前方廊下，暗衛單膝跪地，手中捧著的信封上，那道彎月嵌在火焰中的印記清晰可見。江知梨走過去，沒說話，隻伸手接過信。信未拆，她也不急。她抬頭看了眼天色，晨光已鋪滿院中青磚，風從東邊吹來，帶著山野的氣息。
她轉身進了廳堂。沈懷舟和沈晏清已在等她。兩人並排站著，一個穿鎧甲，一個執紙筆。桌上攤著北境地形圖，墨線勾出山勢走向，幾處要點用硃砂圈出。
“母親。”沈懷舟開口，“昨夜我巡營回來，發現西嶺有馬蹄印，不是我們的人。”
“方向？”她問。
“往落鷹坡去了。”他說，“印子淺，是空騎探路。他們試探路線。”
沈晏清抬頭：“我們前腳剛定下改道西線，他們後腳就派人查探。訊息走漏得這麼快？”
江知梨把信放在桌上，指尖輕壓封泥。“不是走漏。是我們放出去的。”
兩人一怔。
“您故意讓他們知道？”沈晏清問。
“對。”她說，“我要他們信以為真。以為我們會走西線，以為我們怕了。”
沈懷舟皺眉：“可西線確實隱蔽，適合運貨。若他們埋伏……”
“那就讓他們埋。”她打斷，“我們不走西線。”
“那走哪？”
“原路。”她說，“但他們不會信。所以我們要再放一次風——說西線太險，臨時改回老道。”
沈晏清立刻明白：“他們若已在西嶺佈防，聽到這訊息，必會調兵回撤。來回撥動，陣型必亂。”
“而且。”她繼續說，“他們一旦動，就會傳信求援。那時候，聯絡方式自然暴露。”
沈懷舟點頭：“我在軍中安插了人手，盯住邊境幾個哨點。隻要有人遞訊息出境，立刻能抓現行。”
“好。”她說，“你今夜就出發，去前線坐鎮。別露麵，藏在暗處。”
“母親不去？”
“我去不了。”她說，“我得留在府裡，等那個送信的人上門。”
沈晏清問：“您斷定他會來？”
“他必須來。”她說，“柴房那人遲遲不報成功，上麵一定會派新的人來查。或者，直接派人接替。”
她看向地圖，手指落在落鷹坡的位置。“這裏，是咽喉。他們若想控路，必在此設伏。但我不讓他們設成。”
沈晏清提筆，在圖上畫了幾處點。“我們可以在這裏埋火雷，山腰挖陷坑，再斷了上遊水道。他們若夜裏行軍，渴了就得找水喝。”
“水道我已讓人改了流向。”她說，“現在流往南穀。他們若按舊圖找水，撲空是必然。”
沈懷舟盯著圖看：“他們若帶足乾糧飲水呢？”
“那就熬。”她說，“人在山裏待久了，心會浮。尤其是等不到訊息的時候。他們會焦躁，會爭執，會犯錯。”
她站直身：“你們記住，這一戰，不在殺多少人，而在抓活口，拿證據。誰下令？誰傳遞？誰接應？一個都不能少。”
兩人齊聲應下。
半個時辰後，沈懷舟離府。他沒帶大隊人馬，隻領五名親衛，騎快馬出城。沈晏清則留下，開始安排商隊重灌貨物，對外放出訊息：因西嶺山路塌方，押運改回原道。
江知梨獨自站在廳中，看著那封未拆的信。她沒急著開啟。她知道裏麵寫什麼。無非是催促行動，或是警告她不要插手。但她不能先看。她要等，等到對方以為一切順利時，再撕開這張網。
當天傍晚，雲娘進來，低聲說：“柴房那人，今天吃了兩碗飯。”
江知梨抬眼：“說了什麼？”
“沒說話。吃完飯，一直在看牆角。”
“牆角有什麼？”
“一根草。”雲娘說，“風吹進來的，貼在牆縫裏。他盯著看了半個多時辰。”
江知梨嘴角微動。“他在等風向。”
“您說什麼？”
“沒什麼。”她說，“讓他看。草不動，他心就不死。”
第二日清晨，沈懷舟抵達前線營地。他沒進主帳，直接去了後山暗哨。那裏視野開闊，能俯瞰整條官道。他蹲在石後，望遠鏡對準遠處山口。
一直到午時，無動靜。
第三日，沈晏清在府中召集護隊，宣佈明日啟程。他特意讓僕從大聲議論，說這次走老路，為的是省時間。訊息很快傳開。
第四日黎明，江知梨收到前線急報：西嶺敵蹤增多，已有三十騎駐紮，正在修築掩體。同時，落鷹坡發現水源被擾動痕跡，似有人飲馬。
她看完信，終於拆開了那封帶彎月印記的信。
紙上隻有四行字：
＞沈氏女，止步。
＞北路不通，勿自取禍。
＞若執迷不悟，休怪手段無情。
＞三日內，當見分曉。
她看完，將信紙湊近燭火。火苗舔上紙角，黑灰捲起，飄落地麵。
她起身走到櫃前，拉開暗格，取出一枚銅牌。牌上刻著一隻展翅的鷹，背麵有數字編號。這是她早年在侯府掌權時，留給忠僕的調令憑證。如今，她撥動機關，將編號轉至“七”。
雲娘進來時，她正把銅牌交給一名黑衣人。
“送去北營暗哨，親手交到沈懷舟手裏。”她說，“不得延誤。”
黑衣人領命而去。
當晚，沈懷舟接到銅牌。他認出編號，立刻召集親衛。他下令將埋伏圈縮小至落鷹坡兩側山脊，火雷加量，陷坑加深，並在下遊設伏弓手，專射馬腿。
第五日，天未亮，商隊出發。隊伍看似鬆散，實則每輛車上都藏著短刀與繩索。押運人全是沈家舊部，個個沉默寡言，眼神銳利。
江知梨站在府門前，目送車隊遠去。她沒說話，隻抬手理了理袖口。銀針藏在內層，冰涼貼膚。
一天過去，無事。
到了第六日午後，前線傳來訊息：西嶺敵軍開始移動，約六十人，攜兵器，往落鷹坡方向疾行。另有三人騎快馬，向北疾馳，似要出境。
沈懷舟立刻下令：封鎖邊境小道，暗哨盯住三人動向，不得驚動，隻記路徑。
入夜，風起。
商隊按計劃在落鷹坡外十裡紮營。篝火燃起，守夜人假意鬆懈。實際上，四周山林早已埋伏百人，靜默如石。
子時剛過，敵影出現。他們從西側山溝摸來，動作謹慎，顯然做過偵查。接近營地時，前鋒一人踩中陷坑，慘叫未出，已被箭矢釘喉。
警覺已失。
沈懷舟一聲令下，火雷引爆。山坡滾石落下，堵住退路。弓手從暗處現身，箭雨覆蓋敵群。敵人陣型大亂，有人想突圍，卻被絆索纏倒，當場擒獲。
混戰中，一名頭領模樣的人試圖燒毀身上文書。一名暗衛撲上，將其按倒在地，搶下未燃盡的紙片。
火光映照下，紙上殘留幾字清晰可見：
“……令已下，速取沈氏首級……回報可得鐵騎三百……”
沈懷舟撿起紙片，臉色沉冷。他抬頭看向遠處山頭。
那裏，一道黑影立於崖邊，似在觀望。
他眯起眼，抬手示意弓手瞄準。
那人卻未逃。反而舉起右手，掌心朝外，做了個奇怪的手勢。
沈懷舟心頭一緊。
他認得這個手勢。
前世戰死前，最後看到的畫麵，就是敵陣中有人做出同樣的動作。
那是——進攻訊號。
他猛地回頭，吼道：“小心後山！有第二隊！”
話音未落，遠處林中驟然響起號角。
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