沈懷舟站在宮門前，抬頭看了一眼天色。日頭正高，照得石階泛白。他整了整腰帶，邁步向前。
今日是他入朝首日，授的是兵部職方司主事，品級不高，卻是實權位置。他知道，這位置不是白給的。母親前日在禦前說的話，已經傳到了各部堂官耳中。有人忌憚，有人觀望，也有人想看他出醜。
他剛踏入大殿側門，便聽見身後傳來笑聲。
“喲，這不是新晉的少年將軍嗎？怎麼，真來當差了？”
沈懷舟回頭，看見一名身穿青袍的官員正走來。那人三十齣頭，麵帶笑意，手裏搖著一把摺扇，步伐輕佻。
他是兵部員外郎趙元禮，父親曾是前兵部尚書，如今雖已致仕，但門生遍佈六部。此人自恃出身，平日對新人多有刁難。
“職方司事務繁雜，可不是掛個名就能應付的。”趙元禮走近幾步，聲音不高不低，剛好能讓周圍幾人聽見，“聽說你連文書都沒看過幾份，可別連地圖都看不懂。”
沈懷舟站定，看著他：“我識字，也識圖。倒是趙大人，每日在衙門裏說閑話，不知有沒有耽誤公務？”
周圍幾人微微一靜。
趙元禮臉色微變，隨即笑道：“好一張利嘴。那我倒要看看，你今日能不能辦成事。”
他說完轉身就走，餘下幾人各自散去。
沈懷舟沒再理會，徑直走向職方司值房。
剛坐下，就有小吏遞上一份軍報。他翻開一看，是北境邊關送來的急件，內容為某營兵馬調動記錄。紙麵字跡工整，但其中一處地名標註明顯有誤——將“黑水坡”寫成了“白水坡”，兩地相距百裡，若按此排程，極可能造成兵力錯配。
他皺眉問：“這份是誰謄抄的？”
小吏低頭：“是……是趙大人的親隨經手的。”
沈懷舟合上文書，放在一邊。
他知道，這是第一個絆子。
他不動聲色，開始處理其他公文。一上午過去，又有兩份異常文書被送來。一份是糧草清冊，數目與庫存不符；另一份是武庫登記，兵器損耗數遠超往年。
這些錯處都不致命，卻足以讓人在述職時被揪住不放。
他心裏清楚，這些人不想讓他安穩坐上這個位置。
午時，他走出衙門，在街角茶攤坐下。母親說過，今日會有心聲提示，不能錯過。
他喝了一口茶，等。
片刻後，江知梨在府中停下針線。
心聲羅盤震動。
一段念頭鑽入腦海——
“調令改三更。”
十個字，短促如刀。
她立刻明白，這是衝著沈懷舟去的。有人要在夜間動手腳，改換軍令，嫁禍於他。
她起身就走，命人備馬車。
與此同時，沈懷舟回到職方司，發現自己的案桌被人動過。抽屜半開，鎖扣有細微劃痕。他拉開一看，原本收好的北境軍報不見了。
他眼神一冷。
這時，一名同僚路過，故作驚訝：“咦？你還沒走？今晚不是要交接夜巡名冊嗎？”
“夜巡名冊？”沈懷舟問。
“對啊。”那人笑，“趙大人說你主動請纓，負責三更輪值，還簽了字據，已經報到尚書那裏了。”
沈懷舟盯著他：“我沒有簽字。”
“那你得去尚書麵前說清楚。”那人聳肩，“不過現在去，恐怕人已經散了。”
沈懷舟沒再多言，轉身離開。
他知道，對方早已布好局。那份失蹤的軍報，會被偷偷塞進他房中，等他深夜值守時，再被人“發現”他私藏機密文書。屆時，一個“勾結外敵、篡改軍情”的罪名就能扣下來。
他必須搶在他們行動前破局。
他快步往宮外走，剛出大門，就見一輛馬車停在路邊。簾子掀開，露出江知梨的臉。
“上車。”她說。
沈懷舟坐進去。
江知梨遞給他一張紙條：“這是今晚真實調令的內容，你記住。他們會用假調令替換原件，再引你入套。”
“你怎麼知道？”他問。
“我聽到了。”她聲音平靜，“有人心裏藏著‘三更’這兩個字，恨不能立刻動手。”
沈懷舟一怔。
他還未完全理解母親這句話的意思，但多年來的信任讓他沒有追問。
“你要做的，是反客為主。”江知梨說，“讓他們以為你中計，等他們自己跳出來。”
沈懷舟點頭。
兩人商議片刻，定下對策。
當夜，三更。
職方司值房燈火通明。
沈懷舟獨自坐在案前，麵前攤開一堆文書。他故意把筆墨擺得淩亂，又讓小廝去取熱水，製造他準備熬夜辦公的假象。
半個時辰後，窗外傳來輕微響動。
一人翻牆而入，身穿衙役服飾，動作熟練地撬開檔案櫃，從懷中取出一份文書，迅速塞進夾層。
沈懷舟猛地起身，厲聲道：“誰！”
那人一驚，轉身欲逃。
沈懷舟已拔劍出鞘，一躍而起，劍尖直指其咽喉。
“放下東西。”
那人僵住，雙手鬆開，那份假軍報落在地上。
沈懷舟低頭看，正是那份被篡改的北境調令，上麵還蓋著偽造的兵部印信。
他冷笑：“趙元禮讓你來的吧？”
那人低頭不語。
沈懷舟命人將其押下，同時派人封鎖衙門，不得放任何人出入。
天剛亮，兵部尚書尚未到任，沈懷舟已在大堂中央擺開證據：假調令、撬壞的櫃鎖、目擊小廝的證詞，還有那名行竊者的供狀。
不多時，趙元禮匆匆趕來，臉色鎮定：“這是怎麼回事？”
“你的人昨夜潛入職方司，試圖栽贓。”沈懷舟直視他，“我要彈劾你，偽造兵部公文，意圖陷害朝廷命官。”
趙元禮哈哈一笑：“你有何證據？一個下人的話也能作數？再說，你憑什麼說他是我派的？”
“憑這個。”沈懷舟從袖中抽出一封信箋，“這是他在你府門口接頭時掉落的。上麵寫著‘事成之後，賞銀三百兩’，落款是你書房常用的花押。”
趙元禮瞳孔一縮。
他沒想到，對方不僅設了圈套，還真的抓到了鐵證。
“你……你設局害我！”他怒吼。
“是你先動手。”沈懷舟聲音沉穩，“我不過奉陪到底。”
此時，尚書arrive，聽完稟報後臉色陰沉。他看了趙元禮一眼：“你可知罪？”
趙元禮還想辯解，卻被當場扣押，待查實後交由刑部處置。
一場暗算，就此瓦解。
沈懷舟立於堂前，眾人目光複雜。有人敬佩，有人忌憚，也有人悄然退後。
他知道，這隻是開始。
但他已經站穩了腳跟。
散衙後，他回到府中，見母親仍在院中坐著。她手裏拿著一封信，眉頭微蹙。
“怎麼了？”他問。
江知梨抬頭，聲音很輕：“這份供狀裡提到一個名字，不在兵部任職，卻能調動衙役。”
“誰？”
“宮裏的人。”她說，“昨晚那個小廝說，有人給了他一塊腰牌，說是內侍省的。”
沈懷舟眼神一凜。
他們本以為隻是對付一個趙元禮。
但現在看來，背後還有更深的手。
江知梨把信紙摺好，放入袖中。
心聲羅盤再度震動。
最後一段念頭浮現——
“幕後另有主。”
她握緊袖口。
沈懷舟走到她身邊：“接下來怎麼辦？”
她站起來，拍了拍衣袖：“查下去。不管是誰，敢動我的兒子，就得付出代價。”
她轉身往屋裏走，腳步未停。
沈懷舟看著她的背影，忽然想起什麼：“娘，你總能提前知道別人要做什麼，是不是因為……你能聽到他們在想什麼？”
江知梨的腳步頓了一下。
她沒有回頭。
屋簷下的風鈴輕輕晃動，發出一聲脆響。
她的手指碰了碰耳側，那裏戴著一枚素銀耳墜。
下一瞬，她抬步跨過門檻，消失在門後。
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