馬車停在宮門外。
江知梨掀簾下車，腳步未停。她穿過朱紅大門，一路直行，靴底踏過石階，發出輕而穩的聲響。宮人低頭避讓，無人敢攔。她手中無詔令，卻走得像有旨意相迎。
登基大典已在進行。
丹陛之上，新君身穿明黃龍袍，頭戴冕旒，端坐於寶座。百官列立兩側，跪拜叩首，禮樂齊鳴。香爐青煙裊裊上升，繚繞在殿柱之間。
江知梨站在殿尾，不動聲色。
心聲羅盤忽然震動。
一段念頭鑽入腦海——
“侯府必除。”
十個字，清晰無比。
她眼皮一跳，目光立即掃向高台。新君麵容平靜，雙手扶著椅柄，唇角甚至帶著一絲溫和笑意。可那聲音不是出自口中，而是來自內心最深處。
她立刻明白：這不是試探，是殺意。
她沒有退後半步。反而往前走了兩步，站到眾臣視線可及的位置。她要讓所有人看到，沈家有人來了。
禮官高唱：“冊封已畢，奉天承運，皇帝登極！”
群臣再拜，山呼萬歲。
新君緩緩抬手，示意平身。他的動作很慢，像是在感受權力的重量。可就在他目光掃過人群時，再次有一道心聲響起——
“她竟敢來。”
江知梨心頭一緊，隨即冷笑。
他在怕。怕她出現，怕她說話，怕她攪局。
那就不能讓他安心。
她上前一步，朗聲道：“臣婦江氏，參見陛下。”
滿殿寂靜。
按製，女眷不得擅入朝堂，更別說在登基大典上出聲。可她說得坦然，彷彿理所當然。所有人的目光都落在她身上。
新君眼神微變：“你是何人？”
“先帝舊臣之妻，前鎮國侯遺孀。”她答，“也是如今邊軍統帥、南洋商首、宮中伴讀之母。”
一句話，點出三子勢力。
百官神色各異。有人皺眉，有人驚疑，也有人暗自點頭。他們都知道這三家如今勢大，但從未有人當麵將它們連在一起說。
新君臉色沉了下去：“你來做什麼？”
“賀新君登基。”她俯身一禮，動作不疾不徐，“也替我兒們，謝陛下今日未奪其權。”
這話如刀。
分明是在提醒：你們想削藩，我們早已知曉。
殿內氣氛驟然緊繃。
就在此時，內殿傳來一聲輕咳。
眾人回頭，隻見太後從偏門緩步而出。她未戴鳳冠，隻披一件素金褙子，髮髻簡單，麵色略顯蒼白。但她一出現，整個大殿的氣壓都變了。
她是先帝正宮，雖不掌權多年，但名分仍在。
她走到江知梨身邊，輕輕握住她的手：“你也來了。”
江知梨低頭：“不敢誤了大事。”
太後看向新君：“這位是沈家主母，當年先帝親賜‘賢德’匾額之人。她的長子剛為國平亂，次子通商濟民，幼女入宮侍讀。今日登基，她來賀，是情理之中。”
語氣平淡，卻字字壓人。
新君張了張嘴，終究沒反駁。
他知道，母親雖久居深宮，但並非無知婦人。若此刻發作江知梨，便是對功臣之家下手，名不正言不順。
太後又道：“不過，婦人入殿終不合禮。江夫人，你隨我去偏殿說話吧。”
這是給了台階下。
江知梨順勢應下：“是。”
兩人並肩離開正殿，身後無數目光追隨。
偏殿無人。
太後坐下，才低聲問：“你為何此時進來？”
“因為時機到了。”江知梨看著她，“陛下心中已有殺機，若我不來，三日後便是抄家令。”
太後沉默片刻：“你不怕我也是幫凶？”
“您若是，就不會親自出來接我。”江知梨直言，“剛才那一握，是保命的動作，不是演戲。”
太後盯著她，良久嘆了一聲：“你比你丈夫聰明多了。”
“所以我活著，他死了。”
太後閉了閉眼：“我知道你想說什麼。但你現在要的不是報仇，是活路。”
“正是。”江知梨上前一步，“侯府不能倒。邊軍缺糧，靠我二子排程；南洋稅銀，由我三子經手；宮中輿情，我四女能控。若您想穩住這個江山，就不能動我一家。”
“可他怕你們聯手。”太後低聲道，“一個家族，三個方向都能影響朝局，換誰都會怕。”
“那就拆開。”江知梨說，“讓他看到，我們不是結黨，而是各司其職。我可以讓我兒子辭去軍中兼職，隻要兵部保證補給不斷；我可以讓我兒上交部分商稅，隻要朝廷承認南洋歸屬；我可以讓我女兒退出伴讀，隻要宮中給她一個清白身份。”
太後睜眼：“你是想用退讓換安全？”
“不是退讓。”江知梨搖頭，“是劃界限。告訴他，沈家不爭權，隻做事。你要的是忠臣，不是傀儡。我能給你的，是別人給不了的穩定。”
太後久久不語。
外麵傳來腳步聲，是宮人送茶。
兩人不再多言，直到人退下。
太後才開口：“我會勸他召見你兒子們，單獨談。”
“不夠。”江知梨說，“您得讓他知道，除了沈家，還有人想亂。”
“誰？”
“南苑的人。”她直視太後，“癸酉年，二皇子病重，葯被換了。署名是先帝批的，筆跡卻是假的。是誰想殺他？又是誰救了他？這些事，您應該比誰都清楚。”
太後的手微微一抖。
她沒否認。
江知梨繼續說：“現在他坐上龍椅，當年的秘密就會浮出來。有些人不想讓人知道他們做過什麼，所以必須除掉可能追查的人——比如我，比如我兒子們。”
太後終於開口：“你說的沒錯。”
她站起身，走到窗邊，望著遠處的正殿。
“當年的事……我知道一些。”她說，“但說出來，會動搖國本。”
“那就別說出全部。”江知梨跟上，“隻要讓他知道，有人比沈家更危險。隻要讓他明白，留著我，比殺了我更有用。”
太後回身看她：“你想要什麼？”
“我要一個承諾。”她說，“三年之內，不查沈家一門，不限我兒職權，不廢我女名分。”
“你能付出什麼？”
“我能讓他安穩登基。”江知梨說，“也能讓百姓相信，新君仁厚待功臣。”
太後凝視她許久，終於點頭：“我去說。”
她轉身欲走，又被叫住。
“還有一事。”江知梨低聲，“柳煙煙背後的人，和南苑有關。她燒毀的房中，有一塊瓷片，寫著‘癸酉年，南苑賜葯’。這個人還在京中，而且……離得很近。”
太後腳步一頓：“你懷疑誰？”
“我不懷疑。”江知梨說，“我隻是等證據。”
太後沒有回應，推門離去。
江知梨獨自留在偏殿。
她坐在原位，手指輕輕敲著桌麵。
心聲羅盤再度震動。
最後一段念頭浮現——
“信她一半。”
她眯起眼。
不是來自新君，也不是太後。
是另一個人。
她不知道是誰，但知道一件事：這場博弈，才剛開始。
她起身，整理衣袖，準備離開。
剛走到門口，外頭傳來急促的腳步聲。
一名小太監衝進來，臉色發白：“江夫人，不好了！”
“說。”
“陛下……陛下要把您兒子調去北疆守邊！名義是嘉獎，實則是流放！”
江知梨眼神一冷。
她早料到會有這一招。
但她沒想到，動手這麼快。
她轉身就走，步伐堅定。
既然談不成，那就隻能逼。
她直奔禦書房，路上無人敢攔。
守門太監伸手阻攔，她隻說一句：“告訴陛下，我要說南苑真相。”
太監猶豫一瞬，轉身通報。
門開了。
她邁步而入。
禦案之後，新君正在翻閱奏摺，頭也不抬。
“你膽子不小。”他說，“擅闖禁地。”
江知梨站在殿中，一字一句：“我若不來，您就要犯大錯。”
“哦？”他抬眼，“我錯在哪？”
“錯在分不清敵人。”她說，“您以為沈家是虎，其實我們是盾。真正想害您的，是那些曾在南苑給您下毒的人。”
新君猛地站起：“住口！”
“您讓我住口。”她逼近一步，“還是讓真相住口？”
殿外風起，吹動簾幕。
她看見他的手在抖。
她知道，自己賭對了。
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