夜風從窗縫鑽進來，吹得燭火晃了一下。
江知梨正坐在內廳翻看賬冊，雲娘快步走進來，低聲說：“小姐在前院，有人當眾求婚。”
她合上冊子，沒起身，隻問：“誰？”
“趙軒，工部主事，前些日子常往府裡送禮，說是仰慕四小姐才學。”
江知梨指尖在桌沿頓了頓。這名字她聽過，三日前沈棠月提過一句，說那人送了一匣詩箋，署名“傾心久矣”。
她起身往外走，裙擺掃過門檻時，聽見前院傳來爭執聲。
前院燈光明亮，石階下站著個穿青袍的年輕男子，麵容端正，腰間佩玉，雙手緊握成拳。沈棠月站在廊下，粉白襦裙未換，發間蝴蝶簪微微顫動，臉色平靜。
“沈家四女，今日我趙軒正式提親。”男子聲音洪亮，語氣卻帶著不容拒絕的篤定，“我出身寒門，憑本事入仕，如今官居六品，配你不算高攀。”
周圍僕從低頭不敢看，隻有幾個膽大的遠遠站著聽。
沈棠月沒動，也沒應。
男子等了幾息，眉頭皺起：“你為何不應？難道真要我跪下求你？”
她終於開口，聲音不高，卻清楚傳到每個人耳中：“我不嫁你。”
男子一愣，隨即冷笑：“為什麼？我哪點配不上你？”
“你貪權。”她說，“我厭之。”
這話一出，四周靜了一瞬。
男子臉上的笑僵住，眼神變了：“你說什麼？”
“我說你貪權。”她看著他，“你接近我，不是為情，是為勢。你想借我侯府身份，往上爬。”
“胡說！”他聲音陡然拔高，“我敬你是侯府女，才親自登門提親！你竟如此辱我？”
“辱你？”她嘴角微揚，“你送詩箋，實則夾帶工部密件抄錄；你贈玉佩，刻的是‘平步青雲’；你每次來，都問我母親可與朝中重臣往來。這些，是求愛，還是求路？”
男子臉色發白，嘴唇抖了一下。
“你連升三級，靠的是巴結上司，打壓同僚。上月戶部郎中被貶，是你告發他私改賬目，可你自己呢？你經手的河工銀兩，有三筆去向不明。你以為沒人查得出？”
他猛地抬頭：“你……你怎麼知道？”
她沒答，隻是退後半步，抬手摘下發間蝴蝶簪，輕輕放在石階上。
“此物，是你半月前所贈，說我如蝶輕盈。今日還你。我非玩物，也非你墊腳石。我乃侯府女，何懼你？”
男子站在原地，臉漲成紫紅，呼吸粗重。他忽然笑了，笑聲刺耳：“好，好一個侯府女！你以為你是什麼？不過是個未出閣的閨秀！我能讓你今日拒我，明日就進不了任何人家的門！”
“你可以試試。”她直視他，“看看是誰先倒。”
江知梨站在影壁後，將一切看在眼裏。
她沒上前，也沒出聲。袖中手指緩緩收緊。心聲羅盤今日第三段念頭剛剛響起——
“此人必反咬一口。”
她早料到。
這種人，被當眾揭穿，不會認錯，隻會反撲。
果然，男子轉身麵向圍觀的僕從，大聲道：“你們都聽到了！她汙衊我貪權，捏造罪名！我要上稟吏部，查她勾結外臣、乾預朝政！一個女子，妄議官員任免，該當何罪！”
旁邊小廝嚇得縮頭，有個老嬤嬤低聲勸：“四小姐，何必鬧到這地步，不如……緩一緩。”
沈棠月看都沒看她，隻盯著男子：“你要告，我隨你去衙門。當堂對質，我拿出證據，你敢接嗎？”
男子張了張嘴，沒說話。
他不敢。
他知道那些賬目問題確實存在。若真對質，第一個倒的會是他。
他咬牙切齒看著她：“你等著，我會讓你後悔。”
“我已經後悔了。”她說，“後悔沒早點看清你。”
江知梨這時才從影壁後走出。
腳步不急不緩，鴉青比甲襯得身形清瘦，月白襦裙下擺掠過青磚。
眾人紛紛低頭行禮。
她走到沈棠月身邊，抬手理了理她耳邊碎發，動作輕緩，像從前哄孩子那樣。
然後她看向趙軒：“你說她汙衊你？”
男子挺直背脊：“正是。她無憑無據，敗壞朝廷命官名聲，理應治罪。”
“好。”她說，“那你可知她手裏有多少憑據？”
“什麼憑據？”
“你上月寫給工部侍郎的信，說隻要助你升遷，願替他做三件事。那封信，現在在我書房。”
男子瞳孔一縮。
“還有你讓心腹去查我府中陪嫁產業分佈的記錄，我也留著。你甚至問過陳家那邊，若娶我女兒，能得多少田產。這些，都是為了‘真心相愛’？”
他臉色鐵青，額頭冒汗。
“你……你們母女串通陷害！”
“我們不用陷害。”江知梨聲音不高，“你做的事，自己心裏最清楚。你想要權，可以。但別打著喜歡的幌子來算計我女兒。”
她側身擋在沈棠月前，目光直逼對方：“你現在走，這事到此為止。若你還想鬧，我不介意讓禦史台知道，有個工部主事，為攀高枝，盯上了侯府未嫁女。”
男子嘴唇顫抖，終於明白自己撞上了鐵板。
他不是沒後台，但他知道，侯府背後牽連的勢力，遠非他能抗衡。
他死死瞪著兩人，忽然冷笑一聲，轉身大步離去。袍角掃過燈籠架子，火光晃了晃。
人群慢慢散開。
沈棠月鬆了口氣，肩膀微微塌下。
江知梨轉頭看她：“怕嗎？”
她搖頭：“不怕。您教過我，這種人，越軟越纏，隻有硬到底，他才會退。”
“你做得很好。”她說，“但接下來幾天，小心些。他不會善罷甘休。”
“我知道。”她點頭，“他會想辦法報復，要麼毀我名聲，要麼在官場上動手腳。”
“所以他不會再正麵來了。”江知梨垂眼，“他會暗中下手，比如——讓人查我的賬。”
“您是說，他會借別人的手？”
“對。”她抬手摸了摸袖口，“所以我得先動手。”
沈棠月看著她，忽然問：“娘，您是不是已經知道了什麼？”
江知梨沒答。
她今日聽到的心聲羅盤第三段話，除了“此人必反咬一口”，還有一句——
“賬房王姐兒，明日遞折。”
她沒告訴女兒。
但她知道，趙軒背後一定有人。而那個人，正等著借這次拒婚，掀起風波。
她轉身往內院走，邊走邊說：“去把周伯找來，再讓雲娘去查工部近三個月的河工撥款名單。”
“您要做什麼？”
“設局。”她說，“讓他自己把貪汙的事端上來。”
沈棠月跟在後麵，腳步輕快了些。
夜風吹起她的裙角，蝴蝶簪留在石階上，沾了灰塵。
江知梨走入內室，拉開櫃子底層暗格，取出那個小盒。
三根銀針靜靜躺著。
她拿起一根，指腹擦過針尖。
涼意滲入麵板。
門外傳來腳步聲，是雲娘回來了。
“查到了。”她說，“趙軒最近常去一家茶樓，叫‘清和居’。那裏每晚都有官員聚會，談的不隻是詩文。”
江知梨點頭：“盯住他，看他見了誰。”
雲娘應聲退下。
她坐回桌前，鋪開一張紙，開始寫字。
寫的是河工款項流向，一筆一筆，清晰分明。
這是她昨日就讓人整理好的資料。
隻等明天，趙軒按捺不住，就會跳出來。
她吹乾墨跡，將紙收進信封。
窗外，月亮被雲遮住。
屋內燭火穩定燃燒。
她伸手扶了扶歪斜的燭台，火光映在眼中，沒有波動。
明天，會有人拿著“密報”去吏部告發她乾預朝政。
而她，會在那時拿出真正的證據。
證明最先動手的，是他們。
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