沈懷舟的信送到時，江知梨正站在院中看天。
雲娘把信遞上來，她沒接，隻說：“念。”
雲娘低頭展開信紙，聲音清清楚楚：“二少爺已率軍擊退敵軍三波進攻，奪回北嶺關，斬首八百，俘虜四百餘。朝廷特下嘉獎，賜金甲一副，封忠勇將軍，另準其帶兵駐守邊關三個月，排程自由。”
江知梨聽完，隻問一句：“送信的人在哪？”
“在門外候著。”
“讓他進來。”
一個身穿輕甲的年輕士兵快步走入，單膝跪地：“夫人，這是二少爺親手交予我的信，他讓我親口告訴您——此戰靠的是母親之前寄來的佈防圖，將士們按圖設伏，才得以以少勝多。”
江知梨盯著他看了幾秒，忽然問：“你叫什麼名字？”
“回夫人，小人李沖，是二少爺帳下親兵。”
“你親眼看見他用那張圖？”
“是。開戰前夜，二少爺在帳中鋪開圖紙，親自標註敵軍可能行進路線。我們依令埋伏，果然等到了他們偷襲。”
江知梨點頭，轉身走進屋內。片刻後拿出一個小布包，遞給雲娘：“把這個交給李沖。”
雲娘接過開啟一看，是一塊刻著“沈”字的銅牌。
李沖愣住：“這……”
“拿著。”江知梨說，“從今往後，你是侯府記名護衛，月俸照發。若你在戰場上活下來，回來可領實職。”
李沖雙手接過，聲音發顫：“謝夫人！我一定替二少爺守住北嶺！”
他走後，江知梨坐到案前，提筆寫下幾個字：**慶功宴，三日後辦。**
她喚來管家：“去請城中最好的廚子，訂十桌酒席。再去找幾位說得上話的老將軍，請他們務必到場。”
管家遲疑：“這麼急？二少爺還沒回來。”
“正因為沒回來，纔要快。”她說，“訊息傳得越早，聲勢越大。我要讓全京城都知道，沈家二子不是靠運氣贏的，是憑本事打出來的。”
管家應下，又問：“要不要通知老夫人那邊？陳家畢竟是親家。”
“不必。”她放下筆，“他們不配沾這個光。”
她起身走到櫃前，翻出一卷舊地圖，正是沈懷舟出征前她手繪的邊關地形。她盯著上麵密密麻麻的標記看了一會兒，忽然道：“把晏清也叫來。”
半個時辰後，沈晏清到了。
他進門就問：“是不是又要花錢？”
江知梨直接把一張單子推過去：“這是慶功宴預算，你看看能不能壓一壓。”
沈晏清掃了一眼：“酒太貴了，換一種。”
“不行。”她說，“必須用禦賜酒坊的‘青露’，這是朝廷賞的，用了才能顯分量。”
沈晏清皺眉：“那也得控製人數。十桌太多，六桌足夠。來的都是有頭臉的人，多一張桌子就多一分風險。”
“你說得對。”她點頭，“那就六桌。但每桌必須坐滿，一個都不能空。”
“還有。”沈晏清合上摺扇，“你要請誰講話？這種場合，光喝酒不行，得有人站出來替沈懷舟說話。”
江知梨看著窗外：“我會請王老將軍開場。他在軍中三十年，一句話頂別人十句。”
“他肯來？”
“他已經答應了。”
沈晏清沉默片刻：“你是不是還準備了別的？”
她沒回答，隻說：“你去安排商隊，在城門口貼告示——沈家二子大勝歸來，全城酒樓三日免賬，憑腰牌可領一份肉食。”
“你要散財？”他聲音提高，“現在不是該攢著錢嗎？春市的事還沒完。”
“春市是為了新政。”她說，“這場慶功，是為了立威。沈懷舟打了勝仗，不能隻讓朝廷知道，百姓也得知道。誰幫他說話，誰就得好處。”
沈晏清咬牙：“你這一出手，至少五千兩。”
“值得。”她說，“五千兩買不來一個將軍的名聲，但能買來民心。民心在，朝廷就不敢輕易動他。”
沈晏清盯著她看了很久，終於開口：“你變了。”
“我沒有變。”她說，“我隻是不再忍了。”
第二日清晨，賓客陸續確認到場。
王老將軍親自送來一幅字：**少年英傑，國之棟樑。**
另一位退役參將派人捎話：“我腿腳不便，不能親至，但我兒子會代我敬酒三杯。”
就連一向避事的兵部侍郎也回了帖子：“定準時赴宴。”
江知梨看完名單，對管家說：“把沈懷舟小時候穿的鎧甲找出來，擦乾淨，擺在正廳最顯眼的位置。”
“那副舊的？都生鏽了。”
“就因為舊，纔要擺。”她說，“讓人看看，他是從哪裏走出來的。”
當天傍晚，城中已有傳言：“沈家二子殺敵八百，朝廷都要給他調兵權。”
“聽說他用的是母親畫的地圖，一早就猜到敵人會從哪條路來。”
“這不是運氣，是真有本事。”
慶功宴當日，天剛亮，廚房就開始忙碌。
江知梨親自檢查每一桌的擺設。酒杯必須朝右傾斜十五度，筷子要並排放在骨碟上方，每桌中央擺一束紅梅。
她走到主位前，伸手摸了摸椅背：“再鋪一層軟墊。沈懷舟喜歡坐高一點。”
管家低聲提醒：“他今天不會回來。”
“我知道。”她說，“但他得有個位置。”
午時未到，賓客已陸續到來。
王老將軍拄著柺杖進門，看到牆上掛著的邊關地圖，停下腳步：“這圖……是你畫的？”
江知梨點頭：“他出征前，我連夜整理的。”
老人仔細看了看，忽然笑了：“難怪能贏。這上麵連夜間風向都標了，敵人想偷襲都不可能。”
他轉身對身後眾人說：“你們以為這孩子是自己打勝的？錯了。是他娘教他的。”
眾人紛紛上前檢視，有人驚嘆：“連水源分佈都有？”
“還有雪崩高發區。”另一人指著角落，“這都能算進去？”
江知梨站在一旁，聽著他們的議論，一句話沒說。
宴席開始前一刻，門外傳來急促馬蹄聲。
一名士兵飛奔而入，滿臉塵土：“報——二少爺派我快馬加鞭送信！他已在回程路上，預計三日後抵達京城！另附戰利品清單一份，請母親過目！”
全場頓時安靜。
江知梨接過信，當眾開啟。
紙上隻有幾行字：
“北嶺已平。
敵酋降書在此。
兒未辱母命。”
她看完，將信遞給王老將軍。
老人讀完，猛地拍桌：“好！好一個未辱母命！”
他站起來，舉起酒杯：“今日不隻為慶功，更為立誓！從今往後，誰敢輕視沈家二子，便是與我等全體老兵為敵！”
滿堂喝彩。
酒過三巡，氣氛正熱，江知梨忽然起身。
她走到大廳中央，從袖中取出一塊木牌，高高舉起：“這是沈懷舟出征前留下的兵符復刻件。今日我當眾宣佈——凡我沈家門下，無論僕役、護衛、親隨，若有誌從軍者，可來我這裏登記。我會親自寫薦信，送你們去邊關投奔他。”
人群嘩然。
一位老將軍激動站起：“夫人！若您真這麼做，老夫願捐五百兵甲，助您培養新兵！”
“我也捐！”另一人喊，“三百副弓箭！”
“我出馬匹二十匹！”
呼聲此起彼伏。
江知梨站在人群中，聲音清晰：“諸位的好意，我代沈家子弟謝了。但這不是施捨，是機會。誰想去，就得通過考覈。體弱者不收，膽小者不收，心不正者更不收。”
她頓了頓：“我要的，是能和他一起守住邊關的人。”
夜深，賓客散盡。
江知梨獨自站在院中，抬頭看星。
雲娘走來：“夫人，該歇息了。”
她沒動。
“李沖剛才來找過，說他明天一早就出發回邊關，想問問您還有什麼話要帶給二少爺。”
江知梨思索片刻，回到房中寫下四個字：**穩紮穩打。**
她把紙條交給雲娘：“告訴他，別貪功，別冒進。打贏一次不算什麼，活著回來纔算。”
雲娘接過，欲言又止：“夫人……您其實很擔心他吧？”
江知梨看著窗外：“我不是擔心。我是知道，戰場上，一步錯，就是萬劫不復。”
她轉身走向床邊，忽然停住。
心聲羅盤響了。
【他回來了】
三個字，冰冷清晰。
她猛地回頭看向門口。
院外傳來熟悉的腳步聲，沉穩有力。
一個聲音響起：“母親，我回來了。”
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