己想的要強。”
阿菱低聲問：“我以後怎麼辦？”
“你爹還在，你在，家就在。”江知梨說，“地你要守好。賬目要自己管。我可以教你識字、記賬，讓你不再靠別人。”
阿菱抬頭，“真的可以嗎？”
“你試試看。”江知梨看著她，“你不是沒有能力，你是沒機會。現在機會來了。”
阿菱攥緊了手裏的地契副本。
她想起父親說的話：靠誰都不如靠自己。
她點點頭，“我想學。”
江知梨笑了下，“明天開始，每天辰時來東院。我教你認田契、看租約、理收支。你學會了，就能護住你爹，護住這個家。”
阿菱深深鞠了一躬。
江知梨轉身要走，忽然停下，“對了，你昨天換的那件舊衣，顏色不錯。”
阿菱一愣，隨即低頭笑了。
她很久沒笑了。
江知梨走出院子，雲娘迎上來，“夫人，周伯說，西嶺坡那邊有幾個佃戶想見您，說今年收成好，想提前交租。”
“讓他們下午來。”江知梨道，“順便帶些新米過來。”
“是。”
江知梨繼續往前走。陽光照在青石路上，映出她的影子。她步子很穩，沒回頭。
阿菱站在原地，摸了摸身上這件舊衣。布料有點糙，但她穿得很直。
她抬頭看天。
天很藍，風很輕。
她轉身回屋，從櫃底拿出那本江知梨昨夜留下的賬冊入門書。封麵乾淨，字跡工整。
她翻開第一頁，開始讀。
窗外，一隻麻雀落在屋簷，嘰喳叫了兩聲，飛走了。
阿菱沒抬頭。
她指著第一個字，小聲念出來。
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