江知梨回到沈府時，天已全黑。她沒有回房，徑直去了後院偏廳。雲娘緊跟在後，手裏還攥著那封從黑市帶回來的信。
“劉府那邊有動靜了。”雲娘低聲說，“一個穿灰袍的人翻牆出去，往西街方向走了。”
江知梨站在燈下，手指輕輕敲著桌麵。“他坐不住了。”
話音剛落，心聲羅盤突然震動。
一段念頭鑽進腦海：
“管家藏賬本。”
隻有五個字，卻像釘子紮進眼底。
她立刻抬眼：“備車，去劉府。”
雲娘一愣：“您不是說要等訊息嗎？”
“等不來真東西。”她說，“他若真想保命，就不會派心腹半夜出城。現在動手，才能抓到活口。”
馬車駛出沈府，沿街繞到劉府後巷。江知梨換了一身粗布丫鬟衣裳，臉上抹了點灰，提著個竹籃下車。
“你守在這。”她對雲娘說，“若半個時辰我沒出來，立刻去找三少爺。”
說完，她沿著牆根走到一處角門。那裏有個小廝正蹲著抽煙，見她過來，懶洋洋問：“誰啊？”
“送夜點的。”她聲音壓低，“廚房新做的桂花糕，說是給管事補身子。”
小廝打了個哈欠，擺手讓她進去。
江知梨低頭穿過迴廊，腳步輕穩。她記得劉府佈局——管家住東跨院，夜裏常在房裏核對賬目。她曾聽沈晏清提過一句，這人睡覺前必喝一碗銀耳羹，說是養胃。
東跨院亮著燈。
她走到窗邊，聽見裏麵傳來紙張翻動的聲音。
輕輕叩門：“王管事，夜風涼，給您送碗羹。”
屋裏靜了一瞬。
“放門口就行。”裏麵的人說。
“可熱著呢，您趁熱喝一口。”她推開門縫，“廚房特意多熬了半盞蜜。”
門開了條縫，露出一張瘦臉。管家五十上下，眼神警覺，但看到是碗冒著熱氣的羹，眉頭鬆了點。
“放下吧。”
她端著碗走進去，順手把門帶上。
就在轉身剎那，袖中銀針已滑入指間。她猛地逼近，針尖抵住他脖側。
“別動。”她說，“我想問的事，你答得快，就不傷你。”
管家僵住，臉色發白：“你……你是誰？”
“沈家的人。”她盯著他，“青石嶺劫貨，是你經的手？”
“我不知道你在說什麼！”
她手上一用力，針尖刺破麵板。
“我給你三個數。”她說，“一、二——”
“我說！”他顫聲開口，“是大人下的令！副使帶隊，用的是戶部巡查旗號！貨是分了，一部分進了官倉，一部分運去了城外莊子！”
“賬本在哪？”她問。
“沒……沒有賬本！”
她冷笑：“心聲羅盤不會錯。”
他瞳孔一縮：“你怎麼會知道……”
“我知道的比你想的多。”她說，“再不說，我就把你送去都察院，讓他們慢慢審你十年貪墨。”
他咬牙掙紮片刻，終於低頭：“在書房夾牆裏……有一本藍皮冊子。記錄了三年來所有進項和分贓去向。”
“鑰匙呢？”
“床下第三塊磚，底下有鐵盒。”
她退後一步，收起銀針。“你很聰明。接下來怎麼做，你也該明白。”
他癱坐在椅子上，額頭冒汗：“你要殺了我滅口？”
“我不殺無用之人。”她說，“隻要你別亂說話，還能活。”
她轉身走向床邊，掀開褥角，搬開磚塊取出鐵盒。開啟一看，裏麵是一本厚冊，封皮寫著“南境出入錄”。
翻開第一頁，赫然列著：
【三月初七，北地商隊過境，截獲貂皮三百張，鹿茸二十箱，折銀八千兩。劉大人得六成，巡防營分兩成，餘者歸黑市銷賬。】
後麵密密麻麻全是記錄，連哪一天賄賂了哪個縣令都寫得清楚。
她合上冊子，塞進懷裏。
臨走前回頭看了管家一眼：“記住我的話。今晚你什麼都沒見過。”
走出劉府時，雲娘已在巷口等候。
“拿到了？”她問。
江知梨點頭，將冊子遞過去：“連夜送去三少爺府上。他若不在，就去鋪子裏找。”
“您不親自去？”
“我還要等一個人。”
果然，不到一炷香時間，老刀出現了。他是從後巷摸來的，腳步急促。
“劉仲元派人去聯絡兵部趙侍郎了。”他說，“他們想把這事按下來，說是山匪所為。”
“我知道。”她說，“所以他才會慌。”
“你到底想怎麼樣？”老刀盯著她，“他背後有人，不是你能碰的。”
“他背後是誰？”她反問。
老刀沉默。
“你不肯說，我自己會查。”她說，“但我可以告訴你——明天日出之前，我會讓沈家三少爺拿著這份賬本進宮。”
老刀臉色變了：“你瘋了？貿然告禦狀，萬一壓不下來，你們全家都要遭殃！”
“那就壓得下來。”她說，“沈晏清不是一個人去。他會帶著北地商會聯名狀，還有五位商戶的親筆證詞。你說，皇帝是信一個戶部侍郎，還是信六個商人加一本十年賬冊？”
老刀看著她，忽然笑了：“你比你丈夫狠多了。”
“我不是來討公道的。”她說，“我是來要命的。”
她轉身走向馬車，留下一句話：“告訴劉仲元，他還有最後一次機會。天亮前，把貨單原件送到沈府。否則，明日朝堂之上，我不隻會彈劾他貪墨，還會揭發他勾結邊疆私販，擾亂賦稅。”
老刀沒動。
直到馬車遠去，他才低聲自語：“這一局，怕是要翻天了。”
——
沈晏清接到賬本時已是深夜。
他在自家書房，就著燭火一頁頁翻看，手指越攥越緊。
“好大的膽子。”他喃喃道，“竟敢動我沈家的商路。”
他立刻叫來心腹：“備馬，我要進宮。”
“這麼晚了，宮門已經落鎖。”
“那就等天亮。”他說，“我在宮門外候著。今日必須麵聖。”
心腹猶豫：“萬一皇上不見呢？”
“他會見。”沈晏清將賬本揣入懷中，“這份賬冊裡，不止有劉仲元的罪證。還有兵部兩位主事的名字，工部一位員外郎的印簽。他們這些年聯手做局，吞的是國庫的錢。”
他站起身，披上外袍：“父親當年為何倒台？不就是被人用一本賬本拖下水？今天，我也要用同樣的法子，把這些人全都拉下來。”
他走出門時，天邊已有微光。
馬車駛向皇城，車輪碾過青石路，發出沉悶聲響。
宮門外，他下了車，立於階下。
守門禁軍認得他，問道：“沈三爺，這麼早？”
“我要見陛下。”他說，“有要事稟報。”
“陛下未醒，百官也未入朝。”
“我就在這等著。”他說，“等到他醒來為止。”
禁軍看他一眼，沒再多問。
沈晏清站得筆直，雙手交疊於身前，目光盯著宮門。
風吹起他的衣角，懷裏的賬本貼著胸口，像一塊燒紅的鐵。
——
江知梨在府中收到訊息時，正在用早飯。
雲娘進來通報：“三少爺已在宮門外候了一個時辰，說一定要麵聖。”
她放下筷子：“劉府有反應嗎？”
“昨夜送來的貨單原件，放在門口石獅底下，今早被周伯撿到了。”
“拿來我看。”
周伯很快送來一個油紙包。她開啟，裏麵是一張完整貨單，蓋著戶部巡防司的紅印。
她掃了一眼，嘴角微揚。
“他怕了。”
雲娘問：“那現在怎麼辦？”
“什麼都不用做了。”她說，“棋走到這一步，該落子的是別人。”
她站起身，走到院中。
陽光照在臉上，暖而不烈。
她抬頭看天，雲層散開，露出一片湛藍。
這時，遠處傳來馬蹄聲。
一匹快馬疾馳而來，在門前急停。
馬上人翻身下馬，高聲喊：“宮裏傳信！陛下召見沈家三少爺，即刻入宮！”
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