馬蹄聲停在院外，傳令兵滾落下馬，撲進院子時帶起一陣塵。江知梨站在廊下，手中還握著那封血書，指節微微發白。
她沒動。
“夫人！”那人喘著氣，“東隘口……失守了！”
她抬眼看向他，聲音不高：“訊息屬實？”
“前線斥候三刻前回報，敵軍趁夜突襲，守將未及反應。現在他們正往南推進，距我境不過六十裡。”
江知梨將血書摺好，放入袖中。轉身就走，步子不急不緩，穿過迴廊，直入書房。
雲娘早已候在門口，手裏捧著一疊文書。
“把今日所有商路通行文牒調出來。”她邊走邊說，“特別是北線、西線的，一個都不能漏。”
“是。”
她推開書房門，迎麵是滿牆地圖。筆架上幾支狼毫沾了墨，尚未乾透。她走到案前，抽出一張空白紙，提筆寫下幾個地名：青河渡、鬆林驛、白石鎮。
這些都是沈晏清商隊常走的路線。
她剛放下筆，門外傳來腳步聲。比剛才穩，也慢。
沈晏清來了。
他穿著靛藍長衫，外罩灰狐裘，手裏捏著一把摺扇，臉色比平日更白。
“母親。”他在門口站定，“我剛從稅司回來。”
江知梨沒抬頭：“說。”
“我的商隊被攔在城外。”他聲音低，“稅吏說我們申報的貨品與實際不符，要重核賦稅。原本該交三百兩，現在漲到九百。”
“理由呢？”
“說我夾帶私鹽。”
江知梨冷笑：“你運的是藥材和布匹，哪來的鹽？”
“他們在我一輛空車上搜出半袋粗鹽。”沈晏清咬牙，“我知道是栽贓。可稅司不管這些，隻認‘物證’。若我不認，商隊就得扣下，人也不能走。”
江知梨走到窗邊，拉開一條縫。外麵天色陰沉，風卷著枯葉打在牆上。
她今日還沒聽到心聲羅盤的聲音。
但快了。
她知道這種事不會無緣無故發生。
“你查過是誰經手？”她問。
“一個姓趙的主簿。”沈晏清道，“以前從沒見過。老稅官都被換下去了，新來的這批人作風狠，專挑大戶下手。”
江知梨眯起眼。
這不是沖錢來的。
是沖她來的。
前腳邊關告急，後腳兒子商隊就被卡稅。時間太巧。
有人想讓她分心。
或者，想斷她的財路。
她轉過身：“你去準備一份禮單。”
沈晏清一愣：“送誰？”
“別問。”她說，“寫上陳家老宅的印鑒，再蓋我陪嫁鋪子的火漆。東西不用貴重，茶葉、點心、兩匹杭綢就行。”
“可這有用嗎？”
“有沒有用，不是你說了算。”她盯著他，“你現在就去辦。記住，親自送去稅司衙門前街第三間茶樓，交給穿灰袍的老掌櫃。不要說話，放下就走。”
沈晏清猶豫了一下，點頭走了。
江知梨坐回案前，閉上眼。
片刻後，耳邊響起第一段心聲——**稅官收了黑錢**。
五個字。
她睜開眼，嘴角微動。
果然是買通的。
她提起筆，在紙上寫下三個名字：趙主簿、劉巡使、孫判官。都是最近升上來的。
然後她撕下一頁紙，寫了幾個字，交給雲娘：“送到林大人府上，親手交給他。”
雲娘接過紙條，匆匆出門。
江知梨又等了半個時辰。
心聲羅盤第二段響起——**柳煙煙昨夜入城**。
四個字。
她眼神一冷。
那個女人，終於按捺不住了。
難怪稅司突然換人，難怪專挑沈晏清下手。柳煙煙背後有人，能動用官麵力量。
但她忘了，江知梨也不是孤身一人。
傍晚時分，雲娘回來了。
“林大人的回信。”她遞上一張薄紙。
江知梨展開，上麵隻有兩個字：“妥了。”
她把紙燒了。
第二天一早，沈晏清又被叫去稅司。
他心裏發沉，以為要加罰。可到了地方，卻見趙主簿滿臉堆笑，親自迎出來。
“沈公子來啦！昨日多有得罪，實在是下麪人辦事不力，誤搜了不該搜的車。”
沈晏清裝傻：“哦？那鹽……”
“哎呀，查清楚了！”趙主簿拍大腿，“是前隊商幫留下的，不小心混進您車隊了！我們已追責，絕不牽連無辜。”
接著話鋒一轉：“不過嘛，賦稅還是要核的。但看在您守法經商多年，我們酌情減免。三百兩照交，其餘免了。”
沈晏清差點沒繃住。
昨天還要九百，今天變三百？
他知道，是母親動手了。
他低頭謝過，轉身出衙。
剛走到街上，一輛馬車停在他旁邊。
簾子掀開一角，露出林大人的臉。
“你母親讓我告訴你。”他說，“別謝她，也別問怎麼做到的。她隻說了一句話——”
“什麼？”
“**有些賬，不是用銀子算的。**”
馬車走了。
沈晏清站在原地，風吹得他衣角翻飛。
他忽然明白過來。
母親根本不在乎那六百兩。
她在乎的是，誰敢動她的孩子。
三天後，稅司換了人。
趙主簿調去南疆管碼頭，劉巡使因貪汙被查，孫判官主動請辭。
沈晏清的商隊重新啟程。
臨行前，他來向江知梨辭行。
“母親。”他站在院子裏，“我都安排好了。這一趟走南七省，三個月內必回。”
江知梨點頭：“路上小心。”
“您放心。”他說，“這次我帶了二十個護院，賬本也分三處藏，沒人能動得了。”
江知梨看著他，忽然問：“你還記得小時候，我教你第一筆賬是怎麼記的嗎？”
沈晏清一怔：“記得。是一車米，賣了五兩銀，扣去運費、損耗，凈賺八錢。”
“那你記得我說什麼了嗎？”
他想了想：“你說……賺錢不難，難的是保住。”
江知梨伸手，輕輕拍了拍他肩膀。
這是她少有的親昵動作。
“去吧。”她說，“別讓人覺得，沈家的兒子好欺負。”
沈晏清重重應了一聲，轉身出門。
江知梨站在原地，望著他背影遠去。
她今日的心聲羅盤還沒響完。
最後一段，遲遲不來。
直到黃昏。
她正翻看新送來的商路快報，耳邊忽然響起——
**三子會被截殺**。
五個字。
她猛地合上冊子，站起身。
“雲娘！”
人未到，聲音先至。
“立刻派快馬追上去，讓沈晏清改道，走青山小路，繞過白石鎮！”
“另外，通知沿途驛站，若有生麵孔打聽商隊行程，立即報我！”
“是！”
雲娘轉身要走。
江知梨又喊住她：“再傳一句話給沈晏清——”
她頓了頓，聲音壓得很低。
“**別信同行的商隊，尤其是打著紅傘的。**”
雲娘記下，飛奔而去。
江知梨走回案前，抽出一張空白紙。
她提筆寫下一行字：白石鎮，紅傘商隊，可疑。
剛寫完，門外傳來腳步聲。
不是雲娘。
是一個陌生的小廝，手裏拿著一封信。
“夫人，城南張記綢緞莊送來的東西。”
她接過信封，拆開。
裏麵沒有信。
隻有一片紅色的傘布，邊緣燒焦，像是從大火中搶出來的。
她盯著那塊布，指尖慢慢收緊。
屋外，天徹底黑了。
風撞上門框，發出一聲悶響。
她把傘佈置於燈下，翻過來。
背麵用炭筆寫著一行小字：
“三日後，午時，白石鎮南十裡，等你贖人。”
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