陽光照進窗欞，江知梨的手指從硯台下抽出那封未拆的信。她沒有開啟，隻是用指尖壓了壓信紙邊緣，轉身走到桌前，將黑色碎片收進暗格。
雲娘站在門外，低聲稟報：“陳家那邊有動靜了。”
江知梨抬眼，“說。”
“陳明軒昨夜派人進了城西祠堂，見了三位族老。他們關著門談了半個時辰，出來時，族老臉色都不太好。今天一早，陳家賬房又支了五百兩銀子，走的是私賬，沒入大冊。”
江知梨坐在案前，拿起筆，在紙上寫下幾個名字，劃了兩條線連起來。
“他還做了什麼？”
“他讓小廝去請了兩位禦史府的幕僚，約在別莊後園喝茶。另外……”雲娘頓了頓，“他讓人把柳煙煙的舊衣收拾出來，送去城南火神廟，請道長做法驅邪。”
江知梨冷笑一聲，“他倒會裝模作樣。人還沒死，就開始除晦氣了？”
“奴婢查過，那道長不是正經出家人，是前朝禮部一個被革職的書吏，後來混進道觀，專給人寫符咒騙錢。他和陳明軒往來不止一次了。”
江知梨擱下筆，“他是想借外力壓我。一邊拉攏族老奪權，一邊請人做法動搖府中人心。手段老套，但若沒人攔著，還真能攪起風浪。”
她站起身，走到櫃前取出一塊玉牌，遞給雲娘。
“你親自跑一趟，把這個交給城外軍營的沈懷舟。告訴他，陳明軒勾結族老，圖謀不軌，讓他盯緊兵部動向，若有調令異常，立刻彙報。”
雲娘接過玉牌，“那三少爺那邊呢？”
“你也帶一封信去商鋪街。沈晏清最近在查一筆鹽引，我懷疑有人在背後操控市價。陳明軒這時候往外拿銀子，未必是自己出的，可能是有人墊資，讓他當出頭鳥。”
她提筆寫了兩封信，一封用藍線捆，一封用紅線。
“藍線這封，隻能親手交到沈晏清手裏。紅線這封，若路上遇到周伯，就轉交給他。他人若不在鋪子，你就在門口石獅子右腳邊放一朵白花，他自會來尋你。”
雲娘點頭，“奴婢明白。”
“記住，別走大道。陳家眼線多，尤其是城南到城北這幾條街，每隔兩盞茶就有換班的人。你繞後巷，過橋時低頭，別讓人看清臉。”
“是。”
雲娘剛要走，江知梨又叫住她。
“等等。你回來時，帶點藥鋪的止血散。柴房那個女人，若真想自保，就不會再鬧。但她若敢動歪心思，我不介意讓她先嘗點苦頭。”
雲娘應下，退出房間。
江知梨坐回案前，翻開一本賬簿。這是昨日從陳家內務房抄來的副本，記錄著三個月內的收支明細。她一頁頁翻看，目光停在幾筆數目上。
五百兩、三百兩、八十兩……都是小額支出，但時間密集，集中在柳煙煙進府之後。付款物件寫著“雜役補貼”，可陳家從未有過這筆慣例。
她用硃筆圈出這幾項，在旁邊寫了個“假”字。
外麵傳來腳步聲，輕而急。
雲娘回來了。
“出了什麼事？”江知梨抬頭。
“奴婢沒走成。”雲娘喘著氣，“剛出二門，就被陳老夫人的人攔下。說是主母不得擅自出府，除非有她手印的通行帖。我推說去買葯，她們不信，非要搜身。”
江知梨眼神一冷，“她們動手了？”
“沒有。但我看見她們袖子裏藏著鐵夾子，是專門夾信件的。我隻好退回，從後角門繞出去，結果那邊也被守著。現在前後門都有人盯著，像是專門等我。”
江知梨沉默片刻，走到牆邊取下一把銅壺，倒出裏麵的茶葉。
她從匣子裏拿出一張薄紙，捲成細條，塞進壺柄中空處，再把茶葉填回去。
“你拿著這個去藥鋪。就說是我身子不適，要配安神湯。掌櫃認識你，會給你抓藥。你把壺留下，說忘了帶回來。他會替我保管。”
雲娘明白了，“您是要借掌櫃的手傳信？”
“嗯。藥鋪對麵就是驛站，每日有快馬進出。掌櫃的兒子在那邊做事。你隻要讓壺在他手裏過一夜，訊息自然會走。”
“那如果他們搜壺呢？”
“搜不出來的。壺柄夾層隻有我知道。而且——”江知梨淡淡道，“他們不敢真砸了主母的器物。壞了規矩，第一個倒黴的是他們自己。”
雲娘接過銅壺，這次從廚房後巷溜了出去。
江知梨站在窗前，看著她的背影消失在拐角。
她回到桌前，開啟抽屜，取出一麵小銅盤。盤麵刻著奇怪紋路，中央有個凹槽，形狀與那黑色碎片完全吻合。
她把玩著銅盤，忽然心生羅盤震動。
**“她在查賬本！”**
十個字，清晰浮現。
江知梨眉頭一皺。這句話不是來自身邊人，而是某個正在關注她舉動的存在。對方知道她在查賬，甚至知道她已發現破綻。
她不動聲色，將銅盤收起，重新翻開賬本，在“雜役補貼”旁加了一行字：**查工名冊，核對指紋。**
她知道，陳家那些所謂的“雜役”，根本不存在。這些人領了錢，卻從不在府中幹活。真正的用途，是轉移財產。
傍晚時分，雲娘回來了。
“藥鋪掌櫃收了壺，還問您要不要加人蔘。我說您最近心悸，他便主動包了一小片送過來。”她從懷裏掏出一張小紙條，“這是他給的回執，上麵畫了個‘安’字，意思是收到。”
江知梨點頭，“他辦事牢靠。”
“另外……”雲娘壓低聲音，“我在回來的路上，看見陳明軒的小廝進了巡防營。他手裏捏著個信封，封口沾了紅泥。”
“巡防營？”江知梨眼神一沉，“他一個勛貴子弟，無職無差，去那裏做什麼？”
“奴婢打聽過了，最近巡防營在查一批私鹽案，牽扯到幾位官員。有人說，背後有人想借這事掀翻幾個掌權的文官。”
江知梨立刻想到沈晏清查的那筆鹽引。
“他是想借官府的手整我？”她冷笑，“還是說，他已經和那些人搭上線了？”
她起身走到屏風後，取出一枚印章，按在一張空白文書上。
“你明天一早，拿這個去衙門後街的典當行。找姓趙的掌櫃，把文書押下，換一張五百兩的銀票。記住，必須是他親筆寫的票，不能是學徒代開。”
“您是要引他出手？”
“他若真貪心，就會查這張票的來路。一旦他動手挪銀號的錢來填補，我就有證據了。”
雲娘記下話，準備退下。
江知梨忽然問：“你今天經過柴房，有沒有聽見什麼動靜？”
“有。”雲娘說，“柳煙煙在裏頭念經，聲音不大，但一直沒停。守衛說，她從中午開始就在念，中間不吃不喝。不過……”她猶豫了一下，“她唸的不是佛經，也不是道咒，像是某種歌謠，調子古怪。”
江知梨眼神一凝。
她想起昨夜聽到的心聲——“係統能量夠，我便能反殺”。柳煙煙不可能放棄掙紮。她在積攢力量，或者等待接應。
“加派人手。”她說，“夜裏每兩個時辰換一次崗。任何人靠近柴房十步內，立即拿下。若她繼續念，就把耳朵堵上。”
“是。”
雲娘離開後，江知梨獨自坐在燈下。
她拿出那塊黑色碎片，放在手心。冰涼的感覺順著掌心蔓延。
她閉上眼，等待心聲羅盤再次響起。
時間一點點過去。
跟鼓敲了三下。
終於，腦海中又浮現出十個字。
**“核心不能丟！”**
江知梨睜開眼，嘴角微揚。
“原來你這麼怕我毀它。”她低聲說，“那就說明，它還有用。”
她把碎片放進貼身荷包，吹滅燈，躺下休息。
第二天清晨，雲娘帶來新訊息。
“沈懷舟回信了。他說兵部昨夜確實有一道密令遞出，目的地不明。他已派親信追蹤驛馬，一旦落地就能知道內容。”
“沈晏清也回了。他說鹽引背後的東家叫王德海，此人五年前曾因貪汙被貶，如今改名換姓重出江湖。他名下有三家米行，兩家布莊，還控製著兩條漕運船。”
江知梨聽完，提筆在紙上寫下三個名字：陳明軒、王德海、巡防營參將李坤。
她用線連起來，形成一個三角。
“他們是串通好的。”她說，“一個出麵，一個出錢，一個出力。想把我逼出府，再奪陪嫁田產。”
她摺好紙，放入信封。
“你再去一趟藥鋪。這次帶這個去。告訴掌櫃，務必今夜送出。”
雲娘接過信封，正要走，江知梨忽然叫住她。
“等等。”
她從妝奩底層取出一根銀針，針尖泛著淡淡青光。
“把這個也帶上。若是路上被人跟蹤，你就把它插在路邊槐樹的第三根枝杈上。有人看到，自然會處理。”
雲娘鄭重接過，藏進袖中。
江知梨站在門前，目送她離去。
風吹起她的衣袖，露出手腕上一道淺痕。
那是前世握斷簪子自盡時留下的。
她收回手，轉身回屋。
桌上，那塊黑色碎片在晨光中微微發亮。
她拿起筆，在日程簿上劃掉今日事項。
最後一行寫著：**等周伯來。**
她放下筆，端起茶杯。
茶水映出她的臉。
平靜，卻藏不住眼底的鋒利。
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