沈晏清是午後回來的，風塵僕僕，臉上沒有笑意。
他站在廳外，沒進屋，隻說了一句：“娘，商隊出事了。”
江知梨正坐在案前翻賬本，聽見聲音抬眼看他。他的手抓著門框，指節泛白，袖口沾著泥點，顯然是騎馬趕回來的。
她合上賬本，問：“哪一隊？”
“北線運鹽的那支。”他說，“在青石渡被王家的人攔了下來，說是咱們少付了三成貨款，扣了兩車鹽，還打傷了我們的人。”
江知梨站起身，走到他麵前：“王家？不是簽了三年合作契嗎？”
“他們換了當家人。”沈晏清聲音壓低，“王富貴的兒子接手鋪子，叫王承業。這人不認舊約，說以前的賬都得重算。我派去交涉的管事被轟了出來，他還放話——若不賠錢道歉，以後所有貨都不讓過境。”
江知梨盯著他看了幾秒，忽然問：“你打算怎麼辦？”
“先穩住。”他說，“我不想鬧大。畢竟春市剛開，朝廷盯著商路，這時候起衝突，容易被人借題發揮。”
她沒接話，隻轉身走向內室。
片刻後，她走出來，手裏拿著一塊布包好的東西。開啟一看，是一枚銅製羅盤，表麵有些磨損，指標微微晃動。
這是心聲羅盤。
她閉了閉眼。
第一段心聲來了。
【他怕輸】
三個字，清晰浮現。
她睜開眼，看向沈晏清：“你真怕起衝突？”
他一頓，沒說話。
第二段心聲隨即響起。
【想退】
她冷笑一聲：“你已經打算讓步了。”
沈晏清臉色變了：“我不是退，我是權衡。王家背後有漕幫撐腰，硬碰硬我們吃虧。現在邊關戰事剛平，商路最緊要，我不想因小失大。”
“你覺得少付三成是小事？”她反問。
“賬目確實有出入。”他低頭，“是我去年核賬時漏了一筆，他們抓住這點不放。”
江知梨走到桌前，抽出一疊單據：“把當時的往來憑證拿來。”
沈晏清猶豫了一下，從懷裏取出一個油紙包，遞過去。
她一張張翻看，手指停在其中一頁：“這筆貨，是你親自經手的？”
“是。”
“重量登記是三千斤，但提貨單上寫的是兩千一百斤。差九百斤，按市價折銀四十五兩。你少付的三成，就出在這裏。”
“他們稱重時說含水，扣了損耗。”
“可你的貨是曬足七日的乾鹽，不可能有這麼大水分。”她抬頭，“你是信他們，還是信你自己？”
沈晏清抿緊嘴唇。
第三段心聲響起。
【他不信我】
江知梨猛地抬頭，目光如刀：“你連自己人都不信？”
沈晏清一震。
“你怕的不是王家。”她說，“你怕的是再錯一次。上次被合夥人騙，你差點傾家蕩產。所以這次隻要有人喊一聲‘不對’，你就想躲。”
他沒動，也沒反駁。
“可你現在不是一個人。”她把賬本拍在桌上，“你是沈家三子。你身後有我，有你二哥在邊關立下的軍功，有朝廷新政護商的新令。你怕什麼？”
沈晏清終於抬頭：“那你說怎麼辦？撕破臉？”
“不。”她說，“我們講理。”
“講理？”他苦笑，“他們不講理的人，怎麼講？”
“那就讓他們變成要講理的人。”她坐回椅子，“你明天帶人去青石渡，不是去求和，是去查賬。”
“查賬？”
“帶上你的賬房，帶上公證行的老趙，再請兩位商會元老作證。你們三方一起，當場對賬。若有錯，我們補；若沒錯，他們必須放貨、道歉、賠償誤期損失。”
沈晏清皺眉：“他們會答應？”
“會。”她說，“因為你不提打架，不提報復，隻提‘對賬’。這事傳出去，是他們不講規矩。漕幫再硬，也不能公然護短。商路要通，誰破壞規矩，誰就是全城商戶的敵人。”
他沉默片刻：“萬一他們還是不認？”
“那就報官。”她說，“戶部剛頒令，凡阻斷官道商旅者，罰銀二百兩，記入商籍黑檔。三次入檔，取消行商資格。你敢不敢賭他們不怕這個？”
沈晏清眼神動了。
“還有。”她拿出一封信，“這是我昨天寫給京兆尹的。你把它交給王承業，告訴他——若今日能妥善解決，這封信就不會出現在衙門案頭。若不能，明日午時前，全城都會知道王家阻商抗政。”
沈晏清接過信，手指微顫。
“娘……”他低聲問，“你早就算到了？”
“我沒有算。”她說，“我隻是知道，有些人欺軟怕硬慣了。你越退，他越進。你站直了，他反而會想一想。”
第二天一早，沈晏清帶隊出發。
江知梨沒去，她在府中等訊息。
中午時分，雲娘快步進來：“回來了，王家認了賬，放了貨，還賠了五十兩銀子。”
江知梨點頭：“人呢？”
“在前廳候著，說要親自見您。”
她起身，走向前廳。
沈晏清站在門口，臉上有了血色。看見她，開口就說：“他來了。”
廳內，王承業低頭坐著，身穿青衫，年紀不過二十齣頭，背脊挺直，但肩膀繃緊。
見江知梨進來，他立刻起身行禮：“晚輩王承業，見過沈夫人。”
她沒讓他坐下：“你知道我為什麼讓你來？”
“知道。”他聲音不高，“是我輕率了。沒查清賬目就扣貨，還打了人，是我錯了。”
“那你現在來，是為了認錯，還是為了別的？”
“我想重新談合作。”他說，“以前的三年契，我想續簽。但我有個請求——以後每月賬目，由您這邊派人監督核對，我不插手。”
江知梨看著他。
片刻後，她問：“你父親知道這事嗎？”
“他知道。”王承業低頭，“但他病了，鋪子由我管。我接手第一天就想立威，所以……用了狠手段。”
“你現在知道，立威不是靠壓人，是靠讓人服。”她說。
“是。”他點頭，“今日對賬，您的人一筆不差，我無話可說。而且……”他頓了頓，“京兆尹那邊，真的收到了您的信？”
“信在我手裏。”她說，“但現在不用送了。”
王承業鬆了口氣。
“我可以續簽契約。”她說，“但有兩個條件。”
“您說。”
“第一，被打的夥計，醫藥費照付，另加三個月工錢補償。第二，今後所有貨物過境，不得額外設卡，不得私自稱重抽成。若有違，契約作廢，且你王家商號不得再入我沈家任何一條商路。”
王承業咬牙：“我答應。”
“好。”她轉身對沈晏清說，“去擬契書，今天簽。”
沈晏清應聲而去。
王承業看著她的背影，忽然問：“夫人，您就不怕我將來再變卦？”
江知梨停下腳步。
“你可以變。”她說，“但你要記住——下次你動手之前，要想清楚代價。”
三天後，訊息傳開。
沈家三子與王家重簽契約，條款嚴明，雙方履約。
更有傳言說，沈夫人親自主持公道，不偏不倚，連對手都心服口服。
城南商會主動上門，提出聯合運茶。
西街米行老闆親自送來拜帖，願將五成貨源交由沈家分銷。
沈晏清坐在廳裡看新擬的合同，抬頭問：“娘，你是不是早就知道他會低頭？”
“我不知道。”她說，“我隻知道，人爭一口氣。你若不給他台階，他也下不來。你若隻給台階，他又會上來踩你。所以——既要給路，也要亮刀。”
沈晏清低頭看著合同上的紅印，忽然笑了：“難怪二哥說，家裏有你在，他才能安心打仗。”
江知梨沒接這話。
她隻是拿起茶杯，吹了吹熱氣。
這時，心聲羅盤又響了。
【她比爹狠】
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