馬蹄聲停在侯府門前。
傳旨太監翻身下馬，黃絹捲軸捧在手中，臉色比紙還白。他沒等門房通報，直接往正廳走，腳步虛浮，像是踩在棉花上。
江知梨站在廳中，手裏還握著方纔接下的聖旨。
沈懷舟、沈晏清、沈棠月三人分立兩側。前一刻的慶功氣氛還未散盡，茶水尚溫，杯沿留著淺痕。可這太監一來，空氣就變了。
“沈夫人。”太監聲音發抖，“不是新旨……是急報。”
他雙手呈上另一道密函，封口火漆裂了一半，像是被人粗暴撕開過。
江知梨接過，拆開隻掃一眼，指尖一緊。
上一任皇帝駕崩了。
昨夜三更，無疾而終，宮中封鎖訊息至今晨，才由心腹太監快馬送出。新君已入主東宮，朝臣尚未齊聚，登基大典定於三日後。
廳內沒人說話。
沈懷舟第一個反應過來：“陛下……何時病的？”
“沒病。”太監低頭，“昨夜還在批摺子，戌時歇下，亥時三刻宮人發現沒了氣息。禦醫查不出因由，隻說脈息全無，像是……突然斷了。”
沈晏清冷笑：“斷了？哪有那麼巧，我們剛立功，他就咽氣？”
“閉嘴。”江知梨開口，聲音不高，卻壓住了所有人。
她盯著那張紙，字不多，但每個字都像釘子，紮進腦中。
新君是二皇子，早年不受寵，常年居於南苑讀書，不涉政務。先帝在世時，連朝會都極少讓他參加。這樣一個人，突然登基，朝局必亂。
更麻煩的是，民間已有流言——**新君忌憚侯府**。
理由是，沈家三子近日功高：長子掌邊軍實權，次子控南洋商路，幼女得民心入宮伴讀。三路並起，形同割據。有人放出話來，說新君私下提過：“沈氏一門，勢大難製。”
這話真假不知，可一旦傳開，就成了刀。
沈棠月臉色發白：“娘，我還沒進宮，他們就說我要爭權？”
“不是你。”江知梨看著她，“是他們怕你進去之後，會爭。”
她轉向沈懷舟：“你那邊，兵部可有動靜？”
“昨夜遞的糧道條陳，今日未批。”沈懷舟皺眉，“按理不該拖，邊軍補給耽誤不得。”
“現在能拖。”沈晏清冷笑，“新君未登基，舊臣不敢動，新黨又未掌權。這三天，是空窗。”
江知梨走到桌前，將兩張文書並排放。
一道是封侯詔書，一道是皇帝死訊。
她忽然笑了。
笑得很輕，嘴角一揚就沒了。
“你們以為安穩了？”她說，“這才剛開始。”
沈懷舟抬頭：“您不信他是自然離世？”
“我不信的是timing。”江知梨說，“我兒剛封侯，敵國剛歸順，商路剛通，百姓剛送傘。這時候皇帝死了，新君上台第一件事就是削藩，你說巧不巧？”
沈晏清臉色變了：“您是說……有人算準了這個時間？”
“不是算。”江知梨聲音冷下來，“是催。”
她轉身走向內室，三人跟上。
雲娘已在房中候著，手裏捧著一個布包。她將布包開啟，裏麵是一塊碎瓷片，邊緣焦黑，像是從火裡搶出來的。
“昨夜有人潛入柳煙煙住處。”雲娘低聲，“燒了她的房，東西搶走大半。這塊瓷片，是我在牆縫裏摳出來的。”
江知梨接過，翻看片刻。
瓷片內側刻著幾個小字，極細，若不用光斜照幾乎看不見。
“癸酉年，南苑賜葯。”
她瞳孔一縮。
癸酉年，正是二皇子被貶南苑那年。賜葯？誰賜的？治什麼病？
她猛地想起心聲羅盤。
每日三句，昨夜隻聽了一句：“她來了。”今早再無聲響。可就在剛才，耳邊突然響起第二句——
“南苑藏殺機。”
十個字，戛然而止。
她呼吸一頓。
南苑，二皇子住了二十年的地方。如今他要登基，而這塊瓷片指向當年的葯……
沈晏清見她神色不對：“怎麼了？”
“沒事。”江知梨收起瓷片，“你去查一件事。”
“什麼？”
“南苑舊檔，尤其是癸酉年前後的用藥記錄。找人買，偷也行，必須拿到。”
“戶部管檔，不好動手。”
“那就讓戶部的人主動給你。”她說，“你手裏不是有王富貴的把柄？拿去換。”
沈晏清點頭，轉身就走。
江知梨又看向沈懷舟：“你立刻回軍營，調你信得過的親兵守好糧倉。別等兵部批複，自己做主。記住，任何命令以我的印信為準。”
“母親，這不合規矩。”
“規矩是活人定的。”她說，“你現在不去壓住，等新君登基下令查封，你就什麼都不是了。”
沈懷舟沉默片刻，抱拳：“兒遵命。”
他轉身要走，又被叫住。
“還有。”江知梨從袖中取出一枚銀針，遞給他，“帶在身上。吃飯前，先試毒。”
沈懷舟一怔：“您懷疑……”
“我隻懷疑所有沒發生的事。”她說，“但準備要落在發生之前。”
沈懷舟接過銀針，收入鎧甲夾層。
廳中隻剩沈棠月。
她站在原地，手攥著裙角：“娘，我還要入宮嗎？”
江知梨看著她：“你想退？”
“我不想給您添麻煩。”她聲音發顫，“如果他們說我勾結外臣，借您之勢謀權……”
“那你就不進宮了？”江知梨反問，“讓他們說贏？”
沈棠月咬唇。
“你聽著。”江知梨走近一步，“你不是去爭寵，是去站位。隻要你在宮裏，別人就說沈家還有後手。你不動，就是動。”
“可我什麼都不會……”
“你會的比誰都多。”江知梨抬手撫她發，“你見過百姓跪謝，知道米價漲一文錢能讓一家斷炊；你看過賬本，知道一筆銀子怎麼繞三道彎就能消失。這些，那些貴女不會，那些大臣的女兒也不懂。”
她頓了頓：“你進去，不是當花瓶。是讓陛下知道，沈家的女兒，能做事。”
沈棠月深吸一口氣：“我明白了。”
“去吧。”江知梨鬆開手，“換衣，梳頭，別讓人看出你怕。”
沈棠月點頭，轉身走出廳門。
江知梨獨自立於堂中。
陽光從門外照進來，落在她腳前一尺。
她低頭，看見自己的影子被拉得很長，像一把出鞘的刀。
雲娘低聲道：“柳煙煙那邊，要不要再查？”
“不必。”江知梨說，“她已經沒用了。”
“可她背後的人……”
“我知道是誰。”江知梨望著門外，“南苑的人，從來不止一個。”
她忽然抬手，摸了摸耳後。
那裏有一道極細的傷痕，前世沒有，魂穿後纔出現。每到變天，就會發燙。
現在，它開始燒了。
外麵傳來腳步聲。
沈晏清去而復返，臉色鐵青。
“查到了。”他說，“南苑舊檔裡，有一份禦醫手錄。癸酉年，二皇子突發寒症，禦醫開藥七副，其中第三副……被人換成‘斷息散’。”
“誰開的？”
“署名是先帝親批。”他說，“但筆跡不對。老禦醫後來瘋了，臨死前嘟囔過一句——‘不是陛下寫的’。”
江知梨閉眼。
原來如此。
二皇子沒死成，葯被人換了。誰換的？
救他的人，還是想讓他死的人？
她睜開眼，聲音很輕：“準備馬車。”
“您要去哪？”
“進宮。”她說，“既然新君要登基，我這個老臣之母，總得去拜一拜。”
“可您沒詔令，不能入宮。”
“我不需要詔令。”江知梨走向衣櫃，取出一件石青色褙子，“我有資格。”
她換上外衣，髮髻重梳，插上一支素銀簪。
雲娘遞來披風，她沒接。
“太顯眼。”她說，“走路要輕，話要少說。”
她走出房門，院中馬車已備好。
沈懷舟騎馬守在門口，鎧甲未卸。
“我陪你。”他說。
“不用。”
“您一個人進宮，太險。”
“正因為險。”她看著他，“你才更要留在外頭。我在裏麵，你在外頭，才能互相照應。”
沈懷舟握緊韁繩：“若您出不來……”
“我會出來。”她說，“因為我還沒輸。”
她踏上馬車，簾子落下。
馬車啟動，輪子碾過青石，發出沉悶聲響。
車內，她從袖中取出心聲羅盤。
指標微動，第三段念頭浮現——
“龍椅下有毒。”
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