天剛亮，府門還未開，江知梨已站在前院。她手裏攥著一塊燒焦的布條，邊緣金線在晨光下泛出冷色。
雲娘從角門進來，腳步比平時快。她走近後壓低聲音：“人抓到了，在北山坳口。他想換馬逃，被暗衛堵住。”
江知梨沒問細節：“帶回來沒有？”
“回來了。綁在柴房，嘴硬得很，一句話不說。”
“那就讓他說。”她說，“去把沈晏清叫來。”
雲娘應聲退下。不到一盞茶工夫，沈晏清披著外衣趕來。他臉色仍有些發青，眼底帶著血絲，進門就問：“母親，是不是和昨晚的事有關？”
“是。”她遞過布條，“你再看看這個。”
沈晏清接過布條，手指輕輕摩挲那道金線。他眉頭慢慢皺起：“這種織法……我在邊境見過一次。那是鄰國貴族送禮用的貢品布，民間禁用。”
“所以不是山匪。”她說，“山匪穿不上這個。”
沈晏清點頭，又問：“人呢？我能見他嗎？”
“走。”她轉身朝柴房去。
柴房門被推開時，一股黴味混著汗臭撲麵而來。那人被反綁在柱子上，頭低著，頭髮遮住臉。聽見腳步聲，他猛地抬頭，眼神兇狠。
江知梨站在門口沒動。沈晏清上前一步，把手裏的布條舉到他麵前。
“認識這個嗎？”
那人冷笑一聲：“不認識。”
“可你身上穿的就是。”沈晏清說，“昨夜你們撤退時，有人掉了這塊布。我認得它的紋路。”
那人閉上嘴，不再說話。
江知梨這才走進來。她走到對方麵前，盯著他的眼睛：“你說你是山匪，靠劫貨活命。那你告訴我，為什麼隻燒鹽鐵，不搶銀兩？你們明明看見車上有錢箱。”
對方沉默。
“還有。”她繼續說，“你們動作整齊，點火有序，像是練過的兵。山裏的賊能有這本事？”
那人依舊不開口。
沈晏清忽然從袖中取出那塊銅令牌殘片：“這個呢？你臨走前舉著它說‘此路我開，此山我守’。這話是誰教你的？”
那人瞳孔一縮。
江知梨立刻察覺到了。她轉向沈晏清：“你把地圖帶來了嗎？”
“帶來了。”他從懷裏掏出一張捲起的紙，攤開在牆邊桌上。
紙上是北境一帶的地形圖，墨線清晰。沈晏清指著一條偏道：“這是他們撤退的方向。往北三十裡，就是兩國交界。但這裏本不該有路，因為地勢陡峭，馬難行。”
“可他們走了。”江知梨說，“說明他們知道哪裏能走。”
沈晏清點頭：“而且他們輕騎撤離，負重不大，不像劫完要運財。更像是……完成任務就走。”
江知梨看向那人：“你在等什麼人接應？鄰國那邊？”
那人咬牙：“我不知道你在說什麼。”
江知梨沒再逼問。她轉頭對雲娘說：“把他嘴鬆開，給碗水喝。”
雲娘愣了一下，還是照做。那人低頭喝水，喉結滾動，手卻仍被捆著。
喝完水，他抬眼看著江知梨：“你想讓我招什麼？說我不是山匪？好，我不是。那又如何？”
“那就說你是誰。”她說，“誰派你來的？目標是什麼？”
“我隻是一個逃命的人。”他說，“朝廷剿我們幾十年，我們隻能躲在山裏。不做這事，就得餓死。”
“你們？”她抓住這個詞，“不止你一個？”
他閉嘴。
沈晏清忽然開口：“母親，我記得您說過，前朝有一支軍隊叫‘鎮北營’，專門守邊關。後來前朝亡了，他們不肯降，逃進深山。”
江知梨看他一眼：“你還記得。”
“我也查過一點。”他說，“據說這支營隊最後消失在北境，再沒出現過。但他們有個信物，就是這種圖騰。”
他指了指令牌上的紋路。
那人聽到這裏，身體微微一震。
江知梨立刻明白過來。她重新看向他：“你不是普通殘部。你是鎮北營的人，對不對？你們一直沒散，隻是藏起來了。”
那人冷笑：“就算我是，你能拿我怎樣？”
“我能把你交給官府。”她說，“私通敵國，劫掠軍需，哪一條都夠砍頭。”
“砍就砍。”他仰頭，“反正我活不到明年春。”
“那你為何不殺沈晏清？”她問，“你明明可以一刀結果他。可你沒動手，還留下令牌和話。為什麼？”
那人沉默片刻，終於開口：“因為我要他知道是誰動的手。我要他知道，這不是意外，是警告。”
“警告什麼？”
“別再往北運貨。”他說，“那些鹽鐵，不該出現在那裏。你們不知道那東西會引來什麼。”
“引來什麼？”沈晏清追問。
“戰爭。”他直視著他，“鄰國已經在調兵。他們盯上了這批貨，也盯上了你們家。你們若不停手，下一個死的就不隻是押運人。”
江知梨眼神一沉：“所以你們不是劫貨，是替鄰國清路？”
“不是清路。”他搖頭，“是阻止。我們不想讓任何人借這條路生事。”
“可你們殺了我的人。”沈晏清聲音冷下來，“馬三死了，還有六個兄弟。他們也是無辜的。”
“戰場上沒有無辜。”那人說，“你們走這條路，就該想到會有這一天。”
江知梨忽然笑了：“所以你們自認是兵，不是匪？穿著黑衣躲在山裏，打著前朝旗號，實則聽命於鄰國？”
“我不否認。”他說，“鄰國給了我們糧草和兵器，讓我們守住這條道。誰敢通行，就殺誰。”
“那你們已經不是鎮北營了。”江知梨說，“你們是別人的刀。”
他不答。
沈晏清低頭看地圖。他手指沿著那條紅線滑動，忽然停住：“母親，你看這裏。”
他指向一處標註為“落鷹坡”的地方。
“這是他們必經之路。如果他們真受鄰國指使，那接下來一定會加強這裏的防守。但我們若再運貨，完全可以繞開。”
“不。”江知梨說，“我們不繞。”
“您想再試一次？”
“對。”她說，“這次我要親自安排路線。讓他們以為我們會走老路，實際上換新道。但要在中途放出風聲，說貨還在原線。”
沈晏清明白過來：“您想引他們現身？”
“不隻是現身。”她說，“我要知道他們和鄰國聯絡的方式。有沒有密信？用什麼人傳遞？接頭地點在哪？”
那人聽到這裏，猛然抬頭：“你瘋了！他們不會隻派一隊人出手。下次來的，可能是正規軍！”
“那就更好。”江知梨說，“正規軍出動，證據才更確鑿。”
沈晏清看著她：“母親，您是不是已經打算上報朝廷？”
“還不急。”她說，“現在報上去，隻會被人壓下來。我得先拿到真憑實據。比如——一封從鄰國來的命令。”
那人冷笑：“你做夢。他們不會留字據。”
“不會留？”她反問，“那你怎麼知道要攔這一趟貨？難道是憑空猜的？”
他閉嘴。
江知梨走到他麵前：“你怕死嗎？”
“不怕。”
“那你怕什麼？”
他沒說話。
她繼續說：“你怕的是回去交不了差。你失手了，沒殺了沈晏清，也沒毀掉貨。你現在最怕的，是上司怪罪。”
那人臉色變了。
沈晏清立刻接話：“母親，他這種人，上麵一定有人管。如果他遲遲不回去，或者報了失敗的訊息，一定會有人來查。那時候——”
“就會有新的聯絡。”江知梨說，“我們隻要盯住這個人，就能順藤摸瓜，查到背後的人。”
她轉向雲娘：“把他看好。不準傷他，也不準讓他死。每天給他飯吃，讓他活著。”
雲娘點頭。
江知梨又對沈晏清說：“你馬上準備下一趟押運名單。挑可靠的人，別用上次的。貨物照舊，路線也對外宣稱不變。”
“可實際呢？”
“實際走西線。”她說，“那邊山路難行，但隱蔽。我會讓暗衛提前埋伏在沿途幾個點。一旦發現異常調動，立刻回報。”
沈晏清記下。
那人坐在地上，突然開口：“你以為你能贏？鄰國早就在邊境布了眼線。你們的一舉一動，他們都看得見。”
“我知道。”江知梨說，“所以我纔要讓他們看。”
她看向沈晏清：“你記得昨夜那場火嗎？”
“記得。”
“火光太亮了。”她說，“亮得像是故意讓人看見。”
沈晏清一怔：“您的意思是……他們不想隱藏？”
“對。”她說，“他們希望有人發現。這樣朝廷才會派人來查。而一旦派兵進入北境，局麵就亂了。”
“他們是想製造衝突。”
“沒錯。”她說，“所以我們不能按他們的節奏走。他們想鬧大，我就偏要悄悄查。他們想引官軍，我就偏不用官軍。”
她最後看了那人一眼：“你回去之後，會怎麼說？”
“我說失敗了。”他抬頭，“然後等死。”
“不。”她說，“你會說，沈家已經開始懷疑，必須加快行動。你會求援，要求更多人手，更強的武器。對不對？”
那人瞪著她。
她笑了笑：“去吧。等你開口求援那天，就是我們收網的時候。”
她轉身走出柴房。
沈晏清跟出來。風從院外吹進來，帶著一絲涼意。
“母親。”他在後麵低聲問，“如果我們真查到鄰國插手，您打算怎麼辦？”
江知梨停下腳步。
她望著遠處的屋簷，聲音很輕：“他們以為借刀殺人就能不動聲色。可他們忘了——刀握在誰手裏。”
她邁步往前走。
前方廊下，一名暗衛單膝跪地，手中捧著一封信。
信封未拆，但封泥上的印記清晰可見——一道彎月，嵌在火焰之中。
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