沈棠月從宮裏回來時，天還沒黑透。她腳步輕快，裙擺蹭著門檻進了門，臉上帶著掩不住的笑意。
江知梨坐在堂屋主位上，手裏捏著一卷薄冊，聽見動靜抬了頭。她沒說話，隻看著女兒走到麵前，屈膝行禮。
“娘。”
“今日在宮裏，做了什麼？”
沈棠月站直身子，眼睛亮著：“皇後召我去陪茶，幾位娘娘都在。我替她們分了點心，還幫尚儀局的姑姑整理了舞譜。”
江知梨放下冊子，指尖點了點桌麵：“舞譜是給中秋宴準備的？”
“是。尚儀局說，我的字工整，動作也穩，讓我多去幾趟。”
江知梨盯著她看了片刻。這孩子從前在府裡隻會傻笑，被人哄兩句就信，如今眼神總算不飄了。可越是被看重，越容易出錯。
她起身走到櫃前，取出一隻烏木盒，開啟後拿出一塊素色布巾。
“跪下。”
沈棠月一怔：“娘？”
“我說，跪下。”
她遲疑了一下，依言雙膝落地。江知梨將布巾搭在她頭頂，聲音不高，卻壓得住人。
“頭不能偏，肩不能塌，呼吸要慢。從現在起，你在這屋裏跪一個時辰，動一下，重來。”
沈棠月咬住唇，沒敢問為什麼。
江知梨繞到她身後，伸手扶正她的背脊：“你在宮裏受關注，不是因為你有多出色，是因為有人想看你能撐多久。一步踏錯，之前所有體麵都會變成笑話。”
沈棠月低著頭，額角漸漸滲出汗珠。
“明日皇後設宴，請了命婦與閨秀。你要隨行伺候，位置在第三列。記住，走路時腳尖先落地，步距三寸，袖擺擺動不能超過兩指寬。奉茶時，端盤的手要平，彎腰七分，不能低頭看地，也不能抬頭看人。”
她停頓一下，又道：“若有人跟你說話，聽清再答。話少為好，笑更少。你不是去討喜的，是去立規矩的。”
沈棠月輕輕應了一聲。
“抬頭。”
她抬起頭，臉上已有汗痕。
“你記得趙家那位小姐嗎？去年在宮宴上失手打翻果盤，被人說成‘粗鄙不堪’，三個月沒接到請帖。你今日風光，明日可能連站的位置都沒有。你想清楚，是要一時熱鬧，還是長久立足？”
沈棠月眼神晃了晃，隨即變得堅定：“我要站到最後。”
江知梨收回手，把布巾拿開：“那就別怕苦。這點累，比不上你在宮裏摔一跤的代價。”
她轉身坐下，端起茶抿了一口。
“明日我陪你演練。從進門開始，每一個動作都得像刻上去的一樣準。”
沈棠月擦了擦汗，重新跪好：“女兒明白了。”
江知梨看著她，心裏那根弦鬆了一分。
心聲羅盤響了。
【她怕女兒露怯】
五個字，極短，卻讓她心頭一震。
她沒動聲色，隻道：“去洗把臉，換身乾淨衣裳。半個時辰後，到東廳來找我。”
沈棠月應聲退下。
江知梨獨自坐著，手指無意識敲了兩下桌麵。
她不怕女兒笨，怕的是太順。一帆風順最容易讓人忘形。宮裏那些人，表麵誇你，背地裏等你出醜。她自己走過這條路，知道每一步底下都藏著刀。
半個時辰後，東廳燈火通明。
沈棠月穿了件藕荷色襦裙，髮髻梳得一絲不苟，站在門口。
“進來。”
她邁步走入，腳尖落地，步幅均勻，袖擺微動。
江知梨坐在上首，冷眼看著。
走到三步遠時，沈棠月屈膝行禮，動作標準，幅度適中。
“免禮。”江知梨說，“奉茶。”
侍女端上托盤，沈棠月雙手接過，穩步上前，膝蓋微彎，將茶放在案上。
“抬頭。”
她抬頭，目光平視，不閃不避。
“誰準你這麼看我的？”
沈棠月立刻垂下視線，改看對方肩下三寸處。
“好。再來一遍，這次走快些。”
一遍又一遍，從進門到退下，每個環節重複十次。
到了第八遍，沈棠月腳步稍亂，袖擺揚起過高。
“停。”江知梨站起身，“你剛纔想到什麼？”
沈棠月喘著氣：“我……我在想明天會不會緊張。”
“所以你腦子空了。”江知梨走近，“人在慌的時候，身體會自己動。你要讓身體記住對的事，這樣就算心亂，動作也不會錯。”
她拿起一根細竹條，輕輕敲了敲沈棠月的手腕：“手要穩。托盤歪一分，別人就覺得你心虛。再走一次。”
沈棠月重新站好，深吸一口氣，再次開始。
這一次，她走得沉穩，動作利落，連呼吸都控製得當。
江知梨點頭：“可以了。去歇著吧，明早五更起來練站姿。”
沈棠月行禮退下。
第二天清晨，天剛亮，東廳外已擺好一麵銅鏡。
沈棠月站在鏡前，頭頂布巾，肩扛竹板，雙腳併攏，一動不動。
江知梨坐在旁邊，手裏拿著計時沙漏。
“還有半柱香時間。”
沈棠月額頭冒汗，雙腿微微發抖，但她沒動。
沙漏流盡最後一粒沙，江知梨才開口：“放下來。”
沈棠月鬆開肩膀，竹板落地，發出一聲輕響。
她扶著牆喘氣，臉色發白。
“忍得住疼，才守得住禮。”江知梨遞過一杯溫水，“今天進宮，我會在外院等你訊息。你若做得好，我不說話。若有差錯，我會讓人遞一句話給你。”
沈棠月接過水杯，小口喝著：“您會說什麼？”
“三個字。”江知梨看著她，“**重新來**。”
沈棠月握緊杯子，點了點頭。
中午時分，宮門開啟。
一名宮女匆匆走出，來到侯府馬車前，低聲對雲娘說了幾句。
雲娘掀開車簾，江知梨正在閉目養神。
“夫人，四小姐在宴上奉茶，動作一點沒差。皇後當眾誇她‘舉止有度，堪為閨秀表率’。”
江知梨睜開眼，神色不動：“就這些？”
“還有……尚儀局的掌事姑姑說，要請四小姐明日再去一趟，協助核對中秋宴的座次圖。”
江知梨手指在膝上輕輕敲了一下。
心聲羅盤第二次響起。
【皇後想留她在身邊】
六個字，清晰入耳。
她緩緩坐直身體。
這不是好事，也不是壞事。留在皇後身邊，意味著更多機會，也意味著更深的漩渦。
她掀開車簾一角，望向宮門方向。
沈棠月正由兩名宮女陪著走出來，臉上沒有張揚，腳步依舊規矩，見到馬車時也隻是微微低頭行禮，沒有急著奔來。
江知梨嘴角微動。
這孩子，總算懂了什麼叫收斂。
馬車啟動，駛離宮門。
沈棠月坐在江知梨身旁，雙手放在膝上，姿態端正。
“今日在宴上，有沒有人特意跟你說話？”
“有。兵部尚書的夫人問我平日讀什麼書，還說要介紹一位先生給我。”
“你怎麼答的？”
“我說，目前跟著尚儀局學禮儀，暫無餘力旁顧。”
江知梨點頭：“答得好。從今往後，誰給你好處，你都說‘需回家稟告母親’。誰想收你做學生、認你做乾女兒，你都推到我身上。”
沈棠月輕聲說：“我知道了。”
江知梨看著她，忽然問：“若皇後要你常住宮中，你願不願意？”
沈棠月猛地抬頭，眼裏閃過驚愕。
“我……我不想離開您。”
“別說這種話。”江知梨打斷，“你要想清楚。留在宮裏，可能是榮耀，也可能是困局。你若答願意，我就當你長大了。你若隻想著躲我，那就是還沒明白自己的位置。”
沈棠月低下頭，手指絞著衣角。
許久，她開口：“如果能幫到您，如果能讓侯府更好，我願意留下。”
江知梨盯著她看了很久，終於輕輕點頭。
馬車駛過長街，輪聲平穩。
江知梨靠在車廂壁上，閉上眼。
心聲羅盤第三次響起。
【她比當年的我狠】
五個字，不知是誰的心念，卻讓她眼皮跳了一下。
她沒睜眼，隻是抬起手，輕輕拍了拍沈棠月的手背。
沈棠月側頭看她，嘴唇動了動，想問又不敢問。
江知梨忽然開口：“明天開始，你每天進宮前，先在我這裏跪一炷香時間，頭頂布巾，肩扛竹板。”
沈棠月愣住：“還要練？”
“你以為今天過了，就沒事了？”江知梨睜開眼，目光如刀，“你現在越受看重，就越要壓住自己。別人看你一眼，你就得低頭三次。別人誇你一句，你就得加倍小心。”
她湊近一些，聲音低下去：“記住，風光是別人給的，能耐纔是你自己的。別讓任何人，覺得你配不上這份好。”
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