沈棠月跪在殿中，額頭貼地。她的手按在磚麵上，指尖微微發白。
皇帝坐在上方，聲音比剛才緩了些：“起來吧。”
她慢慢起身，背脊挺直，沒有低頭。
江知梨站在一旁，看著女兒的側臉。那張臉還有些稚氣，可眼神不再躲閃。她記得三日前，這孩子還縮在清暉閣角落裏問她能不能回家。現在她站在這裏，麵對天子，一句話都沒說錯。
“你叫沈棠月？”皇帝問。
“是。”她應得乾脆。
“今日之事，你受委屈了。”
“謝陛下體恤。”她頓了一下，“但臣女不敢稱委屈。若非陛下明察，真相未必能現於光下。有些人，總以為暗處動手，便無人知曉。”
皇帝輕笑一聲：“倒有膽識。”
他轉向江知梨：“你教得好。”
江知梨微微欠身：“她本性如此，我隻是沒讓她把話說回去。”
殿內宮人垂首站立，沒人敢出聲。
皇帝抬手，一名太監捧著聖旨上前。
“沈棠月，年十七，品行端正，才學尚可，即日起為太子伴讀，賜居清暉閣，享五品俸祿，不得擅離宮禁，不得私交外臣。欽此。”
沈棠月再次跪下：“謝陛下隆恩。”
聖旨遞到手中時，她的手穩住了，沒抖。
江知梨走上前，扶她起來。
兩人並肩走出大殿。陽光落在肩頭，暖得不像剛從一場生死局裏走出來。
雲娘等在台階下，見她們出來，快步迎上。
“夫人，小姐。”
江知梨點頭，低聲問：“回府的車馬備好了？”
“備好了，在宮門外候著。”
“走。”她說。
沈棠月走在中間，一隻手被母親牽著。她低頭看了看腳下的路，青石板鋪得平整，再不會像從前那樣，走一步就怕一步。
宮門在望。
守門侍衛讓開道路。一輛深青帷車停在道旁，四角掛鈴，馬蹄安靜。
三人登車。
簾子落下，車內昏暗下來。
沈棠月靠在角落，輕輕撥出一口氣。
“娘……”她開口，聲音有點啞。
江知梨沒說話，隻是伸手撫了撫她的發。
那一瞬，沈棠月眼眶紅了。但她沒哭，隻把臉埋進母親袖口，吸了口氣。
車輪轉動，碾過宮道。
一路無話。
直到駛出皇城範圍，街道漸寬，行人稀少，江知梨才開口：“你現在不是以前那個任人拿捏的姑娘了。”
“我知道。”沈棠月抬頭，“他們想用一支釵毀我名聲，可沒想到您會來，也沒想到您敢逼皇帝查貴妃庫房。”
“我不是逼。”江知梨看著她，“我是算準了。貢品編號、賞賜記錄、字條筆跡，每一樣都壓得住。他們設局，卻忘了留退路。這種人，最怕對質。”
沈棠月點頭：“我以後也學您，不讓人輕易近身。”
“不。”江知梨搖頭，“你要比我會藏。我年紀大了，做事可以硬些。你還小，得學會讓人覺得你無害，才能活得久。”
車行平穩。
窗外傳來市井喧鬧，又漸漸遠去。
回到陳家府邸時，天已近午。
大門敞開，卻沒有僕人迎出來。
江知梨掀簾下車，目光掃過門廳。地上積著昨夜雨水，未及時清掃。
雲娘皺眉：“這不像話。”
“不必計較。”江知梨說，“今日我們不在府中，他們自然鬆懈。”
沈棠月跟著下來，環顧四周。
這座府邸她來過幾次，每次都走得匆匆。如今再看，雕樑畫棟之下，處處透著冷意。
“娘，我想住您屋裏。”她說。
“隨你。”江知梨握住她的手，“你想在哪，就在哪。”
兩人並肩往內院走。
路上遇到幾個灑掃丫鬟，見了禮便低頭避開。
江知梨沒多看，隻問雲娘：“陳老夫人那邊可有動靜？”
“今早吐了一次，說是心口悶，不肯用藥。”
“裝的。”江知梨冷笑，“她知道貴妃倒台，心裏慌了。”
“那……要不要趁勢拿回管家權？”
“還不急。”她腳步未停，“她病著，正好歇幾天。等她真躺下，咱們再動手。”
沈棠月聽著，默默記下。
到了正房，婢女端來熱茶。江知梨喝了半盞，放下杯子。
忽然，耳邊響起一道聲音——
【侯府將有喜事】
心聲羅盤今日第三段念頭，來了。
她手指一頓。
喜事？
什麼喜事？
她不動聲色，目光落在桌上的茶碗上。水麵映著窗影，晃了晃。
最近侯府上下死氣沉沉，陳老夫人病著，陳明軒因柳煙煙流產被禁足，外院管事各自為政。哪來的喜事？
除非……
是有人盼著某件事發生。
她抬眼看向沈棠月：“你在宮裏這幾日，可聽到什麼風聲？”
“風聲？”沈棠月想了想，“倒是聽宮女提過一句，說前幾日有封密信送進宮，是從邊關來的。”
“邊關？”江知梨眯眼。
“說是二哥……懷舟那邊傳的訊息。具體什麼內容不知道，但聽說陛下看過之後，召見了兵部尚書。”
江知梨心頭一動。
沈懷舟已有月餘未通音訊。他在北境駐防，若有戰報，必經兵部轉呈。若直接入宮，說明事情重大。
她站起身，在屋中踱步。
沈晏清近日也在查賬，發現陳家暗中與北陵商館往來頻繁。而北陵商館背後，正是前朝餘孽常走的路線。
這些事串在一起，不像巧合。
她停下腳步：“雲娘。”
“在。”
“立刻去周伯那裏，問他有沒有收到舊部訊息。另外，查一查昨日進出府門的信差，是誰派的。”
“是。”
雲娘轉身要走。
江知梨又叫住她：“等等。再去一趟馬廄，把最快的那匹青鬃馬備好。若今晚我下令出發，必須隨時能走。”
雲娘一怔：“您要出門？”
“未必。”她說，“但我得準備。”
雲娘點頭離去。
沈棠月看著母親：“娘，是不是又要出事了？”
“不是出事。”江知梨坐回椅中，“是機會來了。你二哥在前線，三哥在商路，我在府中。我們母子四人，已經有三個月沒真正聯手了。”
“我可以幫您。”沈棠月握拳，“我現在是太子伴讀，宮裏有些話能聽進去。”
“你能留在宮裏，就是最大的幫手。”江知梨看著她，“別急著做大事，先學會聽。那些看似無關的話，往往藏著最關鍵的線索。”
沈棠月認真點頭。
江知梨端起茶杯，吹了口氣。
水麵上，倒影模糊。
她想起剛才那句心聲——“侯府將有喜事”。
誰會覺得這是喜事？
敵人不會。
隻有自己人才會。
所以，這喜事是真的，還是陷阱？
她不知道。
但她知道，無論是什麼，她都不能退。
外麵傳來腳步聲。
雲娘回來了，手裏拿著一張紙條。
“夫人，周伯讓人送來的。”
江知梨接過，展開一看。
紙上隻有六個字：
**二子破敵歸**
她盯著那行字，許久未動。
沈棠月湊過來：“二哥打贏了？”
“打贏了。”江知梨聲音低了下來，“他活著回來了。”
她的手慢慢收緊，紙條在掌心皺成一團。
三年前，她魂穿醒來，第一個確認的事，就是二子是否還活著。
那時他被困北境，訊息斷絕。
她拚盡手段打通軍報渠道，才知他還活著。
後來她幫他避開埋伏，勸他養精蓄銳，終於換來今日一勝。
這一仗，不隻是軍功。
更是她佈局的第一步。
她站起身，走到窗前。
窗外槐樹新葉初展，風吹過，發出沙沙聲。
“通知沈晏清。”她說，“讓他今晚務必來一趟。另外，準備一份厚禮，明日一早，我要親自送去兵部侍郎府。”
“送禮？”雲娘問。
“慶賀。”江知梨嘴角微揚，“我兒得勝歸來，舉家同慶。怎麼能少了禮？”
沈棠月笑了：“娘，您是要借這個機會，把權拿回來？”
“不止。”江知梨回頭，“我要讓所有人知道，沈家的女兒沒倒，兒子回來了，母親還在。我們一家，一個都不少。”
她看向窗外。
天光正盛。
遠處傳來鐘聲，一下，又一下。
她抬起手，摸了摸袖中的銀針。
這一次，她不會再讓任何人，把她的孩子從身邊奪走。
馬廄中，青鬃馬打了個響鼻，韁繩輕晃。
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