沈懷舟快馬出城的第三天，江知梨收到了邊關的第一封軍報。
信上隻寫了八個字：駐守北嶺，風雪難行。
她盯著那行字看了許久，指尖在紙角輕輕一折。這地方不該是他去的。他是新任遊擊將軍，按理應坐鎮中軍，排程各營。北嶺是前線哨所，三麵環敵，補給艱難，歷來是貶斥或排擠人的手段。
雲娘端葯進來時，見她還拿著那封信。
“將軍那邊……沒事吧？”雲娘問。
江知梨沒答，隻是把信放下，抬手摸了摸袖中的羅盤。
心聲羅盤今日還未響。
她等。
直到午後，陽光斜照進屋，她正低頭翻一本舊賬冊，耳邊忽然響起一道極短的聲音：
“周猛是趙武遠親。”
十個字，斷得乾脆。
她手指一頓，隨即合上賬冊，提筆蘸墨，在紙上寫了一行字：“周猛書房有家書，提及趙武。”又加一句，“查其兄往日通訊，必留痕跡。”
她將紙折成小箋，喚來府中信使。
“連夜送往邊關，親手交到沈將軍手中，不得經他人之手。”
信使領命而去。
——
北嶺營地，風如刀割。
沈懷舟掀開帳簾走進主帳時，副將周猛正坐在案前烤火，手裏捏著一塊乾餅慢慢嚼。
“回來了？”周猛抬頭，語氣平淡，“巡查如何？”
“三處瞭望台都缺人。”沈懷舟脫下披風，搭在架上，“雪堵了通道，糧車至今未到。”
“我也著急。”周猛攤手，“可這是軍令，你也知道，上麵不撥人，我也沒法子。”
沈懷舟站著沒動。
他不是第一天帶兵，也清楚這種安排意味著什麼。一個新將剛升職就被派到最險的據點，沒有援兵，沒有補給，若真遇敵襲，死傷不論，事後還能落個“指揮不當”的罪名。
他本以為這是守舊派的慣用伎倆，打壓新人。可昨夜有人悄悄告訴他，周猛曾在酒後罵過一句：“姓沈的不過靠家裏撐腰，也配騎在我頭上？”
這話傳得蹊蹺，但他說不清哪裏不對。
這時，帳外傳來腳步聲，親兵遞上一封密信。
“京城來的，指明您親啟。”
沈懷舟拆開一看，眉頭微皺。
紙上隻有兩句話。
他反覆看了幾遍，目光漸漸沉下來。
“怎麼？”周猛湊過來，“京裡有事？”
“沒什麼。”沈懷舟收起紙條，塞進貼身衣袋。
周猛眼神閃了一下，又坐回去。
“今晚風大，你早些歇著吧。”他說，“明早還得去東坡查防務。”
沈懷舟點頭，轉身要走。
“對了。”周猛忽然叫住他，“你要是覺得這裏太苦，可以向主帥請調回中軍。畢竟……你母親在京中說得上話。”
沈懷舟停下。
他緩緩回頭，看著周猛。
“你覺得，我是靠家裏上來的？”
“我不是這個意思。”周猛笑了下，“但你也別怪我說直話。像你這樣出身好、背景硬的，總有人替你鋪路。不像我們這些從死人堆裡爬出來的，一步錯，就沒了。”
沈懷舟沒反駁。
他隻是說：“明天我去東坡，你不必跟。”
“那你小心點。”周猛聳肩，“那邊最近不太平。”
——
次日清晨，沈懷舟帶了兩名親兵出發。
風雪比昨日更大，山路幾乎被掩埋。他們牽馬步行，半個時辰纔到東坡哨所。
一切如常。
他檢查完防務，讓親兵先回，自己獨自沿著山脊走了一圈。
回到營地已是傍晚。
他沒進自己的帳篷，而是走向周猛的主帳。
帳內無人。
火盆還在燒，案上擺著半碗冷粥和一本翻開的兵冊。
沈懷舟站在案前，目光落在角落的一個木匣上。
那匣子不大，鎖扣老舊，卻擦得很乾凈。
他開啟隨身包袱，取出江知梨的那張紙條，再次展開。
“周猛書房有家書，提及趙武。”
他盯著“書房”二字。
這裏是前線營地，哪來的書房？但這帳中陳設整齊，木匣放置講究，顯然是周猛最重視的地方。
他伸手開啟木匣。
裏麵疊放著幾封信。
最上麵一封，信封上有熟悉的字跡——正是趙武的筆風。
他抽出信紙，快速瀏覽。
“弟：家中老母已安頓妥當。你若能在軍中立功，將來也好接她進城。趙氏一族雖敗，血脈未絕，望你謹記身份，莫忘大誌……”
信末署名：兄趙文。
沈懷舟呼吸一滯。
趙武是前朝餘孽首領，已被通緝多年。而周猛，竟與其兄有書信往來。
他繼續翻看其餘信件，發現其中一封提到北嶺地形、兵力分佈，甚至標註了“糧道薄弱處”。
最後一句寫著：“若有機可乘，可借外力除之。”
除誰？
他不用想就知道是誰。
帳外傳來腳步聲。
沈懷舟迅速將信放回原位，木匣歸攏，剛退到帳門邊，周猛掀簾而入。
兩人對視。
周猛臉色一變：“你怎麼在這？”
“找你議事。”沈懷舟聲音平靜，“東坡防務需要增派兩人，我想跟你商量。”
“這種小事何必親自來？”周猛走近，目光掃過木匣，“你動過那個盒子？”
“沒有。”
“不可能。”周猛快步走到案前，開啟木匣，抽出那封信，手指發抖，“你看了？”
沈懷舟沒否認。
“你是趙武的親戚。”他說。
周猛猛地抬頭，眼中閃過一絲慌亂，隨即強作鎮定：“我不知道你在說什麼。我是朝廷將領，憑軍功升上來，跟什麼趙武沒關係！”
“那你哥哥為什麼讓你‘莫忘大誌’？”沈懷舟逼近一步，“為什麼詳細打聽北嶺佈防？為什麼說‘可借外力除之’？你要除的人，是不是我？”
“我沒有！”周猛後退，撞到案角，“那是家事！我哥隻是關心我！”
“關心你會讓你陷害同僚？”沈懷舟冷笑，“把我派到北嶺，斷我糧草，逼我孤軍深入。你想讓我戰死，好向你哥哥表功？”
周猛嘴唇發白。
“我沒想殺你……我隻是不想讓你爬太高！”他突然吼出來，“你憑什麼？你根本沒打過幾場仗！你娘在京裡翻手為雲，你就躺著陞官！我拚了十年纔到副將，你一來就要壓我一頭！”
沈懷舟靜靜聽著。
風從帳縫鑽進來，吹得火盆火星四濺。
“所以你就勾結叛黨？”他問。
“我沒有勾結！”周猛聲音發顫，“我隻是……隻是想讓你吃點苦，主動請調離開！我沒想害死你！”
“可你已經這麼做了。”沈懷舟說，“北嶺一旦被襲，我無援無糧，能撐幾日？死了也是白死。”
周猛低頭，雙手緊握。
“我知道錯了……”他聲音低下去，“求你別上報主帥……我還有家人……我娘還在鄉下……”
沈懷舟看著他。
這個人曾經在戰場上救過同袍，也帶著士兵衝過敵陣。他不是天生的姦細，隻是被嫉妒和不甘磨壞了心性。
“你寫一封信。”沈懷舟說。
“什麼？”
“給你哥哥。”沈懷舟盯著他，“就說我已經懷疑你，逼你交出軍情。你要他派人來接你走，否則你會供出他。”
周猛猛地抬頭：“你要我騙他？”
“你不照做，我現在就去主帥帳中揭發你。”沈懷舟說，“你選。”
周猛顫抖著坐下，拿起筆。
墨汁滴在紙上，暈開一團黑。
他寫得很慢，每一筆都像在割肉。
寫完後，他遞過去。
沈懷舟接過看了一遍，點頭。
“明日我會讓人把信送出。”他說，“但在那之前，你得配合我演一場戲。”
“什麼戲？”
“讓我看起來，像是被你拿住了把柄。”沈懷舟說，“你要威脅我，逼我交出佈防圖。我會假裝屈服，把假圖給你。”
周猛愣住：“你要用我釣魚？”
“你已經是魚了。”沈懷舟說，“現在，你隻能幫我。”
周猛張了張嘴，終究沒說出話。
沈懷舟轉身要走。
“等等。”周猛忽然叫住他。
“你說……你娘在京中翻手為雲。”他聲音沙啞，“她……真是你娘？還是你隻是聽命於她？”
沈懷舟停在帳門口。
“她是我的母親。”他說，“也是唯一一個，讓我活下來的。”
帳簾落下。
風雪撲進，火盆裡的光晃了一下。
沈懷舟走出主帳，抬頭看向灰濛濛的天空。
親兵迎上來：“將軍，回去了嗎？”
“再等等。”他說，“等風更大些。”
他站在雪地裡，手按在劍柄上。
劍柄冰冷，沾著一點未乾的血跡——昨夜巡營時，一隻野狼撲過來，被他一劍斬斷咽喉。
血順著劍槽流到護手，一直沒擦。
此刻，那血開始凝固。
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