沈懷舟走出兵部時，風正從街口吹過來。他抬手按了下腰間劍柄，腳步沒停。那張寫好假指令的紙條還在袖中，明日就會出現在城南藥鋪的櫃枱下。
府裡，江知梨剛送走雲娘。她坐在偏廳，麵前攤著一疊賬冊，是沈晏清昨日送來的商隊流水。墨跡清晰，條目分明，每一筆進出都記得極細。她翻到最後一頁，眉心微動。
賬上寫著：三日前，北境商道斷流，貨品滯留關外。
她放下賬冊，指尖在桌沿輕輕一點。這時，心聲羅盤忽然震動。
一段念頭鑽入腦海——
“欲斷我商路”。
十個字，短促如刀割。
她閉了閉眼，把這聲音記下。不是府中人，也不是陳家那邊的情緒。這念頭來得急，帶著一股狠勁，像是從某個陌生人身上傳來的。
她起身走到門邊，對外麵喊了一聲：“去叫沈三爺來。”
不多時，沈晏清到了。他穿著靛藍長衫，手裏握著摺扇，臉色比往日沉。進門後沒先說話，而是將一張地圖鋪在桌上。
“母親。”他開口，聲音低，“商隊到鄰國邊境，被攔下了。”
“怎麼回事？”
“說是新頒了禁令，凡大昭商旅，不得入境。貨物一律扣押，人要原路返回。”他指了指地圖上一處標記，“這是第七次了。前六次還能通融，這次連交銀子都沒用。”
江知梨盯著那處地名。那是兩國之間最寬的通商口，往年每月都有上百輛貨車進出。如今一封鎖，光是屯在關外的綢緞、茶葉就值數千兩。
“你查過沒有，是誰下的令？”
“表麵是鄰國戶部發的文，蓋的是禮部印。”沈晏清搖頭，“但訊息傳回來的人說，真正動手的是軍方。守關將領換了新人，態度強硬，見了文書也不認。”
江知梨沉默片刻，問：“你身邊可還有舊線？”
“有一兩個。”他說，“以前做藥材生意時搭上的人，都在邊關當差。不過最近聯絡不上，信送去三天，沒迴音。”
江知梨點頭。她知道，這不是簡單的貿易爭端。商路一斷，影響的不隻是銀錢，還有糧價、布市、鹽引。若持續下去，民間必亂。
她忽然想起剛才聽到的心聲。
“欲斷我商路”——不是“想”，不是“打算”，而是“欲”。一個字，透出迫不及待的殺意。
她抬眼看向沈晏清：“你覺得，他們圖什麼？”
沈晏清握緊摺扇：“要麼是貪財，想逼我們拿贖金；要麼……是為開戰做準備。”
江知梨沒接話。她走向窗邊，看見院子裏有僕人正在收拾晾曬的布匹。陽光落在那些素色衣料上，泛著淡淡的光。
她轉回身：“我要見那個傳訊息回來的人。”
“他在外麵候著。”沈晏清說，“不敢進府，怕被人盯上。”
“帶他進來，走角門。別讓任何人看見。”
沈晏清點頭出去。半個時辰後，一個身穿粗布短打的男人被悄悄帶進偏廳。他臉上有風沙痕跡，手指粗糙，一看就是常年在外跑商的。
“見過夫人。”他低頭行禮，聲音壓得很低。
“抬起頭。”江知梨說。
男人抬頭。她仔細看他眼神。沒有慌亂，也沒有躲閃。
“你說商隊被攔，親眼所見？”
“是。我跟著最後一隊貨走，親眼見官兵把車掀翻，茶葉撒了一地。他們還當眾燒了一匹綢緞，說是要立威。”
“有沒有提理由？”
“有。”男人咬牙，“有個穿鎧甲的官兒站在高台上喊話，說大昭商人偷運兵器，勾結叛軍，證據確鑿。可我們運的全是日用貨品，連把鐵刀都沒帶。”
江知梨問：“你認識那人嗎？”
“不認識臉，但我聽旁邊兵士叫他‘尉大人’。後來有人提起，說是鄰國鎮北將軍的侄子，剛調來駐守關口。”
她記下這個名字。這時，心聲羅盤再度震動。
又一段念頭響起——
“等他們斷血”。
八個字，冷得像冰。
她呼吸一頓。這情緒比剛才更重，帶著一種等著看人掙紮的快意。來源就在屋內，但不是眼前這個人。
她緩緩環視四周。沈晏清站在一側，眉頭緊鎖；那商販低著頭，雙手握拳；窗外沒人，簾子垂著。
念頭是從誰心裏冒出來的？
她不動聲色，繼續問：“你回來路上，有沒有被人跟蹤？”
“一開始沒發現。”商販說，“但過了兩個驛站後，總覺得後麵有人。我繞了三次路，最後一次甩掉了。”
“你確定甩掉了？”
“應該……是的。”
江知梨看著他，忽然問：“你換過幾次衣服？”
男人一愣：“三套。都是提前備好的。”
“鞋呢？”
“換了兩次。”
她點點頭，不再追問。但她心裏已經明白，這人可能被人盯上了。而那個藏在暗處的人，此刻正通過某種方式知曉這裏的對話。
她轉向沈晏清：“你立刻寫一封信，內容是商隊願意付雙倍通關費，求對方通融。信要寫得急，語氣要軟。”
沈晏清皺眉：“可我們不能示弱。”
“我知道。”她說，“但這封信不會寄出去。”
她頓了頓，接著道：“你再寫一份密報，用暗碼寫，說我已知鄰國有異動，建議朝廷加強邊防。這份報，今晚就送往兵部，交給沈懷舟。”
沈晏清明白了。他點頭：“我馬上去辦。”
江知梨又對那商販說：“你先留在府裡，別出門。我會安排人給你換身份，過幾天再放你走。”
男人應下，被帶了下去。
屋裏隻剩母子二人。沈晏清低聲問：“母親，您是不是聽到什麼了？”
她看著他，反問：“你覺得，一條商路斷了，最先受損的是誰？”
“商戶。”
“不對。”她說，“是百姓。米價漲，布價漲，鹽價也漲。百姓買不起，就會鬧事。一亂起來，軍隊就得調動，國庫就得掏銀子平亂。”
她停頓一下：“他們不是衝著錢來的。是衝著亂來的。”
沈晏清臉色變了：“所以……他們是想逼朝廷內亂，然後趁虛而入？”
江知梨沒回答。她走到桌前，拿起剛才那張地圖。她的手指慢慢移到鄰國都城的位置，輕輕點了點。
“他們等的就是這一天。”她說，“現在，該我們出手了。”
沈晏清問：“怎麼出？”
她抬頭看他：“你手裏還有多少可用的人？”
“三十多個老夥計，分佈在六條線上。另外，我在三個關口還有暗樁，能遞訊息。”
“夠了。”她說，“我要你做一件事。”
“您說。”
“放出風去，就說沈家商隊要改道西線，繞過封鎖，偷偷運貨。訊息要散得廣，但不能太真，也不能太假。”
沈晏清皺眉：“這是誘敵？”
“不完全是。”她說，“我要看看，誰會第一個把這個訊息傳出去。”
她盯著他：“記住，這條訊息隻能口頭傳，不準寫成字據。誰要是主動來找你談合作，或者提出幫你打通關節，立刻報我。”
沈晏清點頭。他轉身要走，又被她叫住。
“等等。”她從袖中取出一枚銅牌，遞給他，“拿著這個。萬一出事，亮出來，有人會救你。”
他接過，看了一眼。銅牌背麵刻著一個“沈”字，正麵卻是一道波紋。
他沒多問，收進懷裏。
江知梨站在窗前，看著他走出院子。天色漸暗，風從門外吹進來，捲起桌上一角地圖。
她忽然想起昨夜沈懷舟送來的信。信上說，兵部已有察覺，邊軍哨騎近日頻繁活動，似有異動。
她閉上眼，心聲羅盤第三次震動。
這次的念頭隻有四個字——
“讓她死在局中”。
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