江知梨放下茶杯，瓷底與桌案輕碰一聲。她剛在日程簿上劃掉“等周伯來”四個字，門外就傳來腳步聲。
這步子慢而沉，一瘸一拐，是常年佝僂留下的習慣。
她沒抬頭，隻將筆擱下。
門被推開，周伯拄著柺杖站在門口，喘了兩口氣才開口：“主母……老奴來了。”
江知梨抬眼看他。老人臉色發灰，嘴唇乾裂，手裏那根柺杖的底端磨得發亮，顯然走了遠路。
“你來得正好。”她說，“我正要找人去祠堂查點舊物名錄，你跟了侯府三代，該知道哪些東西不該動。”
周伯沒應話，隻是慢慢走進屋，把門帶上。他站定後看了眼桌上攤開的日程簿，目光停在那一道劃痕上。
“您等的人，是我。”他說。
江知梨盯著他，“你知道我要問什麼？”
“您這幾天查賬、派人送信、盯陳家動靜，連柴房裏的人都不放過。這些事看著雜，其實都在找一樣東西——能壓住陳家、保住陪嫁的根本。”
他頓了頓，“老奴知道您想找什麼。”
江知梨不懂，“你說說看。”
“侯府藏密詔。”周伯聲音低下去，幾乎貼著地麵，“先侯爺臨終前親手封的，藏在祠堂第三根梁木的暗格裡，鑰匙由他縫進貼身衣襟，死後才被人發現。”
屋子裏靜了一瞬。
江知梨指尖輕輕敲了下桌麵。
心聲羅盤震動。
**“這密詔，關乎侯府存亡……”**
十個字，清晰入耳。
她眼神一緊。
這不是試探，是真心話。老人怕的不是泄密，而是後果。
“密詔內容是什麼？”她問。
“先帝遺旨。”周伯壓低嗓音，“當年先帝病重，幾位閣老逼宮，欲立幼主。先侯爺手握兵權，本可坐視，但他連夜入宮護駕，救下當今聖上。先帝感念其忠，親筆寫下密詔一道，許沈家子孫‘遇非常之變，可持此詔入禁中，調羽林軍三千’。”
江知梨呼吸微滯。
調兵權。
這纔是真正的護身符。不是田產，不是金銀，是能在生死關頭調動皇城守軍的憑證。
“既然有這東西，為何從未見人提起？”
“因為一旦啟用，便是謀逆大罪。”周伯苦笑，“除非皇帝親口認詔，否則誰拿誰死。先侯爺死後，夫人擔心惹禍，命我們幾個老僕嚴守秘密。後來戰亂頻發，這事兒就漸漸沒人提了。”
“現在有人要翻出來。”江知梨說。
“您明白就好。”周伯點頭，“但老奴今日前來，並非隻為告知此事。而是……昨夜有人去過祠堂。”
江知梨猛地看向他。
“不是府裡當值的守衛，是個生麵孔。戴著鬥笠，半夜三更繞到後牆翻進去，在祠堂外徘徊許久。我原本以為是賊，可那人沒帶工具，也不撬門，就在那兒站著，像是在感應什麼。”
“然後呢？”
“他站了半炷香時間，轉身走了。走之前，往地上灑了一把灰。”
“灰？”江知梨皺眉。
“屬陰地用的東西。”周伯聲音更輕，“驅邪凈穢才用得上。正常人不會拿這個進宗祠。除非……他在找能藏住氣息的地方。”
江知梨明白了。
有人也在找密詔。
而且手段不像朝廷官員，倒像江湖術士一類的人物。
她立刻想到柳煙煙。
那個女人身上有邪物碎片，能勾連詭異之力。若真有人靠某種法子感應到密詔殘留的氣息……
“你確定那人不是府裡的人？”
“絕不是。”周伯搖頭，“我在這府裡幾十年，每晚都巡一次祠堂。哪個守衛幾點換崗，走路幾步喘氣，我都清楚。這人腳步虛浮，卻走得穩，顯然是練過的。而且他避開所有明哨暗崗，路線熟得很，像是早摸清了佈防。”
江知梨站起身，在屋裏來回走了兩圈。
陳明軒拉攏族老、挪用私賬、勾結巡防營，動作頻頻。但他背後是否還有別人？
一個能派高手夜探宗祠的人，圖的不會是五百兩銀子。
圖的是密詔。
“你說密詔在第三根梁木的暗格？”她停下來看向周伯。
“是。需從背麵開啟，正麵看不出痕跡。鑰匙是一枚銅片，形狀古怪，像半個符文。”
“現在鑰匙在哪？”
“老奴保管。”周伯伸手入懷，掏出一塊布包，一層層開啟，露出一片銹跡斑斑的銅片。
江知梨接過，放在掌心細看。銅片邊緣有鋸齒狀缺口，中間刻著一個“敕”字，已被磨得模糊。
“你能帶我去看看嗎？”她問。
“可以。”周伯點頭，“但現在不行。今早祠堂已加了雙崗，說是陳老夫人下令，防‘外邪侵擾’。實際上，是從您昨日查賬之後就開始的。”
江知梨冷笑。
果然是沖她來的。
一邊讓人盯著她的動向，一邊封鎖祠堂，還請道士做法驅邪。這些人已經察覺她在挖根子，開始反撲了。
“他們還不知道密詔具體在哪。”她說，“否則不會隻是加人看守，早就拆梁破門了。”
“但他們遲早會動手。”周伯說，“老奴建議，您儘快取出來。再晚，怕來不及。”
江知梨沉默片刻，走到書案前翻開日程簿。
她在今日事項下方添了一行字：**夜入祠堂，取密詔。**
寫完，她合上本子，看向周伯。
“你告訴我這些，不怕得罪其他人？”
“老奴活到這把年紀，隻想對得起先侯爺。”周伯低頭，“當年他救我全家性命，我把這條命還給他，天經地義。如今您撐著這個家，不讓兒女受苦，也不讓祖業敗落。老奴看得清楚，您纔是該掌事的人。”
江知梨沒說話。
她把銅片收進袖中，又從抽屜取出一張紙，寫了幾個名字。
“你回去後，把這些人的名字記下來。都是最近進出祠堂的，包括換崗時間、停留長短。若有異常，立刻報我。”
周伯接過紙，“若是有人問起我為何查這個？”
“就說是我讓你核對祭祀用品清單。”江知梨說，“最近要祭祖，需要清點器物。這是正理，沒人能攔。”
周伯點頭，慢慢轉身準備離開。
“等等。”江知梨叫住他。
老人回神。
“你剛才說，那人灑的是陰地用的灰？”
“是。”
“那種灰，一般從哪來？”
“市麵上買不到。”周伯想了想，“隻有火神廟後麵的焚屍爐才會出這種殘渣。混著紙錢、骨粉、死人指甲燒出來的，專用於鎮魂驅祟。”
江知梨眼神一閃。
城南火神廟。
陳明軒昨天剛讓人把柳煙煙的舊衣送去那裏做法事。
時間太巧了。
“我知道了。”她說。
周伯退出房間，門輕輕關上。
江知梨坐在案前，手指緩緩摩挲袖中的銅片。
她開啟抽屜，拿出那麵小銅盤，將銅片比對了一下。
大小不符。
但這銅片本就不完整。或許另一半，在別處。
她忽然想起什麼，從荷包裡取出那塊黑色碎片。
碎片冰涼。
她試著將銅片靠近它。
距離還有三寸時，碎片微微顫動了一下。
江知梨瞳孔一縮。
兩者有關聯。
還沒等她細想，心聲羅盤再次震動。
**“她在試融合！”**
十個字，尖銳刺入腦海。
不是周伯的聲音。
也不是雲娘。
是誰在盯著她的一舉一動？
她猛地抬頭環顧四周。
窗欞安靜，簾幕低垂。
沒有人。
但她知道，剛才那句話，來自某個正在注視她的人。
也許就在院外，也許在屋頂，也許根本不在這裏，卻能感知她的動作。
她緩緩收回手，把銅片和碎片都收好。
站起身，走到門口，拉開門。
陽光照進來。
她看見自己的影子落在地上，清晰分明。
沒有異樣。
但她心裏清楚，有一雙眼睛，始終沒離開過她。
她轉身回屋，拿起筆，在紙上寫下三個字：**火神廟。**
然後劃了一道橫線。
事情越來越複雜了。
密詔、黑碎片、陰灰、火神廟、陳明軒、柳煙煙……
所有線索開始交匯。
她必須趕在對方之前動手。
今晚。
她要去祠堂。
拿到密詔。
不管有沒有人守，不管會不會撞上那個灑灰的人。
她都不能再等。
江知梨吹滅燈，將日程簿翻到最後一頁。
她拿起筆，用力劃掉“等周伯來”。
筆尖劃破紙張。
留下一道深深的痕跡。
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