江知梨翻身上馬時，天色已經暗了下來。風從街口灌進來，吹得她袖口獵獵作響。雲娘緊跟在後，手裏還攥著那張紙條，指尖冰涼。
顧家小院門前圍了一圈人，都是街坊鄰居。門窗碎了一地，木屑散在泥裡。一個婦人躺在門邊，臉色發青，額上全是冷汗。顧清言跪在一旁，雙手扶著她肩膀，聲音沙啞：“娘，你醒醒……是我沒護好你，別嚇我……”
沈棠月衝過去，蹲下身檢視。那婦人眼皮動了動，卻沒有睜眼。
江知梨站在門口，目光掃過地上那行字——“寒門賤種，不配娶侯府女”。墨跡未乾，是新寫的。
她轉身對雲娘說：“去請大夫。”
雲娘應聲而去。
江知梨走進院子，腳步很穩。她走到顧清言身邊，低頭看他。他頭髮亂了，臉上有擦傷，手背上還沾著血，不知是砸傷還是被碎片劃破的。
“你還好嗎？”她問。
顧清言抬頭，眼神有些空。聽見聲音纔回神，急忙起身行禮：“夫人……我……我沒有保護好母親，也連累了棠月妹妹……”
江知梨擺手，“不是你的錯。”
她看了眼四周破損的門窗，“這是有人故意為之。他們不敢直接動棠月，就拿你家人出氣。”
顧清言咬牙，“我知道是誰幹的。那些話傳出來之後，就有僕役在我抄書的路上扔石頭，還有人在茶館說我攀高枝、想飛黃騰達……可我沒理會。我以為隻要我考中，一切都會變。”
“你錯了。”江知梨說，“有些人不要你考中，他們要的是你永遠低人一等，永遠抬不起頭來。這樣他們才能安心踩你。”
顧清言身子一震。
江知梨看著他，“你現在退嗎？”
他猛地抬頭。
“我不退。”聲音不大，卻很硬，“我喜歡棠月，不是因為她出身侯府。我是從她說話的樣子、看人的眼神裡知道，她是真心待我的人。我窮，但我可以努力。我可以十年寒窗，也可以為她挑水劈柴。我隻求一個機會，堂堂正正娶她回家。”
江知梨沒說話，隻是點點頭。
半個時辰後，大夫來了，開了藥方。顧母被人抬進屋內休息。江知梨讓雲娘留下照看，自己帶著沈棠月和顧清言返回侯府。
第二日清晨，府中鐘聲響起。
族老們再次齊聚正廳。
這次比昨日更擠。連幾位平日不出門的老叔伯都來了。有人拄拐，有人咳嗽，但眼神都很亮。
江知梨帶著沈棠月和顧清言走進來時，所有人都安靜了。
主位上坐著三位最年長的族老。左側是陳老夫人，右側是幾位嬸娘。陳明軒坐在角落，柳煙煙不在。
一位族老開口：“昨夜之事，我們都聽說了。那顧家遭人襲擊，確是可憐。可越是如此，越說明這婚事不能成。若今日點頭，明日再出事，誰來負責？棠月的安全，侯府的臉麵，豈能賭在一個尚未中舉的書生身上？”
另一人接話：“正是。顧清言品性或許不錯，但他擋不住外人議論。我們沈家百年清譽，不能毀於一旦。”
“說得輕巧。”沈棠月剛要開口，江知梨抬手攔住她。
她往前一步，站到廳中。
“你們都說他配不上。”江知梨聲音不高，“那我問你們，什麼叫配得上？穿金戴銀就是配得上？有個官職就是配得上？”
沒人答。
“顧清言今年二十有三，自幼喪父，靠母親洗衣縫補供他讀書。他十三歲就能背全《論語》，十五歲替先生批改童生文章。去年鄉試，他本該第一，卻因考官誤判落榜。他沒有鬧事，沒有告狀，隻默默回去繼續讀書。”
她頓了頓，“他每月賺三十文錢，十文寄回家，十文買紙筆，十文吃飯。有人勸他去富戶當幕僚，他說‘不願依附權貴’。有人送他新衣，他說‘穿著不舒服’。他寧可穿舊布衫，也不願欠人情。”
廳裡靜了下來。
“這樣的人，你們說他窮，說他低賤。可你們有沒有想過，真正低賤的，是那些靠祖蔭吃喝玩樂、連字都認不全的所謂‘貴公子’？”
一位叔伯臉紅了，低下頭。
“你們怕丟臉。”江知梨繼續說，“可你們有沒有算過，侯府這些年，靠聯姻換來的‘體麵’，換來什麼了？三姑嫁入尚書府，如今夫君納妾八房，她獨居冷院；四舅娶了將軍之女，結果兒子賭博敗光家產。你們嘴裏的‘門當戶對’，有幾個真幸福？”
眾人沉默。
“我女兒要嫁的，是一個敢承擔責任的男人。他不會因為窮就低頭，也不會因為富就忘本。他昨晚抱著昏倒的母親，第一句話是‘對不起，沒能讓你過上好日子’。這種男人，比那些整天花天酒地的紈絝強百倍。”
她看向族老們，“你們說我護短。可你們有沒有想過，如果今天反對的是我兒子要娶貧家女，你們還會不會坐在這裏指手畫腳？”
沒人說話。
“再說一句。”江知梨語氣沉下來，“顧清言不是來吃我們家軟飯的。他有自己的誌向，有自己的路要走。他答應婚後住在城西小院，不用侯府一分銀子。他的功名，他自己掙。他的家，他自己建。”
她回頭看了眼顧清言，“你說是不是？”
顧清言上前一步，拱手：“諸位長輩，我顧清言在此立誓：若有一日我靠妻家度日，或借侯府之勢謀私利，天打雷劈，永世不得科第！”
聲音落地，滿廳皆驚。
許久，一位白髮族老緩緩開口：“這孩子……倒是條漢子。”
另一位嘆氣：“我年輕時也這般倔，可惜後來忘了。”
江知梨轉向陳老夫人：“您還有什麼要說的？”
陳老夫人坐在那裏，臉色難看。她原本想藉此事壓江知梨一頭，可眼下形勢變了。她張了張嘴，最終隻道：“這是你們沈家的事，我管不著。”
江知梨點頭，“您說得對。這是沈家的事。”
她走回主位旁，坐下。
“既然沒人再反對，這門婚事就算定了。”她說，“三日後下聘，五日後迎親。禮數照常，不必減半。我要讓全城都知道，沈家的女兒，嫁給的是一個值得敬重的男人。”
沈棠月站在她身後，眼睛發酸。
顧清言轉頭看她，兩人目光相碰，誰都沒說話。
可那一眼裏，有千言萬語。
散會後，人群陸續離開。有人低聲議論，有人搖頭，也有人拍了拍顧清言的肩。
江知梨走出廳門時，陽光正好。
沈棠月追上來，拉住她的袖子，“娘……謝謝你。”
江知梨停下，沒回頭。
“我不是為了幫你爭口氣。”她說，“我是為了告訴你，女人這一生，不該活在別人嘴裏。你想走的路，就得自己走出來。”
沈棠月用力點頭。
江知梨這才轉過身，伸手理了理她鬢角的碎發。
“去吧。”她說，“去見他。”
沈棠月跑向顧清言。
兩人站在院子中央，麵對麵站著。風吹起她的裙角，也吹亂了他的發。
他伸出手，她把自己的手放進去。
手指交握，很緊。
江知梨站在廊下看著，轉身要走。
雲娘快步跟上，“夫人，剛才周伯傳來訊息，說前朝餘孽最近在城外活動頻繁，可能與柳煙煙有關。”
江知梨腳步一頓。
“知道了。”她說，“盯緊些。”
她繼續往前走，穿過迴廊，走入東院。
剛進屋，就聽見心聲羅盤響起。
【他信她】
隻有三個字。
江知梨站在窗前，閉了閉眼。
片刻後睜開，走到桌前鋪開一張紙。
她提筆寫下幾個名字：顧清言、沈棠月、陳明軒、柳煙煙。
筆尖停在最後一個名字上，微微一頓。
外麵傳來笑聲。
是沈棠月和顧清言在院子裏說話。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧