天剛過午，侯府前廳的門被推開。
沈棠月正坐在窗邊翻一本舊書，聽見腳步聲抬起了頭。來人穿著青色官服，腰間佩玉，臉上帶著笑，可那笑意沒到眼底。他站在門口，目光掃過她手中的書，又落在她臉上。
“我來了。”他說，“還是想再問你一次。”
沈棠月合上書，放在一旁。她沒有起身，也沒有迴避他的視線。
“我已經拒絕過你一次。”她說，“你還來做什麼？”
那人往前走了兩步，聲音壓低：“我知道你母親剛剛在宮裏告倒了趙軒。你現在氣勢正盛，自然不怕我。但我要告訴你，我不是他。我背後有三品大員撐腰，隻要我想娶你，沒人能攔。”
沈棠月看著他，嘴角微微揚起：“所以你是來威脅我的？”
“不是威脅。”他語氣一緊，“是提醒你認清形勢。你已經拒了一個工部主事，難道還要拒一個吏部郎中？你真以為你們侯府現在無人敢動？”
她站起身，比他矮了半頭，卻一點沒退。
“我拒你，不是因為你是誰。”她說，“是因為你心裏沒有我，隻有權。”
“荒唐！”他冷笑，“婚姻本就是兩家結盟，談什麼有沒有心？你一個女子，能嫁入高門就是福分，還敢挑三揀四？”
“你說得對。”她點頭，“婚姻確實是結盟。但你要的是聯盟，我要的是歸宿。我們本來就不在一個路上走，何必強求？”
“你這是不識好歹。”他臉色沉下來，“你以為你還能挑多久？你娘如今樹敵眾多，陳家那邊也快撐不住了。你若不肯借我的勢，遲早要跌下來。”
“我跌不跌，輪不到你說了算。”她直視著他，“我是侯府的女兒，生來就站在高處。我不靠誰施捨，也不用拿自己去換前程。你想往上爬，找別人去。”
“你——”他猛地提高聲音，“你別忘了，你父親已死，你兄長在外帶兵，你母親不過是個孀居婦人！你憑什麼這麼硬氣？”
沈棠月沒動，也沒答話。
門外傳來一陣腳步聲，由遠及近。
江知梨從迴廊走來，鴉青比甲披在肩上，髮髻依舊鬆散，像是才忙完什麼事。她站在門口，看了那人一眼，又看向女兒。
“吵完了？”她問。
沈棠月搖頭：“還沒完。他還不死心。”
江知梨走進屋，站到女兒身側。她沒看那男子，隻伸手替沈棠月理了理鬢角的一縷碎發。
“那就讓他把話說完。”她說，“說完，就該走了。”
那人咬牙：“江夫人，您也在這兒？那我正好把話說明白。我不是趙軒那種小角色，我有背景、有前程，隻要您點頭，這門親事立刻就能定下。對你們母女來說，這是機會，不是羞辱。”
江知梨這才轉頭看他。
“你說這是機會？”她反問。
“當然。”
“那你告訴我。”她聲音不高，“你第一次見她，是在哪裏？”
那人一愣：“在……賞花宴上。”
“你記得她穿什麼衣服嗎？”
“這……不太記得。”
“你送過她什麼？”
“我贈過一支玉簪。”
“她戴過嗎？”
“這……好像沒有。”
江知梨冷笑：“你連她喜歡什麼花都不知道，就想做她夫婿？你送的玉簪是白玉雕的蝴蝶，可她最討厭蝴蝶，嫌它輕浮無根。你送的東西，她當天就收進了匣子，再沒拿出來過。”
那人臉色變了。
“你接近她，不是為了她。”江知梨繼續說，“是為了我。你知道我最近在查賬，知道我手裏有些證據，所以你想用婚事綁住我們，讓我們投鼠忌器。你打得好算盤。”
“我沒有！”他急道。
“你有。”沈棠月接話，“你每次來，都在打聽我哥哥的軍報，問我母親和哪位大臣往來密切。你說仰慕我，可你連我說的話都記不住。你說你喜歡我寫的詩，可你連那首詩寫的是什麼都說不清。”
“我隻是……一時疏忽。”
“這不是疏忽。”她說，“是你根本不在乎我這個人。你在乎的，是我背後的勢力。你把我當成一枚棋子，想用來保你陞官。這種人，我怎麼可能嫁？”
“你瘋了！”他怒吼，“多少人家的女兒求都求不來這樣的姻緣！你竟敢這樣說我？”
“我為什麼不敢？”她挺直背脊，“我生在侯府，長在深宅，見過的權謀比你走過的路還多。你這點心思，在我眼裏就像攤開的紙，一眼就能看透。”
“你——”他指著她，手在發抖，“你等著！你不肯嫁我，遲早會後悔！我不會放過你們母女！”
江知梨突然笑了。
她上前一步，擋在女兒前麵。
“你說你不會放過我們？”她反問，“那你打算怎麼對付我們？告我乾預朝政？上次那個趙軒才被革職，你就敢再來？還是你想買通刺客，夜裏翻牆進來？我告訴你，我府上的守衛比你想像的多得多。”
“你……你別太過分！”
“我過分？”她聲音冷下來，“是你太天真。你以為侯府的女兒是隨便可以拿捏的？你以為我們孤弱無依，就可以任你威脅？我告訴你，我女兒今天拒的不是一個人，是一個貪權忘義之徒。她拒得坦蕩，拒得乾淨。”
她回頭看了沈棠月一眼。
“風骨令母欣慰。”她說。
沈棠月眼眶微熱，卻沒低頭。
屋裏安靜下來。
那男子站在原地，臉漲得通紅，拳頭握得咯咯響。他看了看江知梨，又看了看沈棠月，最終一句話沒說，轉身大步往外走。
走到門口時，他停下。
“你們會為今天的決定付出代價。”他低聲說。
“我們早就準備好了。”江知梨說，“你隨時可以來。”
他猛地推開門，沖了出去。
院外傳來馬蹄聲，漸漸遠去。
江知梨關上門，轉身看著女兒。
“怕嗎？”她問。
“不怕。”沈棠月搖頭，“他嚇不到我。”
“你知道他背後是誰嗎？”
“不知道。但我知道，隻要我還站著，他們就得一個個來試。而我，隻會越拒越硬。”
江知梨點頭。
她走到桌前，拉開抽屜，取出那個小盒。
三根銀針還在。
她拿起一根，指尖輕輕擦過針尖。
涼意順著麵板往上爬。
雲娘從外麵進來，手裏拿著一張紙條。
“查到了。”她說，“剛才那人出門後，直接去了城東的清和居。他見了一個穿灰袍的人，交了一封信。”
江知梨接過紙條，看了一眼。
“又是清和居。”她說，“看來這個地方，得好好查一查了。”
“要不要派人盯著？”
“不用。”她說，“讓他們自己跳出來。我們現在要做的，是等下一個來的。”
雲娘點頭退下。
沈棠月走到窗邊，望著院中的老梅樹。
“娘。”她忽然說，“如果還有人來提親，我還是會拒。”
“為什麼？”
“因為我想要的，不是靠別人給的安穩。”她說，“是我自己能站穩的地方。”
江知梨走到她身邊，把手放在她肩上。
“你會有的。”她說。
院子裏風吹過，吹動簷下的銅鈴。
叮的一聲。
江知梨抬頭看了一眼。
鈴鐺還在晃。
她低下頭，看見女兒的手緊緊攥著窗框，指節泛白。
她沒說話。
隻是把手覆在她的手上。
兩人的影子映在窗紙上，疊在一起。
屋外，一隻麻雀落在屋簷上，撲棱了一下翅膀。
江知梨忽然開口：“明天，讓周伯進來說話。”
“說什麼？”
“說說前朝的事。”她說，“還有，邊疆最近的訊息。”
沈棠月點頭。
她鬆開手，轉身去取筆墨。
江知梨站在原地，看著窗外的天。
天色漸暗，雲層壓得很低。
她聽見遠處傳來一聲馬嘶。
緊接著，是急促的腳步聲。
雲娘衝進院子，手裏拿著一封加急信。
“邊疆急報！”她喊，“敵軍夜襲哨所，燒毀糧倉！”
江知梨接過信，撕開。
一行字跳入眼中：
“敵軍行動路線，與上次完全一致。”
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