江知梨醒來時天已大亮。
窗紙透著日頭的光，不刺眼，照在桌角那本冊子上。她坐起身，沒叫人，自己披了外衣下床。昨夜心聲羅盤響過一句“她來了”，之後再無動靜。三段念頭每日隻能聽三句，這一句來得突兀，也不完整，像一根線頭懸在空中。
她開啟抽屜，冊子還在原處。翻開最後一頁，那道指甲劃過的痕跡仍在，邊緣微微翹起。她合上冊子，放回原處，袖中銀針貼著手腕，冰了一瞬。
門外傳來腳步聲，輕而急。
沈棠月推門進來，手裏捧著一封宮裏送來的信。她穿著粉白襦裙，發間蝴蝶簪晃了晃，臉上有掩不住的喜意。
“娘，陛下親批，讓我明日入宮伴讀。”
江知梨看著她：“不是說要等三個月？”
“顧大人遞了摺子，說戶部賬目核對無誤，賑災款發放及時，百姓稱頌。陛下看了，說沈家女識大體，堪為女官表率。”
江知梨點頭：“那你準備好了？”
“我早準備好了。”她仰頭，“您教我看人不說真話時的眼神，教我查賬不隻看數字，還要看用印的深淺。這些我都記著。”
江知梨伸手，替她扶正簪子：“入宮後，少說話，多聽。別人給你糖，先問為什麼給。”
“我知道。”沈棠月笑，“您說過，甜話背後常藏著刀。”
她轉身要走，又停住：“大哥今早進宮接旨了。”
江知梨抬眼。
“封侯。”沈棠月說，“朝廷正式下詔，北境三部落歸順，邊軍補給暢通，陛下親書‘忠勇可嘉’，賜爵懷遠侯。”
江知梨沒說話。
這孩子前世死在戰場上，屍骨無存。今生她提前點破柳煙煙的偽裝，讓他看清身邊誰是真心，誰是陷阱。他活了下來，還立了功。
她走出房門，陽光落在臉上，暖而不燙。
正廳前，沈懷舟一身鎧甲未脫，腰佩長劍，站在台階下。他抬頭看見母親，單膝跪地。
“兒，拜見母親。”
江知梨走下台階，伸手扶他起來。
“起來。”
“這一禮，不是為封侯。”他說，“是為我還活著。是為您當年一句話——‘別信那個哭著求你救她的女人’。我聽了，才沒死在斷糧坡。”
江知梨看著他眉間的疤。那是前世留下的傷，也是今生活著的證。
“你是我的兒子，我不幫你，誰幫你？”
沈懷舟站直身子：“朝廷讓我掌邊軍三營，排程權直達兵部。我已經遞了條陳，要建糧道驛站，防斷供。”
“兵部會壓你。”
“我知道。”他聲音沉下來，“但我會咬住不放。隻要糧道通，邊軍就不會再被人拿捏。”
江知梨點頭：“你比從前穩了。”
“您也比從前狠了。”他低聲說，“柳煙煙關著，一句話不能說，一口飯要人喂。您不怕她熬不住？”
“她熬得住。”江知梨轉身往廳裡走，“她不是為活著來的，是為改命來的。這種人，最經得起苦。”
沈晏清已經在廳裡坐著。
他穿靛藍長衫，手握摺扇，麵前攤著一張輿圖。茶杯旁放著一份押印的文書。
“南洋商隊第三批貨到了。”他抬頭，“碼頭歸我們了。王富貴想鬧，我把他兒子關在庫房三天，出來時褲子都濕了。”
江知梨坐下：“他服了？”
“嘴上不服，生意照做。”他冷笑，“他現在給我當掌櫃，每月領俸祿，還得謝我留他一條路。”
“你會樹敵。”
“我知道。”他開啟摺扇，“可您說過，錢要自己掙，路要自己開。我不怕敵人多，就怕自己軟。”
江知梨看著輿圖：“航線全通了？”
“三條都通了。”他手指劃過海麵，“東至琉球，南抵安南，西連交趾。貨船來回一次，凈利翻倍。我已經和幾家鹽商談好，下個月聯手壓價。”
“朝廷不會坐視。”
“那就讓他們出手。”他合上扇子，“我賬目清，契書全，誰查都不怕。大不了，把利潤分一層給戶部，換他們睜一隻眼。”
江知梨沒反駁。
她知道，這孩子從前頹廢，整日喝酒，恨自己腿腳不便。如今他雖未殘，卻始終記得那種被背叛的痛。他變得多疑，但也更清醒。
“你打算怎麼分？”
“兩成給戶部，一成給宮中採辦司，剩下七成，六成歸商隊，一成……”他頓了頓，“給您。”
江知梨看他一眼：“我不缺錢。”
“這不是錢。”他說，“這是沈家的根。您讓我們活下來，活得硬氣。這點東西，該您先拿。”
江知梨沒再推。
她接過文書，掃了一眼，蓋了私印。
“準了。”
沈棠月坐在旁邊，小聲說：“我在宮裏也打聽過了。幾位老尚書都說，沈家這次功勞不小。大哥穩邊疆，三哥通商路，四妹得民心，陛下心裏都有數。”
江知梨看著三個孩子。
一個封侯，一個掌財，一個入宮。他們的路，已經鋪開了。
她站起來，走向院中。
台階前青磚平整，石縫裏的草被鏟乾淨了。遠處侯府大門敞開，門前石獅靜靜蹲著。一輛馬車駛過街口，車輪碾過石板，聲音清晰。
她站在階前，背對著兒女。
“你們都長大了。”她說。
沈懷舟走到她左側：“我守得住邊疆。”
沈晏清站到右側：“我也守得住生意。”
沈棠月走到她身後：“我在宮裏，也不會丟您的臉。”
江知梨沒回頭。
“你們記住，今日之位，不是天給的，是搶來的。有人想奪，有人想毀，都不會少。你們若鬆手，一切都會回去。”
“我們不會鬆。”三人齊聲說。
江知梨閉了閉眼。
前世她操勞一生，兒女卻一個個倒下。今生她換了一副身子，從頭教他們活。她不再一味嚴苛，也不再事事包攬。她讓他們自己走，自己爭，自己扛。
她睜開眼，目光落在遠處街角。
那裏站著幾個百姓，手裏撐著一把傘。傘麵寬大，紅綢為底，金線綉字。他們一步步走來，腳步穩，神情敬。
雲娘快步進來：“是萬民傘。百姓送來的，說感念沈家平物價、通糧道、賑災民。”
江知梨沒動。
傘被送到府門前，幾人合力舉起。
傘麵上七個大字：**沈氏一門濟世功**
沈懷舟上前一步，要接。
江知梨抬手攔住。
她走下台階，親自接過傘柄。
傘很重，握在手裏沉甸甸的。
“這不是給我的。”她說，“是給你們的。”
她轉身，將傘交給沈懷舟。
“你守邊疆，護的是百姓性命。”
又遞給沈晏清。
“你通商路，救的是萬家生計。”
最後看向沈棠月。
“你入宮不為權色，為的是讓天下女子知道，讀書有用。”
三人接過傘，站成一排。
陽光照在他們身上，影子投在侯府門前的石階上，連成一片。
江知梨退後一步，立於階前。
她看著他們，目光深遠。
“這局，才剛剛開始。”
遠處街口，又有一騎飛馳而來。
馬蹄聲急，揚塵撲麵。
馬上人手持黃絹，高聲喊：
“聖旨到——沈府接旨！”
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