馬廄中的青鬃馬還在晃動韁繩，江知梨剛踏進正院門檻，雲娘就迎了上來。
“夫人，外頭來了人。”
“誰？”
“族裏的幾位長老，帶著一隊家丁，已經到了前門。”
江知梨腳步未停：“他們來做什麼？”
“說是……要查侯府謀反的證據。”
江知梨冷笑一聲，徑直走向前廳。沈棠月緊跟著她，手悄悄抓住母親的衣袖。沈晏清站在廊下，手中摺扇半開，眼神沉靜。
“大哥呢？”江知梨問。
“剛到。”沈晏清抬手指了指前院，“騎馬回來的，帶了兩個親兵。”
江知梨點頭，加快腳步。
前院已站滿人。
五位族老並排立於台階之下，最前方的是三房族長沈德元，鬚髮花白，手持一根烏木杖。他身後站著十多名身穿粗布勁裝的家丁，個個腰佩短刀，神情肅殺。
沈懷舟一身玄色鎧甲未卸，肩披紅氅，站在門內階上，長劍出鞘三寸，目光如鐵。
“你們誰敢再上前一步？”他聲音不高，卻壓住了全場嘈雜。
沈德元抬頭，冷聲道：“二公子，我們是為家族清查叛逆，你若阻攔，便是同罪。”
“叛逆？”沈懷舟冷笑，“我剛從前線回來，朝廷封賞的文書還在路上。你說我母家謀反？”
“不是你說。”沈德元緩緩舉起一張黃帛，“是有人密報，侯府私藏龍袍，圖謀不軌。此乃大罪，需當場搜查，以證清白。”
人群一陣騷動。
江知梨此時走至階前，站定。
她看著沈德元：“你說我們藏了龍袍？”
“正是。”沈德元盯著她，“若無此事，搜了也無妨。若有……便請夫人隨我們去祠堂對質。”
江知梨沒說話，隻輕輕掃了一眼四周。
族中子弟大多低頭，不敢與她對視。隻有幾個年輕後生站在族老身後，眼神躍躍欲試。
她又看向沈懷舟。他微微側頭，低聲道：“娘，別讓他們進門。”
江知梨抬手，止住他的話。
她看著沈德元：“好。你們可以搜。”
眾人一愣。
沈德元眯起眼：“你答應了？”
“我說了，可以搜。”江知梨聲音平靜，“但我要問一句——若你們搜不到呢？”
沈德元頓了一下：“那自然向你賠罪。”
“賠罪？”江知梨冷笑，“一句賠罪，就能抹去今日之辱？我兒剛從前線殺敵歸來，你們便帶人圍府，說他家謀反。傳出去，朝廷怎麼看？邊關將士怎麼看？”
沈德元臉色微變：“夫人慎言。我們也是為家族著想。”
“為家族？”江知梨目光掃過眾人，“三年前，我夫戰死沙場，你們誰來弔唁？前月我女被貴妃誣陷，你們誰曾出聲？如今我兒得勝，你們倒來了。來做什麼？不是護家，是趁虛而入。”
人群再次沉默。
沈德元握緊木杖：“話不必多說。既然你允搜，那就開始。”
他一揮手，兩名家丁便要往裏走。
沈懷舟一步跨出，長劍完全出鞘，橫在門前。
“誰敢動？”
劍鋒映光，刺得人睜不開眼。
“二哥！”沈棠月忍不住喊了一聲。
沈懷舟沒有回頭，隻低聲道：“站後麵去。”
沈德元怒道：“沈懷舟！你這是要抗族令？”
“族令？”沈懷舟冷笑，“你們算什麼族老？父親在時，你們連祠堂都進不了。現在看他不在了，就想踩著我們母子往上爬？”
“放肆！”另一名族老厲喝，“還不收劍！否則以逆族論處！”
沈懷舟不退反進，劍尖直指沈德元咽喉：“你說逆族？我告訴你，我在北境殺過七個敵將，砍下過三顆頭顱。你要試試看這把劍能不能砍下第四顆嗎？”
空氣凝固。
沈德元僵在原地，額角滲出冷汗。
江知梨這時開口：“把劍收了。”
沈懷舟皺眉。
“我說，收劍。”江知梨語氣不變，“他們要搜，就讓他們搜。但我要親眼看著。”
她邁步向前，越過沈懷舟，走到沈德元麵前。
“帶路吧。”她說，“我知道你們想找什麼。去書房，去庫房，去我臥房，都可以。但記住——每開一櫃，每翻一物，都要當著我的麵。若有少一件，損一件，我找你們每一個人算賬。”
沈德元喘了口氣，強作鎮定：“好。那就依你。”
他轉身揮手：“分兩隊，書房和東庫先查。”
家丁們分成兩撥，一隊往書房去，一隊奔向東側庫房。
江知梨跟在後麵，步伐穩定。
沈棠月緊跟其後，手指仍抓著母親的衣袖。沈晏清走在最後，摺扇合攏，指尖在扇骨上輕輕敲打。
書房最先被開啟。
書架被粗暴推開，案桌翻倒，紙張散落一地。一名家丁伸手去掀地板暗格，被江知梨一把按住手腕。
“那是我夫留下的軍報底檔。”她說，“你敢動，就是毀朝廷機密。”
那人縮手。
沈德元走過來：“既無私藏，何必護著？”
“護著？”江知梨反問，“你們翻的是書，還是命？我夫死在戰場上，最後一封信就藏在這裏。你們翻出來，打算怎麼處理？燒了？還是拿去賣給敵國？”
沈德元語塞。
這時，東庫傳來一聲喊：“找到了！”
所有人立刻轉向東庫方向。
沈德元臉上閃過一絲喜色，快步趕去。
江知梨也走過去，神色未變。
東庫門口，一名家丁從牆角暗櫃中取出一個紅綢包裹，層層開啟，露出一件明黃色長袍。
袍身綉有五爪金龍，袖口鑲黑邊，領口係玉扣。
“這是……”有人低聲驚呼。
沈德元接過龍袍，高舉過頭：“諸位都看到了！侯府私藏龍袍，形製完整，確鑿無疑！”
人群嘩然。
沈棠月臉色發白，抓緊母親的手臂。
沈晏清上前一步，盯著那件龍袍，忽然開口：“等等。”
“怎麼？”沈德元斜眼看他。
“這件龍袍，是哪一年的樣式？”
“什麼意思？”
“前朝末代皇帝穿的龍袍，領口是圓扣，不是方扣。”沈晏清指向玉扣，“而且，五爪龍紋在本朝是禁用的，除非是帝王親賜。侯府從未受過此賞，哪來的資格藏這種東西？”
沈德元一怔：“或許是仿製。”
“仿製？”沈晏清冷笑，“那你倒是說，這料子是從哪裏來的？江南織造局每年隻產三匹明黃緞，全歸內務府管。你們能弄到？”
沈德元語塞。
江知梨這時走上前，伸手摸了摸龍袍的袖口。
她突然笑了。
“你們知道這布料碰過什麼嗎？”
沒人回答。
她抬起手，指尖沾著一點灰白色粉末，在陽光下一照。
“這是石灰粉。”她說，“用來防蟲的。而這塊料子……至少存了五年以上。”
她看向沈德元：“你們說這是今天才搜出來的？可它早就被人藏好了，是不是？”
沈德元後退半步。
江知梨繼續：“而且，龍袍下擺有一處縫補痕跡。針腳是雙回線，手法特別。這種縫法，隻有我孃家陪嫁的老裁縫會用。她去年死了，手藝沒傳下去。”
她盯著沈德元：“所以，這件龍袍，是我早年做壽時讓人做的戲服。為了哄孩子玩，特意做成龍袍樣子。後來收起來，忘了處理。”
她冷笑：“你們把它翻出來，當成謀反證據？真是可笑。”
沈德元臉色鐵青：“就算如此，你也無法證明這不是真龍袍！”
“我不需要證明。”江知梨聲音陡然提高，“因為真正的謀反，不會蠢到把證據擺在庫房等你們來找。你們要是真有膽，就去查查是誰半個月前去了北陵商館，又是誰給邊關送了三封密信！”
人群一片寂靜。
沈德元嘴唇動了動，說不出話。
江知梨環視眾人：“你們今天來，不是為了查叛逆。是為了逼我交出管家權，為了讓我女兒退婚，為了讓我兒子滾出軍營。你們打著族規的旗號，乾的卻是吞家奪產的勾當。”
她一步步逼近沈德元：“現在，我給你們最後一個機會——放下那件破布，轉身離開。否則，我不介意讓朝廷知道，有人想借‘謀反’的罪名，毀掉一個忠烈之家。”
沈德元咬牙：“你威脅我？”
“不是威脅。”江知梨看著他，“是警告。”
就在這時，外麵傳來急促馬蹄聲。
一名信差飛身下馬，衝進院子，跪倒在地。
“報——兵部急令！北境急報！敵軍集結五萬大軍，已破雁門關！朝廷命沈懷舟即刻率軍北上，不得延誤！”
全場驟然一靜。
沈懷舟猛地抬頭，看向江知梨。
她站在那裏，背脊筆直。
風吹起她的鴉青比甲，袖口銀針微閃。
她沒有說話，隻是點了點頭。
沈懷舟轉身，一腳踢開擋路的家丁，大步走向馬廄。
“備馬！”他吼道，“取我的鎧甲來！”
族老們呆立原地，手中龍袍滑落在地。
江知梨俯身撿起那件黃袍，慢慢展開。
她看著上麵的金龍，忽然冷笑一聲。
“你們說這是謀反的證據？”
她將龍袍扔進庫房角落的火盆裡。
火焰騰起，吞噬了金線。
火光映在她臉上，一明一暗。
她轉頭看向沈德元：“現在，它隻是一堆灰。”
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