天剛亮，雲娘就進了內院。
她腳步比往日急，手裏捏著一封沒封口的信。進屋時帶進一陣風，吹得桌上紙張輕響。江知梨正坐在案前，麵前攤著三份謄抄的賬目單子，字跡工整，一筆一畫都清楚分明。
“來了。”江知梨沒抬頭，隻伸手將最上麵那張紙翻了個麵。
雲娘把信放在桌角：“趙軒一早去了吏部，親手遞的摺子，告您母女乾預朝政，還說四小姐勾結外臣，泄露河工機密。”
江知梨這才抬眼：“他帶了多少人？”
“就他一個。但吏部侍郎接了摺子，當場命人快馬送進宮。”
“好。”她合上賬本，“皇帝今日臨朝？”
“巳時三刻開議政殿，六部主官列席。”
江知梨站起身，取下鴉青比甲穿上。袖口微動，三根銀針滑入暗袋。她沒再說話，隻對雲娘點頭，便往外走。
沈棠月已經在前廳等她。一身粉白襦裙，發間蝴蝶簪換成了素銀釵。她看見母親進來，站起身，沒問話，隻輕輕應了一聲。
“走吧。”江知梨說，“去宮門口等。”
馬車停在侯府外。兩人上了車，一路無言。車輪碾過石板路，聲音沉悶。到了宮門，已有幾名官員候著。有人看見她們下車，目光一頓，隨即低頭避開。
江知梨不看任何人，隻站在台階下，背脊挺直。
半個時辰後，宮門開啟，太監傳召。
“江氏母女，陛下召見議政殿。”
她拉著沈棠月的手，一步步走上台階。殿內燈火通明，皇帝坐於高位，手中拿著一份摺子。趙軒跪在殿中，臉色發白。
“你就是江知梨？”皇帝開口，聲音不高。
“是。”
“有人告你，教唆女兒乾預朝政，私傳河工賬目，可有此事？”
“有。”她說，“但我所傳，皆為真賬。”
皇帝皺眉：“你還承認？”
“我不僅承認，”她從袖中取出一封信，“我還帶來了證據。”
太監接過，呈上禦前。
皇帝展開一看，眉頭越皺越緊。
“這是……趙軒經手的河工撥款記錄？”
“是。”江知梨說，“三個月內，三筆銀兩流向不明。一筆轉至城南柳記布莊，一筆入清和居茶樓賬房，一筆匯往邊關某軍需副官私戶。而此人，半月前才升任工部主事，俸祿不過二十兩，卻能在七日內連付三筆钜款，總計八百兩。”
殿內一片寂靜。
趙軒猛地抬頭：“你胡說！我從未拿過公款！”
“那你解釋一下。”她看向他，“為何布莊掌櫃是你表兄？茶樓東家是你同年？軍需副官是你嶽父舊部？這些錢，是你讓他們代收的吧？你以為不留名就能躲過？”
趙軒嘴唇發抖：“你……你栽贓！”
“我若栽贓，能拿出每一筆轉賬的憑據嗎？”她又取出一本小冊子，“這是我派人查的流水賬。你每筆支出，都有記錄。就連你在清和居請客的酒菜錢，我都列出來了。”
皇帝將冊子翻到最後一頁，冷聲問：“趙軒，你有何話說？”
趙軒撲通一聲伏地：“陛下！我是被逼的！是她們設局陷害我！我本想揭發她們，沒想到反被利用……”
“你揭發我們？”江知梨冷笑，“你遞摺子之前，可查過自己賬目？你明知有問題，還敢上告？你是想借朝廷之手壓我們低頭，還是以為天下沒有明白人？”
“我沒有貪汙！”他嘶喊，“我隻是……隻是想往上走一步！”
“想往上走，可以。”她說，“但不該踩著別人爬。你接近我女兒，不是為情，是為勢。你送詩箋，夾的是密件；你贈玉佩，刻的是野心。你每一次來府，都在打聽朝中人脈。你說你清白，那你敢當眾對質嗎？”
趙軒張了張嘴，沒出聲。
他知道，一旦對質，那些賬目立刻會被翻出來。他不敢賭。
皇帝將冊子重重拍在案上：“工部主事趙軒，涉嫌貪墨河工銀兩，數額巨大，即刻革職，交由禦史台徹查！押下去！”
兩名侍衛上前，架起趙軒就走。
他掙紮了一下，回頭瞪著江知梨：“你贏了……但你別得意！我背後的人不會放過你！”
“你可以試試。”她看著他，“看看是誰先倒。”
趙軒被拖出大殿，身影消失在門外。
殿內恢復安靜。
皇帝看向江知梨：“你早知道他會告你？”
“我知道他被拒婚後不會善罷甘休。”她說，“這種人，麵子受挫，第一反應就是報復。他不敢正麵來，就會借官威壓人。所以我提前準備了證據，等他自己撞上來。”
“你倒是沉得住氣。”
“我不需要沉住氣。”她說，“我隻需要讓他動手。”
皇帝沉默片刻，忽然笑了：“好。這件事你處理得很好。退下吧。”
江知梨拉著沈棠月行禮，轉身走出大殿。
陽光照在石階上，有些刺眼。
沈棠月一直沒說話，直到下了台階，才低聲問：“娘，他背後的人，會是誰？”
“現在還不清楚。”她說，“但他敢這麼大膽，一定有人撐腰。不過沒關係，他既然敢動你，我就敢讓他徹底滾出官場。”
沈棠月點點頭，腳步穩了些。
回到馬車上，她靠在車廂壁上，終於鬆了口氣。
“你覺得委屈嗎？”江知梨問。
“不委屈。”她說，“他一開始就不懷好意。我隻是做了該做的事。”
“你做得很好。”江知梨伸手撫她的肩，“以後還會遇到這樣的人。有的更狠，有的更狡。但隻要你站得直，他們就隻能自取其辱。”
沈棠月抬頭看她：“我會記住的。”
馬車駛過長街，經過一處巷口時，突然慢了下來。
前方圍了一圈人。
江知梨掀開車簾看了一眼。
是趙軒的隨從，正被人按在地上，衣裳撕破，臉上帶血。旁邊站著幾個穿粗布衣的漢子，領頭那人手裏拿著一張紙，大聲念著：“……工部主事趙軒，貪墨河工銀八百兩，證據確鑿，已被革職查辦！凡與此人有關者，一律不得錄用！”
圍觀百姓議論紛紛。
“原來是個貪官！”
“怪不得升得那麼快！”
“聽說他還想娶侯府小姐，真是癩蛤蟆想吃天鵝肉！”
那隨從哭喊：“我們大人是冤枉的！你們不能這樣……”
“冤枉？”領頭漢子一腳踢在他肩上，“你主子乾的缺德事，你自己心裏清楚！今天這頓打，是替那些修河累死的民夫出的氣！”
人群鬨然叫好。
江知梨放下簾子，沒說話。
沈棠月卻笑了：“看來，不用我們動手，也有人替我們討公道。”
“人心自有公論。”她說，“隻要他做過錯事，遲早會暴露。”
馬車繼續前行。
回到侯府，雲娘已在門口等候。
“周伯查到了。”她低聲說，“趙軒每月初五都會去清和居，見一個穿灰袍的男人。那人從不露臉，但每次見麵，趙軒都會收到一個布包。”
“布包裡是什麼？”
“銀子。每次五十兩。”
江知梨眼神一沉：“有人在養他。”
“要不要查那人身份？”
“先不急。”她說，“他既然敢用趙軒當槍使，就不會隻用一次。等他再出手，我們就知道他是誰了。”
雲娘點頭退下。
沈棠月站在廊下，望著院中那株老梅樹。
“娘。”她忽然說，“如果下次還有人來提親，我還是會拒絕。”
“為什麼？”
“我不想嫁給一個心裏隻有權的人。”她說，“我想找個真心待我的人。”
江知梨看著她，許久，才說：“你會找到的。”
沈棠月轉過身，臉上帶著笑：“我相信您。”
江知梨也笑了。
她走到桌前，拉開抽屜，取出那個小盒。
三根銀針還在。
她拿起一根，指腹擦過針尖。
涼意滲入麵板。
門外傳來腳步聲。
是雲娘。
“查到了。”她說，“趙軒名下有一處宅子，登記在他表兄名下，但每月都有人送去米糧布匹，像是有人住著。”
“查清楚是誰進出。”
“已經派人盯了。”
江知梨點頭：“繼續盯著。他背後的人，一定會再來。”
雲娘應聲退下。
她坐回桌前，鋪開一張新紙。
寫的是接下來可能被利用的官員名單。
一筆一筆，慢慢列出。
窗外，風吹動簷下銅鈴，響了一聲。
她抬頭看了一眼。
鈴鐺還在晃。
她低下頭，繼續寫字。
筆尖劃過紙麵，發出沙沙聲。
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