號角聲撕破夜空。
沈懷舟猛地轉身，吼聲未落，後山林影晃動，火把連成一線，敵兵如潮湧出。他抬手一揮，埋伏在兩側山脊的暗衛立刻分兵迎擊。箭雨再起，封鎖山路。可這次敵人早有準備，舉盾推進，陣型嚴密。
他盯著那崖邊黑影，冷汗滑落鬢角。
那人還在原地，掌心朝天，緩緩翻轉——這是收兵訊號。
沈懷舟咬牙，下令追擊。親衛撲向崖頂時，黑影已退入密林，隻留下一支插在石縫中的短箭，箭尾纏著半張燒焦的紙片。
“留活口！”他低喝，“我要知道他們聽誰的。”
半個時辰後，戰局平息。匪首被五花大綁押到麵前，嘴被布條勒住，滿臉血汙。他身材高壯，右耳缺了一塊，袖口藏著一枚銅扣，扣麵刻著扭曲紋路。
沈懷舟一腳踩在他膝彎，壓低聲音：“說不說？”
匪首抬頭，眼神兇狠，不答。
“帶回去。”他說，“母親要見他。”
天剛亮，車隊回府。江知梨已在廳中等候。她坐在主位，手裏拿著一塊素帕，慢條斯理擦著手。雲娘立於側後，手中托盤盛著幾件從匪首身上搜出的東西：銅扣、匕首、半截火摺子。
門開時，兩名暗衛拖著人進來。匪首膝蓋撞地，發出悶響。
江知梨放下帕子，起身走下台階。她繞到那人背後，忽然伸手，從他後領扯出一條皮繩。繩子藏得極深，末端繫著一個油布小包。
她指尖一挑，布包落地。開啟後，是一封密信。
紙色發黃，字跡潦草。開頭寫著一行小字：“邊境事緊，速行計劃。”落款處有個印記，像是一頭盤踞的狼。
她將信遞給雲娘：“送去給三少爺。”
雲娘點頭退出。
廳內隻剩三人。江知梨站在匪首麵前，俯視著他：“你是哪國人？”
匪首閉眼，不動。
“不說也行。”她說，“等我兒子查出來，你就不是現在這個待遇了。”
話音剛落，門外腳步急促。沈晏清快步而入，手裏拿著一張拓紙。他臉色凝重，直接走到桌前，把拓紙鋪開。
“母親，這印鑒我見過。”他說，“去年鄰國使臣送來商約文書，蓋的就是這個章。”
江知梨看著那狼形印記，目光漸沉。
“不止是使臣用。”沈晏清繼續道，“我查過北境往來記錄，凡是涉及軍務調動的密函，都用這種暗印。這是鄰國邊軍將軍私印。”
廳內一時寂靜。
江知梨慢慢坐回主位，手指輕敲扶手。她想起昨夜那支短箭上的殘紙，上麵隱約有“鐵騎三百”幾個字。如今再看這密信內容，前後便串了起來。
這不是普通劫匪。
是鄰國邊軍借山匪之名，試探我方防務，順手劫財傷人。若我們反應遲緩，下一步便是大軍壓境。
她抬眼看向沈懷舟：“你認得那手勢？”
沈懷舟點頭：“前世戰場上見過。那是進攻與撤退的指令。不同方向，不同動作。昨晚那人做的是‘收兵’，說明他們還有後手沒出。”
“對。”她說，“他們本想全殲商隊，逼我們退守。結果失敗，立刻止損。這說明——”
“他們怕暴露。”沈晏清接道，“所以不敢戀戰。”
江知梨站起身，走到地圖前。她指著落鷹坡與西嶺之間的區域：“這裏，是必經之路。他們兩次動手，一次燒貨，一次圍殺。目的不是財，是亂我部署。”
沈晏清皺眉：“可我們並未對外透露運什麼。”
“正因如此。”她說，“他們能精準設伏，說明有人通風報信。陳家內部，有他們的人。”
沈懷舟握拳：“要不要徹查？”
“不急。”她說，“現在打草驚蛇，隻會讓他們換人。我們要等，等他們自己跳出來。”
她轉身麵對二人：“你們聽著，接下來七日，放出風聲，說商隊損失慘重，暫時停運。讓外麵以為我們怕了。”
沈晏清問：“那真貨怎麼辦？”
“照運。”她說，“改走南線老道。但路線不提前定，臨出發前才宣佈。我會讓周伯安排幾支假隊伍，分別往東、北兩路走，引他們分兵。”
沈懷舟道：“我可以調兩個營的兵力，暗中護送。”
“不必。”她說，“護送太多，反而惹眼。隻需在關鍵路口設暗哨，記下所有可疑蹤跡。我要知道，是誰在給他們傳訊息。”
沈晏清低頭思索片刻：“如果……他們是通過書信傳遞呢？”
“那就截下來。”她說，“雲娘已經查過，柴房那人每日有僕婦送飯。今天換人了，是個生麵孔。盯住她。”
沈懷舟點頭：“我讓人換上府中雜役衣服，混進廚房。”
“好。”她說，“還有一事。把這匪首關進地牢，別讓他死。每天給他飯吃，但不準說話。我要看看，上麵什麼時候派人來滅口。”
沈晏清低聲問：“萬一來的是高手？”
“那就更好。”她說，“高手行動，必留痕跡。隻要抓住一個，就能順藤摸瓜。”
三人又議了一會兒細節。沈懷舟和沈晏清先後離開。廳中隻剩江知梨一人。
她重新拿起那封密信，仔細檢視背麵。紙背原本空白，但她用燭火一烘，竟顯出幾行細字。墨色極淡，像是用藥水寫的。
她眯眼辨認：
“……沈氏女難製，宜速除……
……待其子離府，即刻動手……
……功成，賜金千兩，鐵騎百騎……”
她冷笑一聲，將信湊近燭火。
火苗舔上紙角，黑灰飄落。
這時，雲娘回來，低聲說：“地牢已安排妥當。那人被關進最裏間，四麵牆厚，聲音傳不出去。”
“飲食呢？”
“一日兩餐，由老張頭親自送。旁人不得靠近。”
“好。”她說，“今晚開始，每兩個時辰巡一次。若發現異動，立刻來報。”
雲娘應下，欲退。
“等等。”她叫住，“柴房那人，今天說了什麼？”
“還是沒開口。”雲娘說，“但他吃飯時，左手一直在抖。”
“左手？”她問。
“是。他慣用右手，今天卻用左手拿筷子，而且夾得很慢。”
江知梨眼神一動：“他在傳遞資訊。”
“什麼資訊？”
“不知道。”她說，“但一定和外麵有關。盯緊他，別讓他死。”
雲娘退下。
江知梨獨自站在燈下，久久未動。
窗外風起，吹得窗紙輕響。
她忽然開口：“周伯。”
角落陰影裡，一道佝僂身影走出。老人手裏拿著一本舊冊，封麵斑駁。
“查到了。”他低聲說，“二十年前，鄰國曾派一名細作潛入京中，化名趙德，曾在陳府做過賬房。”
“現在呢？”
“死了。”周伯說，“但他的女兒還在。今年二十三歲，是陳府廚房的幫工。”
江知梨緩緩抬頭：“哪個幫工？”
“姓王，大家都叫她王姐兒。”
她記下了這個名字。
片刻後，她走向內室。櫃子底層有個暗格，她拉開，取出一個小盒。盒裏放著三根銀針，針身泛青。
她捏起一根，在指腹輕輕一劃。
一絲涼意掠過麵板。
她把針收回盒中，合上蓋子。
夜深了。
地牢鐵門吱呀開啟。守衛提著燈籠走進去。囚犯蜷縮在角落，聽見腳步聲，身體微微一顫。
守衛放下飯碗，轉身要走。
就在他抬腳瞬間，囚犯突然抬頭，左手在地上快速劃了一下。
守衛沒察覺，提燈離去。
燭光搖曳中，地上那道劃痕清晰可見——是一個箭頭，指向北方。
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