夜色還未散盡，東角門的黑煙仍在遠處飄著。江知梨站在前院，手中聖旨尚未放下，耳邊忽然傳來一陣急促馬蹄聲。
一匹快馬衝進府門，馬背上的護衛滿身塵土，左臂纏著布條，血已經滲出來。他翻身下馬，踉蹌幾步撲倒在她麵前。
“夫人……三少爺出事了！”
江知梨眼神一沉：“說。”
“商隊在城外二十裡官道遭劫，貨物全被燒了，護兵馬三重傷，其餘人死的死傷的傷……三少爺被人圍在中間，差點沒命。”
她沒動，聲音也沒高：“他人呢？”
“逃出來了。三少爺帶著剩下的人往回趕，怕走大路再遇伏，繞了山道，估計天亮前能到。”
江知梨轉身就往書房走。雲娘緊跟上來，低聲問要不要叫大夫先候著。
“不必。”她說，“先把賬冊拿來，我要看三少爺最近運的是什麼貨。”
雲娘應聲去取。江知梨坐在案前，手指搭在桌沿，指尖微微用力。
上次商隊被劫，是藥材和綢緞。這次呢？
不到半盞茶工夫，雲娘把賬冊遞上來。江知梨翻開，目光落在一行字上：**北境通關單據——私運鹽鐵三十車，附贈香料五箱，押運人沈晏清。**
她合上賬冊。
鹽鐵是禁物，朝廷嚴控。但邊關將領私下交易早已不是秘密。沈晏清敢走這一趟，說明有人點頭。可若有人點頭，又怎會半路遭劫？
除非——點頭的人變了主意。
她正想著，外麵又有人來報。
“三少爺回來了！”
江知梨起身出門。剛走到二門，就見沈晏清騎馬進來。他臉色發白，衣服上有焦痕，手裏還握著一塊燒得隻剩半截的木牌。
他跳下馬，腳步穩著，走到她麵前。
“母親。”
“你沒事？”她問。
“差一點。”他說，“他們不是普通山匪。動作整齊，用火精準，像是練過的。”
“帶了多少人？”
“原本四十個，活著回來十三個。”
江知梨看著他：“你說不是山匪，那是什麼人？”
沈晏清從懷裏掏出一塊銅片，放在她掌心。
青銅質地，巴掌大小，一麵刻著古怪紋路，像是某種圖騰。另一麵有字，但她不認識。
“這是他們頭領扔下的。”他說，“當時他站在火堆前，舉著這個說——‘此路我開，此山我守’。說完就走了，沒殺我，也沒搶別的東西。”
江知梨盯著那塊令牌。
心聲羅盤突然響了。
十個字——
“令牌暴露，速毀證據。”
她抬眼看向沈晏清：“你認得這紋路？”
沈晏清點頭：“我在前次查賬時見過。鄰國細作送來的密信上，蓋過同樣的印鑒。隻是那次是墨印，這次是實物。”
江知梨沉默片刻，把令牌放進袖中：“回屋說話。”
兩人進了書房。雲娘守在門外，沒人敢靠近。
沈晏清坐下後，第一句話是：“他們想讓我死，但不想讓陳家知道是我死的。”
“為什麼？”
“因為如果我死在押運途中，朝廷會查鹽鐵去向。而真正接貨的人，就會暴露。”
江知梨冷笑：“所以你是替罪羊。”
“對。”他說，“有人想借山匪之手除掉我，順便把走私的賬推到我頭上。這樣一來，既清了障礙，又能脫身。”
江知梨站起身，在屋裏走了兩步。
“你有沒有想過，是誰要動你？”
“不止一個人。”他說，“至少有兩個勢力摻和進來。一是邊關那邊，怕我查到他們頭上；二是府裡有人通風報信，不然山匪不會正好卡在我們換道的時候出現。”
江知梨停下腳步。
她想起昨夜封侯令送達時，東角門那陣爆炸。
換崗時間被改，張福頂替李全。
一個親信，一個她的人。
她看向沈晏清：“你路上有沒有發現什麼痕跡？比如馬蹄印方向？”
“有。”他說，“他們撤退時往北去了。而且馬蹄印很淺，說明馬背負重不大，可能是輕騎快撤。不像普通山匪劫完貨還要馱走財物。”
“北邊……”她喃喃。
那是通往邊關的方向。
沈晏清忽然抬頭：“母親，我還撿到了這個。”
他攤開手掌，是一小片燒焦的布條，黑色，邊緣有金線。
“這不是山匪穿的衣服。”他說，“我在邊境集市見過，這種布料隻有鄰國貴族才用。”
江知梨接過布條，指尖摩挲了一下。
金線織成的花紋，和令牌上的圖騰一致。
她把布條和令牌並排放在桌上。
“你有沒有想過，這些山匪背後，可能根本不是為了錢？”
沈晏清搖頭：“我不敢斷定。但他們行事太有章法。而且那個首領臨走前說的話，也不像山匪會說的。”
“此路我開，此山我守。”她重複一遍，“這不是攔路搶劫，是宣示主權。”
“就像劃地盤。”他說。
江知梨看著他。
前世那個頹廢少年，如今竟能冷靜分析到這一步。
她沒誇他，隻問：“你怕嗎？”
沈晏清笑了下：“怕。但我更恨。”
“恨誰？”
“恨那些把我當棋子的人。”他說，“我以前覺得，隻要躲著不出頭，就能活下來。現在我知道，躲沒用。他們遲早會動手。”
江知梨點頭：“那你打算怎麼辦？”
“查。”他說，“從這條布料查起，從令牌查起，從北境的接貨人查起。我要讓他們知道，沈家三子不是好拿捏的軟柿子。”
江知梨走到窗邊，推開一條縫。
天邊微亮，晨光照在院子裏的石板上。
她開口：“你記不記得，半年前你第一次押貨去邊境？”
“記得。那時您讓我走小路，別碰官道。”
“為什麼？”
“您說，官道太平，反而容易出事。”
“現在呢？”
“現在我知道了。”他說，“太平的地方，是因為有人讓它太平。一旦那人不想太平了，路就成了死路。”
江知梨轉過身：“你比以前明白了。”
“是您逼我明白的。”他說，“您從來不救我，隻告訴我哪裏有坑。摔過幾次，自然就學會繞路了。”
江知梨沒說話。
她確實沒救過他。她知道，有些路必須自己走，有些痛必須自己扛。
但她也清楚，這一次不一樣。
山匪、令牌、布料、北境——這些線索串在一起，指向的不是一個劫財的團夥，而是一個更大的局。
她坐回案前，提筆寫下幾個字：**查北境七日前出入記錄，調邊關驛站馬匹登記，翻三個月內所有與鄰國有關的文書。**
寫完，交給雲娘：“立刻去辦。”
雲娘接過紙條就要走，又被她叫住。
“等等。”她說，“再去庫房取一份舊地圖來。我要看北境通往我國的三條暗道。”
雲娘點頭退下。
沈晏清坐在原地，忽然說：“母親，您是不是已經猜到什麼了？”
江知梨看著他：“你聽說過前朝餘孽嗎？”
“聽說過。說是前朝覆滅後，有一支殘部逃往北境，一直想復辟。”
“他們有個首領。”她說，“從不露臉，穿黑袍，戴麵具。手下有一支精銳騎兵，專做見不得光的事。”
沈晏清眼神一緊：“您懷疑……昨晚那些人，是他的部下？”
“不隻是懷疑。”她說，“那個令牌上的圖騰，是前朝軍徽。我在一本舊誌書上見過。當年這支軍隊被稱為‘鎮北營’，專門守邊關。”
“可他們怎麼會和山匪混在一起？”
“因為他們現在就是山匪。”她說，“朝廷剿了他們幾十年，他們隻能藏在山裏，靠劫掠過活。但他們的目標從來不是錢，而是機會。”
“什麼機會？”
“攪亂邊境，製造混亂，等朝廷內亂時殺回來。”
沈晏清呼吸一滯：“所以我是他們選中的突破口？”
“對。”她說，“你押鹽鐵，本就是違禁。他們隻要把你殺了，再把贓物栽到你頭上，就能引發朝廷對邊關將領的清洗。到時候，邊境空虛，正是他們動手的好時機。”
屋裏靜了下來。
沈晏清低頭看著自己的手，指節發白。
“那我現在該怎麼辦？”
江知梨站起身，走到他麵前。
“你不該怎麼辦。”她說，“是你母親該怎麼辦。”
她拿起桌上的令牌殘片，輕輕一折。
哢嚓一聲，斷成兩截。
“他們以為借刀殺人就能神不知鬼不覺。”她說，“但他們忘了，刀也會反刃。”
沈晏清抬頭看她。
她的眼神冷得像冰。
“今晚我會派人去北境查證。你要做的，是繼續準備下一次押運。”
“還要去？”
“當然。”她說，“不然怎麼引他們再出手？”
“可太危險了。”
“危險？”她反問，“你以為活著就不危險？”
沈晏清閉嘴。
他知道她說得對。
江知梨轉身走向門口。
“記住，從今天起，你不再是一個商人。你是沈家的兒子，是我的兒子。誰動你，就是在動我。”
她拉開門。
晨風吹進來，吹動她的衣袖。
“傳令下去，關閉所有對外商鋪，暫停一切交易。另外，把府裡的暗衛全部調回來，我要用他們。”
雲娘站在門外，低聲應是。
江知梨邁出一步，忽然停住。
她回頭看向沈晏清。
“你剛才說，那個首領臨走前說了什麼？”
“此路我開，此山我守。”
她嘴角微微揚起。
“好啊。”她說，“那就看看，這條路到底歸誰。”
她走出去，腳步沒有停。
身後，沈晏清坐在屋裏，慢慢握緊了手中的摺扇。
扇骨上刻著一個“商”字。
他已經不是從前那個隻會算賬的廢人了。
風從窗外吹進來，掀動桌上的地圖一角。
那上麵，一條紅線從京城出發，直指北境深山。
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